Tuntuuko siltä, että olet loukussa loputtomassa Sisyphean painajaisessa? Tuntuuko henkilökohtainen helvettisi mitättömältä verrattuna kosmoksen ikuisesti laajenevaan joutomaahan? Tuntuuko sinusta, että huolimatta kosmisesta merkityksettömyydestään elämä maapallolla on uuvuttavaa, kaiken kuluttavaa ja pian päättymässä?

Jos ajattelet usein, että ihmiskunta on ansainnut horisontin takana lymyilevän viheliäisen maailmanlopun, saatat kärsiä eksistentiaalisesta pelosta.

Yleisimmin esiintyvä eksistentiaalisen pelon muoto, akuutti eksistentiaalinen kammo (Acute Existential Dread eli AED), on voimakasta, ulkoisten ärsykkeiden laukaisemaa tunteeseen perustuvaa tunteeseen merkityksettömyydestä. Puhuin Tinan kanssa, joka kärsii AED:stä. Hän kertoi, että pelko voi iskeä nopeasti: ”Se on kuin katsoisi ylös tähtiin ja ajattelisi kaiken valtavuutta – mutta kuulisi silti takaraivossaan Donald Trumpin lukevan twiittejään ääneen – ja yhtäkkiä ajattelisi: ’Voi vittu… Ehkä ihmiset eivät todellakaan ansaitse niin uskomatonta planeettaa kuin maapallo’.'”

AED on tunnettu psykedeelisten huumeiden, kuten LSD:n ja psilosybiinin, sivuvaikutus, mutta sen voi laukaista myös silmien avaaminen, kaapeliuutisten kuunteleminen ja oman katsekontaktin havaitseminen peilistä hampaita pestessä. Tina sanoo, että AED voi iskeä milloin tahansa. ”Joskus kävelen ulkona kauniina kesäpäivänä, mutta kuumuus muistuttaa minua siitä, että kaikki jääpeitteet ovat sulamassa ja 30 vuoden kuluttua koko kaupunki on veden alla. Se tekee minut surulliseksi – mutta samalla millään ei ole oikeastaan mitään väliä – joten ehkä minun pitäisi rauhoittua ja hyväksyä se, että me kaikki kuolemme pettymyksen tuottavassa Waterworld-tyyppisessä maailmanlopussa, ei Terminatorin kaltaisessa todella pahassa maailmanlopussa.” Kun muistutin Tinaa siitä, että Elon Muskin mukaan se voi silti olla molempia, hän käpertyi palloksi ja itki.

Yleisin eksistentiaalisen pelon muoto, akuutti eksistentiaalinen pelko (Acute Existential Dread, AED), on voimakasta merkityksettömyyden tunnetta, jonka ulkoiset ärsykkeet laukaisevat.

Tiinan onneksi suurin osa AED-tapauksista on voitettavissa harhauttamalla huomionsa pois päältään, päihtymyksellä, tavaran ostamisella tai pitelemällä kädessä koiranpentua. Tina pystyi taistelemaan eteenpäin sekoittamalla tripla-mokkansa murskattuun Valiumiin ja tilkka CBD-öljyä. Silmät punaisina tuijottamasta ennakoivia Twitter-hetkiä puhelimessaan, hän kertoi minulle: ”Näin voin jatkaa työntekoa, mutta en välitä niin paljon siitä, ettei millään ole väliä ja että me kaikki kuolemme.”

Mutta kaikki eksistentiaalinen pelko ei ole akuuttia.

Krooninen eksistentiaalinen pelko (CED) on tila, jonka kanssa yhä useammat ihmiset taistelevat. Toistuva altistuminen merkityksettömän tylsyyden yksitoikkoisille pätkille, jotka täyttävät jokaisen valveillaolotunnin, on jättänyt monet miettimään: ”Mitä järkeä kaikessa tässä paskanjauhamisessa on? Onko elämä todella vain järjettömän turhaa melodraamaa, joka ei koskaan lopu, kunnes yhtäkkiä loppuu?”

Cedric on kärsinyt CED:stä 70-luvulta lähtien. Hän kertoi minulle: ”Ulkoisesti näytät normaalilta, mutta sisältä olet loukussa tuhoon tuomitussa USS Callister -avaruusaluksessa siitä Black Mirrorin jaksosta.” Hän syyttää eksistentiaalisen pelon lisääntymisestä globalisaatiota. ”Kun näkee, miten muut ihmiset elävät Syyrian kaltaisissa paikoissa, mutta on silti vihainen siitä, että baarimikko unohti lisätä kurkumaa kurkumalatteesi, kognitiivinen dissonanssi alkaa lopulta vaikuttaa.” Hän sanoi: ”Se on kuin… tietäisit, että latte-juomasi on merkityksetön rajattoman maailmanlaajuisen kärsimyksen tarjonnan edessä, mutta olet silti vihainen.” Keskustelumme jälkeen Cedric tuijotti hetken aikaa taidokkaasti brändättyyn kahvikuppiinsa, enkä voinut olla miettimättä, tuijottaisiko vaahtoava beige juoma takaisin häneen.”

Jos luulet kärsiväsi eksistentiaalisesta kauhusta, yritä vakuuttaa itsellesi, että on olemassa jumala, joka rakastaa sinua sen sijaan, että haikailisit elämän julmalla ironialla. Uskonto on auttanut miljardeja ihmisiä välttämään ihmiskunnan kosmisen vähäpätöisyyden kohtaamista tuhansien vuosien ajan. Älä kontekstualisoi noita muutamaa tuhatta vuotta äärettömän pieneksi murto-osaksi maailmankaikkeuden yli 13 miljardin vuoden olemassaolosta – lohduttaudu vain sillä, että jotkut vanhahtavat kirjat lupaavat sinulle täydellisen ikuisuuden, kunhan noudatat muutamaa yksinkertaista sääntöä, kuten pidättäytymistä simpukoista, peppuseksistä ja tatuoinneista.