Kalkkunoilla on kieltämättä pienet aivot, ja monet ”tietäjät”, jotka eivät ole koskaan metsästäneet niitä, pitävät niitä ”tyhminä”. Mutta metsästyksen kannalta ne eivät suinkaan ole tyhmiä – itse asiassa ne kuuluvat vaikeimmin tavoitettaviin ja tapettaviin saaliseläimiin. Ne ovat äärimmäisen varovaisia. Ja kyllä — niillä on ”kuudes aisti” ja ne tietävät, milloin niitä painostetaan tai metsästetään.
Kuinkahan monta kertaa olet nähnyt, kuinka täydellisesti naamioituneet, liikkumattomat metsästäjät ovat nähneet sokeassa paikassa joukon kalkkunoita, jotka ovat tulleet nopsaan, yhtäkkiä pysähtyvät ja ikään kuin ”haistelevat ilmaa”. Mikään ei ole sopimatonta. Mitään liikettä tai melua ei ole ollut, ja silti nämä linnut ”aistivat”, että kaikki ei ole kunnossa. Sitä tapahtuu koko ajan, eikä sille ole oikeaa selitystä. Kalkkunat vain tietävät, että jokin on pielessä. Sitä kutsutaan ”luonnoksi”.
Kotieläiminä pidetyt kalkkunat ovat yleensä väriltään ”valkoisia”. Useimmat ihmiset uskovat, että kaikki kalkkunat ovat valkoisia. Näin ei ole luonnonvaraisten kalkkunoiden kohdalla. Harvinaisia albiinolintuja saattaa olla siellä täällä, mutta suurimmaksi osaksi luonnonvaraiset kalkkunat ovat mustia, ja tomilla on elävä viuhkaväritys, kirkkaanvärinen pää ja höyhenenkärjet koko vartalossaan. Musta väritys antaa kalkkunoille kyvyn sulautua metsäiseen elinympäristöönsä, mikä tekee niistä vaikeasti havaittavia – etenkin öisin.
Monet ihmiset uskovat, että villikalkkunat näkevät huonosti päänsä muodon vuoksi. Riittää, kun sanotaan, että kalkkunoilla on kaikista lintulajeista terävin ja tarkkanäköisin näkö. He havaitsevat pienimmänkin liikkeen. Merkityksetönkin ”muutos” niiden ”normaalissa” ympäristössä, värissä tai eläinryhmässä huomataan. Kalkkunoilla on myös erikoistunutta ”kieltä” – ääniä, jotka merkitsevät eri asioita – hälytyksistä vastakkaisen sukupuolen kutsumiseen, vihaan ja lohdutukseen.
Tutkimukset ovat osoittaneet kalkkunoiden ääntelyjen monimutkaisuuden – murinat, kurkistukset, ”huudot” ja kuorsaukset. Ne kaikki merkitsevät jotakin, ja taitava metsästäjä, vaikkei pysty ehkä erityisesti ”kääntämään” näitä kutsuja, pystyy tunnistamaan monien niistä yleisen ”merkityksen”. Kalkkunan äänet eivät kuulu vain siksi, että ne saisivat äänensä kuuluviin.”
Yksi suuri myytti on, että villi kalkkuna on sitkeä ja riistamainen. On melkein naurettavaa kuunnella kiitospäivänä ihmisten haukkuvan metsästystä ja sitä, kuinka he ”eivät voi sietää” luonnonvaraista riistaa, samalla kun he tietämättään ahmivat (anteeksi sanaleikki) ja raivoavat luonnonvaraisesta kalkkunasta, joka on tietämättään asetettu heidän eteensä. Villi kalkkuna ei yleensä maistu riistalta. Sen maku on rikas ja täyteläinen, mutta se johtuu siitä, että se on niin sanotusti vapaana laiduntamista, eikä sille ole pakkosyötetty prosessoitua rehua, joka sisältää kaikenlaisia kemikaaleja ja kasvua parantavia lääkkeitä. Ja eikö olekin ihanaa, kun kotieläiminä pidetyn linnun kääreessä lukee, että ”makua on parannettu” ruiskuttamalla jopa 10 % (joskus enemmänkin!) kemiallisesti valmistettua nestettä.
Villi kalkkuna on luonto parhaimmillaan. Villi kalkkuna maistuu siltä, mitä se syö — joka vaihtelee kotimaisista viljelykasveista, kuten maissista ja pavuista — lähes kaikenlaisiin luonnonvaraisiin siemeniin. Tulos? Herkullista ruokaa. Villi kalkkuna – jopa rintaliha – maistuu enemmän kotimaisen kalkkunan ”tummalta lihalta”, mutta se ei ole lainkaan huono asia. Maku on mieto, mutta erittäin aromikas ja kostea. Kuten minkä tahansa muun linnun tai eläimen, niin kotimaisen kuin luonnonvaraisenkin, mureus riippuu iästä sekä ruoan tyypistä ja saatavuudesta. Useimmat ovat löytäneet kotimaisen kalkkunan, joka on kova kuin kengännahka. Sama pätee luonnonvaraiseen kalkkunaan, jos se on ”vanha Tom”, vaikka useimmiten luonnonvarainen kalkkuna on ihanan mureaa eikä lainkaan ”pureskeltavaa.”
Jotkut sanovat, että kalkkunat eivät oikeastaan nuku. Meillä ei ole aavistustakaan, mistä se on peräisin. Kalkkunat lepäilevät joka yö, yleensä korkeissa puissa pysyäkseen poissa petoeläimiltä ja saadakseen korkean paikan, josta ne voivat katsella koko aluetta. Nämä linnut nukkuvat, vaikkakin ajoittain levottomasti, ja aina on jonkinlainen nimetty ”vartija”, joka pitää ”korvansa” auki ja hälyttää lauman muut jäsenet, jos jokin on pielessä (petoeläimen, kuten pöllön, läsnäolo tai katkenneen oksan ääni; muuta sellaista).
Ei ole mikään myytti, että kalkkunat voivat olla hyvin aggressiivisia ja hyökkäävät mihin tahansa kimppuun, jos tuntevat olonsa uhatuksi tai jos uskovat reviirinsä joutuvan loukatuksi (Tomsit ovat hyvin territoriaalisia). Tämä koskee myös ihmisiä. Ja uskokaa minua, niiden nokat, kynnet ja kannukset voivat tehdä tuhoa ihmiselle. Ne eivät ole lintuja, joita haluaisit viedä lastesi luokse silittämään.
Kaiken kaikkiaan luonnonvaraisista kalkkunoista on syntynyt ”urbaaneja legendoja”, jotka johtuvat enemmänkin tiedon puutteesta kuin tosiasioista. Riippumatta siitä, mitä luonnonvaraisista kalkkunoista kuulee, niiden täytyy tehdä jotakin oikein! Niiden populaatiot kasvavat räjähdysmäisesti lähes räjähdysmäisesti maanviljelijöiden ja monien asutuilla alueilla asuvien harmiksi, mutta hymyt, joita näkee niin monilla kasvoilla, ovat metsästäjien hymyjä, jotka nuolevat näppejään ja odottavat seuraavan villiintyneiden kalkkunoiden kauden alkamista.