Jos menet tänä kesänä rannalle ja riehut aalloilla, hehkuva rusketus ja rantaan tuuheutetut hiukset eivät välttämättä ole ainoa asia, jonka kanssa tulet kotiin. Merisuola saattaa jättää ihosi kuivaksi, halkeilevaksi ja hilseileväksi.
Ihosi on kehon suurin elin ja ensimmäinen puolustuslinja haitallisia mikrobeja, saasteita ja UV-säteitä vastaan.
Tieteellisessä mielessä ihosi on teknisesti ”kuiva”, kun sen kosteus on alle 10 %. Silloin on todennäköisintä, että tukahdutat itsesi vartalovoiteella.
Mutta miten kosteusvoiteet ylipäätään tekevät ihoa silottavan taikansa?
Halkeilevalla, hilseilevällä ja kuivalla iholla – jolla on taipumus esiintyä, kun ilmankosteus laskee kylminä kuukausina – on suusanallinen tieteellinen nimi: transepidermaalinen vesihäviö eli TEWL.
Yle yksinkertaisimmillaan TEWL on mittari, joka kertoo, kuinka paljon vettä tihkuu kehon sisältä eri ihokerrosten läpi ilmakehään.
Erityisen kuivaa, ärtynyttä tai tulehtunutta ihoa kutsutaan myös kseroosiksi, joka on yleensä vähäinen ja tilapäinen ongelma, joka voidaan ratkaista hyvillä kosteusvoiteilla.
Näin kosteusvoiteet toimivat.
Ihossa on kolme eri kerrosta: uloin kerros (epidermis), keskikerros (dermis) ja alempi kerros (hypodermis eli rasvakerros).
Kosteus kulkeutuu ihoon verisuonten kautta, mutta ne toimittavat kosteutta vain ihon keskimmäiseen kerrokseen eli dermikseen. Sieltä vesi kulkeutuu ylöspäin ja ulospäin epidermiksen läpi ennen kuin se haihtuu ilmakehään.
Tämä haihtuminen aiheuttaa ihon halkeilua ja hilseilyä. Tätä prosessia tapahtuu jatkuvasti, mutta iho ei ole aina kuiva. Tämä johtuu siitä, että mitä kuivempi ilma on, sitä enemmän kosteutta se imee ihosta.
Kosteusvoiteet toimivat kahdella pääasiallista tavalla: ne joko sitovat kosteutta ihoon estääkseen sen karkaamisen tai ne palauttavat ihon uloimmasta kerroksesta jo menetetyn kosteuden.
Markkinoilla olevien voiteiden ja voiteiden yltäkylläisyydessä voi olla helppo eksyä tuotemerkkien nimikkohyytelöiden mereen. Yksinkertaisimmillaan kosteusvoiteet ovat kuitenkin kolmenlaisia. Kukin toimii hieman eri tavalla, mutta useimmissa tuotteissa yhdistyvät kaikki kolme.
Kosteusvoiteet
Näitä kutsutaan ”vanhan koulukunnan” tai ”ensimmäisen sukupolven” kosteusvoiteiksi – ajattele vaseliinia tai sen tuotenimeä, Vaseliinia. Tämä vahojen, öljyjen ja silikonien luokka toimii hyvin yksinkertaisella tavalla: Ne luovat ihon päälle esteen, joka pidättää vettä ihon kerroksiin ja estää haihtumisen.
Näiden kosteusvoiteiden molekyylit sisältävät pitkiä hiiliatomiketjuja, jotka hylkivät vettä. Vaikka okklusiivit ovat erittäin tehokkaita kuivuuden minimoimisessa – ne vähentävät TEWL:ää peräti 98 % – ne voivat olla tahmeat, sotkuiset, eivätkä ne ole kosmeettisesti kovin houkuttelevia.
Emollientit
Tämä kosteusvoiteiden luokka, joita on olemassa voiteiden, voiteiden, voiteiden ja geelien muodossa, on yleisesti ottaen suositeltavampi kuin okklusiivit, koska ne tuntuvat vähemmän tahmeilta. Siinä missä okklusiivit päällystävät ihoa, pehmentävät aineet tunkeutuvat ihoon, jolloin iho tuntuu pehmeältä ja joustavalta.
Pehmentäviä tuotteita valmistetaan erilaisista kemikaaleista, mutta niiden perusrakenteet ovat samat kuin okklusiivien – pitkät ketjut hiiliatomeja, jotka hylkivät vettä. Pehmentävät aineet toimivat kuitenkin hieman eri tavalla kuin okklusiivit.
Ajattele ihon ulointa kerrosta tiili- ja laastirakenteena: kuolleet ihosolut ovat tiiliä ja ympäröivä rasvojen ja proteiinien matriisi laastia. Erityiset proteiinit yhdistävät kuolleet solut toisiinsa muodostaen esteen kehon sisäpuolen ja sen ulkopuolella olevien bakteerien ja kemikaalien välille, kuten tällä American Chemical Societyn videolla osoitetaan:
Kun ilma kuivuu, se kuivattaa tätä matriisia, ja proteiinien ja ihosolujen väliset yhteydet hajoavat ja murtuvat. Pehmentävät aineet ovat kuin sementtiä näissä raoissa, palauttavat kosteuden ja pitävät ihon sileänä.
Humektantit
Humektantit toimivat houkuttelemalla kosteutta iholle ja pitämällä sen siellä. Tämä on periaatteessa vastakohta okklusiiveille ja emollienteille, jotka eivät pidä vedestä. Humektantit tunkeutuvat ihon uloimpaan kerrokseen, vetävät puoleensa vettä ja lukitsevat kosteuden sinne.
Tämä tapahtuu, koska humektanttien kemiallisessa rakenteessa on hydroksyyliryhmiä (happi- ja vetyatomi), jotka rakastavat vettä. Humektantit saavat myös aikaan ceramideja, elimistömme luonnollisia vahamolekyylejä, joilla on tärkeä rooli ihon rakenteessa.
Mutta varo, kuivissa olosuhteissa humektantit voivat imeä kosteutta ihon alempien kerrosten nuoremmista, kosteista soluista sen sijaan, että vetäisivät kosteutta ilmasta. Ajan myötä tämä voi lopulta johtaa vielä kuivempaan ihoon. Minimoi tämä yhdistämällä humektantti okklusiiviseen aineeseen, joka sinetöi kosteuden.
Katso myös koko video American Chemical Societyn Reactions-kanavalta YouTubesta:
Jos tarvitset apua hyvän voiteen valinnassa, on olemassa muutamia tämän kaltaisia oppaita, jotka kestävät kuluttaja- ja tieteelliset testit. Ja jos voiteet eivät riitä, yritä vähentää lämpöä tai investoida ilmankostuttimeen.
Pysykää kosteutettuina, ihmiset!