Tätä viestiä on päivitetty.
Vaasiallisten leijonakalojen valtaama Atlantti ja Karibianmeri ulottuu nyt Venezuelasta Rhode Islandille – eikä niitä pysäytä mikään. No, melkein mikään. Tämä nälkäinen Nassau-suursampi, joka viileästi väijyy leijonakalaa ennen kuin ahmii sen leuatyyliin, antaa varmasti kaikkensa:
Materiaalin on ottanut Little Caymanin rannikolla Jim Hart, Lionfish Universityn, kansalaisjärjestön, joka valistaa ihmisiä Atlantin leijonakala-invaasiosta, toinen perustaja. Se on Hartin mukaan ensimmäinen tiedossa oleva tapaus, jossa särkikala saalistaa leijonakalaa filmille kuvattuna.
Se on tärkeää, koska särkikalat voisivat teoriassa toimia niin sanottuna ”biotorjuntakeinona” – kun yksi organismi käytetään pitämään jokin toinen kurissa – Karibian leijonakalakantoja vastaan.
Tarvitaan paljon nälkäisiä särkikalatarhaajia, jotta tartunta saadaan kuriin. Näiden alun perin Indo-Tyynenmeren alueelta kotoisin olevien raidallisten trooppisten kaunottarien invaasio alkoi noin vuonna 1985. Johtavan teorian mukaan tuona vuonna joku päästi kymmenkunta leijonakalaa kotiakvaariosta Etelä-Floridan vesiin. Siitä lähtien ne ovat nopeasti kolonisoineet Atlantin.
Harmittomia saalistajia, joilla on ahnas ruokahalu, ja invasiivisten leijonakalojen tiedetään ahmivan jopa yhdeksän kymmenesosaa pienistä ja nuorista kaloista, jotka elävät koralliriutoilla, ja heittävät kokonaisia ekosysteemejä sekaisin. Ne eivät osaa hallita annoksiaan; ne saalistavat muita kaloja niin ahkerasti, että niille kehittyy läskiä, mikä on lähes ennenkuulumatonta kalojen keskuudessa. Leijonakalat lisääntyvät yhtä runsaasti kuin ne syövät, minkä ansiosta ne voivat muodostaa tiheyksiä, jotka näyttävät tältä:
Vaikka YouTuben videoklipin kaltaisten särkikalojen on tiedetty ahmivan leijonakaloja, kun sukeltajat ovat syöttäneet niitä, tämä on ensimmäinen kuvamateriaali, jossa särkikala saalistaa leijonakalaa ilman rohkaisua, kertoo Cayman News Service. Lad Akins Reef Environmental Education Foundation (REEF) -nimisestä merensuojeluun erikoistuneesta kansalaisjärjestöstä sanoo kuitenkin, että ”videoklipin kuvauksissa oli ehdottomasti jonkin verran ihmisten välistä vuorovaikutusta”.
Tällainen rohkaisu on hänen mukaansa huolestuttavaa, koska on vaarallista opettaa petoeläimille – kuten särkikampeloille, haikaloille ja muurahaisille -, että ne odottaisivat sukeltajilta leijonakalojen syöttämistä.
”Itse asiassa on ollut useita tapauksia, joissa sukeltajat ovat saaneet vakavia puremia ankeriaiden ja haiden toimesta, jotka on ehdollistettu ilmaiseen kädenojennukseen – joissakin tapauksissa jopa silloin, kun ne eivät ole saaneet leijonakaloja”, sanoo Akins, joka huomauttaa, että isommat särkikalat voivat olla vaarallisia myös ihmisille.
Lionfish Universityn Jim Hart kertoo kuitenkin Quartzille, että vaikka ryhäkala oli selvästi kohdannut leijonakaloja aiemminkin sukeltajien seurassa, hän ei ryhtynyt ”mihinkään avoimiin toimiin” järjestääkseen ryhäkalan ja leijonakalan vuorovaikutusta. ”Ristisampi ei odottanut, että manipuloin tai tapoin leijonakalaa, vaan ryhtyi heti töihin yrittäen löytää keinon viedä leijonakala pois”, Hart sanoo.
Suuri osa tästä kiistasta pyörii huolen ympärillä, että leijonakalojen mässäily voisi olla vaarallista petokaloille itselleen.
Havaitessaan, että ristisampi jahtaa niitä, useimmat kalat pakenevat tai piiloutuvat. Mutta kuten videolla näkyy, leijonakala risteilee avoveteen ja kääntää selkänsä isommille kaloille. Akins sanoo, että luultavasti tästä syystä särkikalalla kestää niin kauan syödä, sillä sen selässä olevat myrkylliset piikit pelottavat saalistajia. Myrkky voi saada kalat toivomaan, että ne olisivat jääneet nälkäisiksi; tutkijat ovat dokumentoineet haiden, muraiden ja särkikalojen olevan selvästi hädissään syötyään leijonakalaa (Akinsin mukaan videolla näkyvä särkikalan kiihkeä uinti kohti pohjaa saattaa olla merkki myös tästä).
Tämän vuoksi on epätodennäköistä, etteivät särkikalat toimisi leijonakalojen biotorjunta-aineena. Vaikka vuonna 2011 tehdyssä tutkimuksessa, joka koski Bahaman riuttojen ja merensuojelualueiden ketjua, havaittiin leijonakalojen määrän seitsenkertainen väheneminen alueilla, joilla on runsaasti särkikaloja, uudemmat tutkimukset eivät ole tuottaneet samoja tuloksia.
Myrkylliset sulkakynnet pitävät ne todennäköisesti turvassa petoeläimiltä myös kotimaassaan Tyynenmeren merissä Indo-Pacificissa. Sitä on kuitenkin vaikea tietää varmasti, koska toisin kuin Atlantilla ja Karibialla, niiden määrä on siellä niin pieni. Tutkijoiden paras arvaus on, että loiset pitävät niiden määrän kurissa, samoin kuin valtavat populaatiot trooppisia mereneläviä, jotka syövät mielellään leijonakalojen mätimunia ja toukkia.
Karibialla on valitettavasti paljon vähemmän näitä lankkua syöviä kaloja, minkä vuoksi Akins sanoo, ettemme ole vielä nähneet pahinta leijonakalainvaasiota. Ilman kaloja, jotka voisivat syödä niitä, tulevien leijonakalojen poikaspesäkkeet jatkavat matkaansa virran mukana Meksikonlahdelle ja Latinalaisen Amerikan rannikkoa pitkin kohti Brasiliaa.
Päivitys 26.3. klo 9.00 (EST): Tämä viesti on päivitetty Akinsin ja Hartin lainauksilla, jotka heijastavat kiistaa sukeltajien puuttumisesta särkikalojen ja leijonakalojen vuorovaikutukseen, sekä yksityiskohtaisempaa tietoa leijonakalojen ekosysteemin dynamiikasta. Lisäksi siinä mainitaan lisätutkimuksia, jotka ovat ristiriidassa vuonna 2011 tehdyn tutkimuksen tulosten kanssa särkikalojen ja leijonakalojen määrästä.
Ylimmän kuvan on ottanut Flickr-käyttäjä Laszlo Ilyes (kuva on rajattu).