Väkiluvun koostumus
Syntyperäiset kansat asuttivat nykyisen Etelä-Carolinan aluetta tuhansia vuosia ennen kuin valkoiset eurooppalaiset asettuivat alueelle 1600-luvun lopulla. Vaikka heidän väestönsä väheni nopeasti eurooppalaisen yhteydenoton jälkeen, osavaltiossa asuu edelleen useita tuhansia alkuperäisamerikkalaisia. Catawba- ja Pee Dee-heimot, jotka eivät ole Etelä-Carolinan alkuperäisamerikkalaisista ryhmistä suurimpia, ovat saaneet sekä liittovaltion että osavaltion tunnustuksen; lukuisammat santee-heimot ovat saaneet virallisen tunnustuksen vain osavaltiolta. Catawba on ainoa Etelä-Carolinan alkuperäisamerikkalaisryhmä, jolla on reservaatti, joka sijaitsee osavaltion pohjois- ja keskiosassa.
Eurooppalaista syntyperää olevien valkoihoisten osuus Etelä-Carolinan asukkaista on noin kaksi kolmasosaa. Osavaltion siirtomaaväestö oli sekoitus eurooppalaisia kansoja. Vaikka ensimmäiset valkoiset uudisasukkaat olivat kotoisin Englannista ja Barbadokselta, siirtokuntaan saapui 1680-luvulla skotteja ja joukko hugenotteja, jotka pakenivat Ranskasta Nantesin ediktin (laki, joka oli taannut uskonnonvapauden protestantismin kannattajille) kumoamisen jälkeen. Osa ranskalaisista asettui myöhemmin osavaltion länsiosaan Abbevillen lähelle. Saksalaiset muuttivat keskiosiin 1730-luvulla ja keskittyivät Saluda-joen varrelle, ja walesilaiset baptistit asuttivat Welsh Tractin Pee Dee -joen varrella. Pennsylvaniasta ja Virginiasta tulleet skotlantilais-irlantilaiset siirtolaiset levittäytyivät 1750- ja 60-luvuilla Etelä-Carolinan Piemonttiin. 1800-luvulla Yhdysvaltoihin tulvineista miljoonista eurooppalaisista siirtolaisista vain harva asettui Etelä-Carolinaan.
Etelä-Carolinan 148 alkuperäisen siirtolaisen joukossa oli viisi mustaa afrikkalaista syntyperää olevaa henkilöä. Puuvillaplantaasien laajentuessa 1700-luvun lopulla ja 1800-luvun alussa nuoreen osavaltioon tuotiin orjiksi kymmeniätuhansia afrikkalaisia. Yhdysvaltain sisällissodan (1861-65) jälkeen vapautetut orjat pystyivät tietyillä alueilla ostamaan maita, joilla he olivat työskennelleet, ja kiinnittivät siten perinteitä ja yhteisöjä sukupolvien ajaksi. Esimerkiksi suuri osa Sea Islands -saarista pysyi paikallisten afroamerikkalaisten hallussa pitkälle 1900-luvulle asti, ja vielä 2000-luvun alkupuolellakin jotkut Black Sea Island -saarelaiset puhuivat gullahia, englannista ja useista länsiafrikkalaisista kielistä johdettua patois-kieltä, joka juontaa juurensa plantaasien aikakaudelta. 1800-luvun lopulla noin kolme viidesosaa Etelä-Carolinan kokonaisväestöstä oli mustia, mutta voimakas muuttoliike pohjoiseen pitkälti kaupungistuneisiin osavaltioihin, erityisesti 1900-luvun suuren muuttoliikkeen aikana, vähensi tätä osuutta huomattavasti. 1900-luvun lopulta lähtien afroamerikkalaisten osuus Etelä-Carolinan väestöstä on ollut noin kolme kymmenesosaa.
Vähemmän mutta kasvavan osan väestöstä muodostavat maahanmuuttajat ja heidän perheensä. Latinalaisamerikkalainen väestö on näistä ryhmistä merkittävin, ja sen jälkeen tulevat aasialaista alkuperää olevat.