Kevät tuo monien muiden herkkujen ohella mukanaan parsan kasvukauden alkamisen. Riippumatta siitä, pidätkö vihreästä, violetista vai valkoisesta lajikkeesta, parsa on runsas vitamiinien ja kivennäisaineiden lähde, ja sen nauttiminen osana terveellistä ruokavaliota voi vähentää syövän ja sydän- ja verisuonisairauksien riskiä.
Parsan ravitsemuksellisista hyödyistä huolimatta moni vastustaa vihanneksen syöntiä sen pistävien jälkivaikutusten vuoksi. Kuten Benjamin Franklin kirjoitti vuonna 1781: ”Muutama parsan varsi syötynä antaa virtsalle epämiellyttävän hajun”. Tämä haju on tullut niin tunnetuksi, että virtsan nauttimisen jälkeistä virtsaa kutsutaan nykyään usein ”parsapissaksi.”
Tutkijat uskovat, että kyseinen haju johtuu kahdesta kemikaalista: metanetiolista ja S-metyylitioesteristä. Kun ihmisen ruoansulatuskanavan entsyymit hajottavat vihanneksessa luonnostaan esiintyvää parsahappoa, syntyy näitä haihtuvia yhdisteitä. Kun ne poistuvat elimistöstä, niistä muodostuu pahanhajuista kaasua, joka huokuu parsapissasta.
Ja vaikka et haista sitä, se ei tarkoita, ettet tekisi sitä. Kaksi tutkimusta on osoittanut, että ihmiset, jotka eivät pysty haistamaan hajua omassa virtsassaan, eivät myöskään havaitse sitä tunnettujen tuottajien virtsassa. Kyllä, vapaaehtoiset haistelivat näytteitä toisten ihmisten parsan pissasta. Vaikka useimmat todennäköisesti tuottavat tuoksua jossain määrin, näyttää siltä, että kaikkien nenät eivät havaitse sitä.
Kollegoideni ja minun vuonna 2017 tekemässäni tutkimuksessa havaittiin, että vain 40 prosenttia tutkimukseen osallistuneista ilmoitti havaitsevansa hajun omassa virtsassaan. Naisista pienempi osa pystyi havaitsemaan hajun kuin miehistä, vaikka naisilla uskotaan olevan terävämpi hajuaisti.
Pyysimme lähes 7000 osallistujaa kahdesta suuresta kohorttitutkimuksesta vastaamaan kehotukseen ”Syömäsi parsan jälkeen huomaat virtsassasi voimakasta ominaishajua”. Yhdistämällä kyselylomakkeen tiedot geneettisiin tietoihin pystyimme osoittamaan, että kyky haistaa tai olla haistamatta riippuu henkilön geneettisestä perimästä. Sadat DNA-sekvenssin variantit useissa hajuaistiin osallistuvissa geeneissä ovat vahvasti yhteydessä kykyyn havaita parsan aineenvaihduntatuotteita virtsassa.
Sparsa ei ole ainoa ruoka, johon on geneettisesti liitetty kiistanalaisia haju- tai makuvaikutuksia. Jotkut ihmiset välttävät korianterin syömistä, koska väittävät sillä olevan ”saippuamainen” jälkimaku. Tutkimuksessa, jossa käytettiin lähes 30 000 23andMe-käyttäjän tietoja, löydettiin geneettisiä variantteja hajureseptoreissa, jotka ovat yhteydessä ihmisten käsitykseen tästä haitallisesta mausta.
Voit ehkä tehdä oman kyselytutkimuksesi seuraavalla perheaterialla, johon kuuluu parsalautanen – tai pian sen jälkeen.