Tiedemiehet ja insinöörit keräävät yleisesti tietoja tukeakseen syy-seuraus-väitteitään maailmasta. Tähän on kaksi yleistä tapaa: kokeet ja korrelaatiotutkimukset. Kuten kuvassa oikealla on esitetty, kokeessa tutkija pakottaa riippumattoman (syy)muuttujan muuttumaan ja mittaa sitten muutokset tuloksena olevassa riippuvassa muuttujassa. Korrelaatiotutkimuksessa tutkija ei pakota riippumatonta muuttujaa muuttumaan. Sen sijaan hän mittaa tai kuvaa riippumattomien muuttujien luonnollisia muutoksia ja mittaa sitten riippuvan muuttujan muutoksia. Jos siis halutaan tutkia, miten lämpötila (riippumaton muuttuja) voi vaikuttaa ruoan hajoamisnopeuteen, voidaan joko tarkoituksellisesti muuttaa lämpötilaa (esim. 0, 5, 10 jne.) tai mitata sitä, kun siihen törmätään ympäristössä (esim. 31, 34, 11 jne.). Huomaa, että koska riippumattoman muuttujan (lämpötila) arvot kerätään tutkimuksessa satunnaisessa järjestyksessä, ne on järjestettävä järjestykseen kuvaajaa tehtäessä.