Maanantaista lähtien palanut maastopalo on tuhonnut neljä taloa Nevadan piirikunnan kukkuloilla ja pakottanut tuhansia evakuoimaan Grass Valleyn ja Nevada Cityn alueella, kertoivat viranomaiset tiistaiaamuna.

Lähes 4 000 asukasta on edelleen pakollisen evakuointimääräyksen alaisena, pääasiassa näiden kahden kaupungin länsipuolella sijaitsevilla kukkuloilla. Asunnot sekä useat ulkorakennukset, jotka ovat palaneet, ovat noilla kukkuloilla, kertoivat viranomaiset.

Nevada Countyn viranomaiset ovat myös antaneet evakuointivaroituksen 11 600 asukkaalle alueella, mukaan lukien osalle Grass Valleyn keskustaa.

Paloviranomaiset sanovat uskovansa, että Jonesin tulipalo, joka syttyi varhain aamulla maanantaina, johtui salamaniskusta.

Virkamiehet sanoivat tiistaiaamuna, että palo ei toistaiseksi uhkaa kahta kaupunkia. Pääpalo näytti palavan noin viisi mailia Nevada Cityn länsireunasta länteen, lähellä valtatietä 49, joka on suljettu liikenteeltä kaupungin länsipuolella.

”Se on hyvä uutinen tällä hetkellä, mutta kuten näimme eilen, palo liikkui nopeasti iltapäivällä”, piirikunnan tiedottaja Taylor Wolfe sanoi.

Palo oli tiistaiaamuna palanut 550 hehtaaria, ja se oli 5-prosenttisesti rajattu, Nevadan piirikunnan OES kertoi.

Hätäpalveluviranomaiset ovat pyytäneet alueen asukkaita – joista monet asuvat maaseudulla villien maiden ja kaupunkien rajapinnalla metsäisillä kukkuloilla – valmistautumaan evakuointiin, jos tulipalo voimistuu. Nevadan piirikunnan tiedottaja Wolfe sanoi, että alueen asukkaita kehotetaan pitämään yhteyttä useisiin ystäviin, sukulaisiin ja naapureihin ja kommunikoimaan keskenään toistensa auttamisesta mahdollisten evakuointien aikana.

Virkamiesten mukaan tähän kuuluu myös yöpymispaikan määrittäminen, jos he joutuvat poistumaan kotoaan yön aikana.

Kreivikunnan pelastusviranomaiset ovat perustaneet neljä evakuointikeskusta. Ne ovat Alder Creekin ala-asteen koulu Truckeessa, Cottage Hillin ala-asteen koulu Grass Valleyssa ja Ready Springsin ala-asteen koulu Penn Valleyssa.