Etelä-Dakotan käärmeet
Etelä-Dakotassa elää monia matelijalajeja. Meillä on 8 liskolajia, 7 kilpikonnalajia ja 17 käärmelajia.
Miten monta myrkkykäärmelajia Etelä-Dakotassa elää?
South Dakotassa on vain yksi myrkkykäärmelaji, preerian kalkkarokäärme (Crotalus v. viridis). Monet ihmiset uskovat joidenkin muiden käärmeidemme olevan myrkyllisiä, mutta onneksi suurimmalle osalle meistä tällaiset tarinat ovat myyttejä.
Koralliskäärmeitä Etelä-Dakotassa?
Tuo pieni käärme, jonka juuri löysit puunrungon alta tai autotallista, ei ole koralliskäärme. Korallikäärmeitä ei löydy noin 700 mailin säteellä Etelä-Dakotasta. Se mitä sinulla on, on ujo ja vaaraton vaalea maitokäärme (Lampropeltis t. multistriata). Ne ovat melko yleisiä, mutta harvoin nähtyjä salamyhkäisen luonteensa vuoksi.
Legenda Puff Adderista…
Yleisin kuulemamme myrkkykäärmetarina kertoo ”South Dakotan Puff Adderista”. Jotkut väittävät jopa, että tämä käärme on niin tappava, että sen pelkkä hengitys voi tappaa sinut.
Tässä tapauksessa tarkoitettu käärme on Western Hognose Snake. Tämä harmiton pieni käärme on melko vaaraton melkein kaikelle muulle paitsi sen lempiruoalle, konnille. Ne ovat kuitenkin tunnettuja huomattavasta puolustusnäytöksestään.
Uhkaantuessaan Hognose-käärme sihisee ja paisuttaa päänsä ylös (tästä nimitys Puff Adder). Jos tämä ei onnistu, se kääntyy selälleen, työntää kielensä ulos ja teeskentelee olevansa kuollut. Valitettavasti käärmeparka ei osaa esittää kuollutta aivan oikein. Jos käärme käännetään vatsalleen, se kääntyy saman tien takaisin selälleen.
Baby rattler… or not?
Meille soitetaan etenkin keväällä ja alkukesästä paljon baby rattlesnakesista. Monesti ihmisten näkemät käärmeet eivät ole lainkaan kalkkarokäärmeitä. Kahdella paikallisella lajilla on poikasia, jotka ovat väriltään hyvin paljon kalkkarokäärmeitä muistuttavia juuri tästä syystä – petoeläinten huijaamiseksi.
Baby Bullsnakes ja baby Eastern Yellowbellied Racers (tunnetaan paikallisesti myös nimellä Blue Racers) muistuttavat hämmästyttävän paljon nuoria kalkkarokäärmeitä. Ne kietoutuvat yhteen, sihisevät, iskevät ja jopa ravistelevat pieniä kolinattomia pyrstöjään. Ensimmäiseksi pyydämme soittajia katsomaan epäillyn käärmeen häntää: Täällä Etelä-Dakotassa on melko helppo erottaa, mitkä ovat vaarallisia ja mitkä eivät – jos hännän hännän kärki on kuin hammastikku, kyseessä on yksi kotoperäisistä vaarattomista käärmeistämme. Jos hännässä on kolinaa tai jos se pyöristyy kuin sormenpää, kyseessä on todennäköisesti preerian kalkkarokäärme. Jopa vauvojen kalkkarokäärmeillä on pieni kolina, mutta pyrstö on hyvin lyhyt ja tynkä, kunnes se irtoaa vielä muutaman kerran ja lisää muutaman segmentin.
Olen juuri nähnyt valtavan käärmeen!
Kuuntelet villejä tarinoita valtavista kalkkarokäärmeistä tai muista Etelä-Dakotan paikallisista käärmeistä, tosiasiat ovat yksinkertaiset:
Präärialueiden kalkkarokäärmeen maailmanennätys on aivan noin 1,5 metriä pitkä. Mutta kaikkina olemassaolovuosinamme emme ole koskaan nähneet todellista kaksimetristä preerian kalkkarokäärmettä. Etelä-Dakotassa kalkkarokäärmeen keskipituus on 2 – 3 jalkaa, ja todella iso käärme on noin 4 jalkaa pitkä.
Toinen ”iso” käärme, jota meillä on Etelä-Dakotassa, on härkäkäärme (Pituophis catenifer sayi). Monta kertaa olemme kuulleet tarinoita niin pitkästä härkäkäärmeestä, että sen ryömiessä tien poikki sen pää oli ojassa tien toisella puolella ja sen häntä ojassa tien toisella puolella! Valitettavasti näin voi tapahtua vain, jos käärme on tapettu ja pilkottu kahtia.
Härkäkäärmeen ennätyskoko on tiettävästi 102 tuumaa. Sen jälkeen, kun aloitimme toimintamme vuonna 1937, meille ei ole koskaan tuotu lähellekään tuon kokoista käärmettä. Etelä-Dakotan härkäkäärmeen keskikoko on noin 3 jalkaa; erittäin suuri voi olla noin 5 jalkaa pitkä.
Käärmelajit Etelä-Dakotassa
Eastern Yellow-bellied Racer
(Coluber constrictor flaviventris)
Nimeltään ”kilpakäärmeet” aktiivisten, nopeiden liikkeidensä vuoksi; nämä ei-myrkylliset, hoikat, harmaanvihreän tai sinertävänvihreän sävyiset, harmaanvihreän ja sinertävänvihreän sävyiset, pituudeltaan 30-50 tuuman pituiset, keltavästäräkki. Ne luikertelevat tavallisesti paksun ruohon tai pensaikon suojaan, mutta jos ne joutuvat nurkkaan tai tarttuvat kiinni, ne purevat puolustautuakseen. Niitä tavataan Etelä-Dakotan keski- ja länsiosissa (Missourijoen länsipuolella).
Prairie Ringneck Snake
(Diadophis punctatus arnyi)
Tämä Etelä-Dakotan äärimmäisessä kaakkoisnurkkauksessa tavattava vaaraton käärme on saanut nimensä kaulaansa kiertävän keltaisen kaistaleen mukaan. Rengaskaulakäärme on tyypillisesti liuskehtavan harmaa, musta tai ruskea, ja sillä on sileät suomut, jotka antavat sille satiinimaisen ulkonäön. Ne suosivat elinympäristönään kosteita metsäalueita.
Western Fox Snake
(Elaphe v. vulpine)
Pituudeltaan 36-56 tuumaa oleva käärme on yksi Etelä-Dakotan kookkaammista ei-myrkyllisistä käärmelajeista, ja sitä tavataan Etelä-Dakotan äärimmäisessä kaakkoiskulmassa. Kettukäärmeen pää on yleensä merkitsemätön lukuun ottamatta pientä kuviointia yläosassa, ja se voi olla vaaleanruskea, jossa on keltaisia, oransseja tai punertavia kohokohtia.
Western Hognose Snake
(Heterodon nasicus)
Takahampainen myrkkykäärme, jonka ei katsota aiheuttavan vaaraa ihmisille. Western Hognose Snake -käärmeellä on hassu (ylöspäin kääntynyt) nenä tai kuono, jota ne käyttävät kaivamiseen. Näitä käärmeitä tavataan kaikkialla Etelä-Dakotassa, ja ne ovat keskimäärin 18-30 tuumaa pitkiä. Niiden vartalo on pullea ja paljon painavampi kuin useimpien muiden vastaavan pituisten käärmeiden.
Eastern Hognose Snake
(Heterodon platirhinos)
Eastern Hognose Snakea pidetään takahampaallisena, mutta niiden erittämää myrkkyä ei pidetä vaarallisena ihmiselle eivätkä ne ole taipuvaisia puremaan. Tämä keskikokoinen tai suuri käärme on kooltaan 24-46 tuumaa pitkä ja sillä on erittäin tukeva runko. Etelä-Dakotassa niitä tavataan vain hyvin pienellä alueella Etelä-Dakotan äärimmäisessä kaakkoiskulmassa.
Kalpea maitokäärme
(Lampropeltis triangulum multistriata)
Tämä keskikokoinen, ei-myrkyllinen käärme sekoitetaan usein tappavaan korallikäärmeeseen värityksensä – vaaleanharmaa tai ruskea pohjaväritys ja kirkkaan- tai ruosteenpunaiset vartalolaikut – vuoksi. Niitä tavataan Etelä-Dakotan keski- ja länsiosissa ja kaakkoisen Etelä-Dakotan läpi (Missourijoen länsipuolella).
Pohjoinen vesikäärme
(Nerodia sipedon)
Pohjoinen vesikäärme on usein erehdyttävästi puuvillasuu- tai kuparikäärmeisiin rinnastettavaksi, mutta se on myrkytön. Ne voivat kasvaa yli metrin pituisiksi, ja ne ovat ruskeita, harmaita, punertavia tai ruskehtavan mustia, ja niiden kaulassa on tummia poikkinauhoja ja muualla kehossaan tummia täpliä. Niitä ei juuri esiinny Etelä-Dakotassa, mutta niitä on havaittu hyvin pienellä alueella Kaakkois-South Dakotassa.
Sileä vihreä käärme
(Opheodrys vernalis)
Sileät vihreät käärmeet eivät ole myrkyllisiä, ja ne purevat harvoin, kun niitä kädestä käsin käsitellään, ja jos purevatkin, ne harvoin puhkaisevat ihon. Ne ovat 12-22 tuuman pituisia, kirkkaan kirkkaanvihreitä, ja niillä on sileät suomut. Ne suosivat alueita, joilla on paksua vihreää kasvillisuutta. Niillä on pienet, erilliset levinneisyysalueet läntisillä Black Hillsin kukkuloilla, Etelä-Dakotan äärimmäisessä kaakkoisosassa ja Etelä-Dakotan äärimmäisessä koillisosassa.
Northern Redbelly Snake
(Storeria occipitomaculata occipitomaculata)
Pohjois-Punavatsakäärmeet eivät ole myrkyllisiä. Ne ovat pieniä, 7-10 tuuman pituisia, ja ne tunnistaa helposti punaisesta tai oranssista vatsastaan. Ne elävät erilaisissa elinympäristöissä: boreaalisissa metsissä, sphagnum-soilla sekä pohjoisissa ja eteläisissä lehtipuuvaltaisissa metsissä ja niiden lähipelloilla. Niitä tavataan Etelä-Dakotan äärimmäisessä itäosassa.
Black Hills Redbelly Snake
(Storeris occipitomaculata pahasapae)
Black Hills Redbelly Snakes on pohjoisen punavatsakäärmeen alilaji, eikä se ole myöskään myrkyllinen. Useimmat Black Hillsin tiedot näistä käärmeistä ovat pohjoisilta kukkuloilta tai graniitti-/kivilajimuodostelmista, kuten Harney Peakin alueelta. Niitä tavataan Black Hillsin läntisimmillä alueilla, mutta ne yhdistyvät Northern Redbelly -käärmeen kanssa myös osavaltion itäpuolella sijaitsevalla levinneisyysalueellaan.
Kiertelevä sukkanauhakäärme
(Thamnophis elegans vagrans)
Tämä ei-myrkyllinen käärme on keskikokoinen, ja sillä on vankka vartalo ja pitkä häntä. Vaeltavan sukkanauhakäärmeen pää on suuri ja erottuu kaulasta. Käärmeen ylähuuli, leuka ja kurkku ovat valkoiset tai keltaiset, ja sen silmät ovat kohtalaisen suuret ja niissä on pyöreä pupilli. Niillä on kaksi levinneisyysaluetta Etelä-Dakotassa – toinen osavaltion luoteisreunalla ja toinen läntisillä Black Hillsin kukkuloilla.
Western Plains Garter Snake
(Thamnophis radix haydenii)
Plains Garter Snake ei ole myrkyllinen eikä sitä löydy kaikkialta Etelä-Dakotasta. Niitä pidetään muita sukkanauhakäärmeitä tottelevaisempina. Pohjaväri on vaaleanruskeasta mustaan, ja siinä on vuorotellen kaksi riviä mustia täpliä. Joillakin on oliivinvihreä pintaväri, jossa täplät erottuvat erityisen hyvin.
Punapuolinen sukkanauhakäärme
(Thamnophis sirtalis pareitalis)
Punapuolinen sukkanauhakäärme (Red-sided Garter Snake)
(Thamnophis sirtalis pareitalis)
Punapuolinen sukkanauhakäärme (Red-sided Garter Snake)
(Thamnophis sirtalis pareitalis)
Punapuolinen sukkanauhakäärme (Red-sided Garter Snake)
on vaaratonta käärme, sitä tavataan koko Etelä-Dakotan alueella. Rukkiliskäärmeen elinympäristö vaihtelee metsistä, pelloilta ja preerioista puroihin, kosteikkoihin, niittyihin, soihin ja lampiin, ja sitä tavataan usein veden läheisyydessä.
Vyötärökäärme
(Tropidoclonion lineatum)
Tämä ei-myrkyllinen käärme muistuttaa pientä väritöntä rukkiliskäärmettä. Ne eivät yleensä pure, jos niitä käsitellään varovasti. Niiden tavallinen elinympäristö on avoimet nurmialueet, joilla on pintakasvillisuutta, mutta niitä voi tavata myös puoliksi esikaupunkimaisissa ympäristöissä, kuten hylätyillä tonteilla ja hautausmailla. Niitä tavataan Etelä-Dakotan äärimmäisessä kaakkoisosassa.
Sonnikäärme
(Pituophis catenifer sayi)
Suurein Etelä-Dakotan käärme, ei-myrkyllinen sonnikäärme on raskasrakenteinen, ja sen pituus vaihtelee 37:stä 72:een tuumaan. Härkäkäärmeiden luonne vaihtelee, jotkut ovat taipuvaisia, kun taas toiset reagoivat hyvin puolustautuvasti jokaista kohtaan, joka yrittää käsitellä niitä, mutta uhkaavasta asenteestaan huolimatta ne eivät iske, ellei niitä provosoida vakavasti. Niitä tavataan kaikkialla Etelä-Dakotassa osavaltion koilliskulmaa lukuun ottamatta.
Prairie Rattlesnake
(Crotalus viridis)
Prairie Rattlesnakes ovat suuria, myrkyllisiä käärmeitä, joita tavataan Etelä-Dakotan keskiosassa ja lännessä. Ne ovat raskasrunkoisia ja pituudeltaan 35-45 tuumaa. Näillä kalkkarokäärmeillä on timantinmuotoinen pää, joka erottuu suhteellisen ohuesta kaulasta. Häntä on rengastettu, ja sen päässä on ruskehtava helistin, joka erottaa tämän käärmeen kaikista muista sen Etelä-Dakotan levinneisyysalueella esiintyvistä käärmeistä.