19-vuotias nainen sai vammoja usean ajoneuvon kolarissa Philadelphiassa, kun toinen auto törmäsi hänen autoonsa ja työnsi sen pysäköityyn koulubussiin. Myöhään aamulla sattunut onnettomuus tapahtui, kun 18-vuotiaan miehen kuljettama musta Scion väitetysti väisti vasemmalle kaistalle ja törmäsi naisen BMW:hen. Tämä sai BMW:n törmäämään linja-auton takaosaan.

Kriittisesti loukkaantunut nuori nainen jäi loukkuun autoon, kun se kiilautui linja-auton takaosan alle. Pelastajat vapauttivat hänet ja hänet kuljetettiin sairaalaan. Kukaan muu ei loukkaantunut onnettomuudessa. Kun uutisraportti onnettomuudesta julkaistiin, oli epäselvää, joutuuko Scionin kuljettaja onnettomuuteen liittyvien syytteiden kohteeksi.

Pennsylvaniassa tapahtuu keskimäärin noin 15 moottoriajoneuvo-onnettomuutta joka tunti. Vaikka osa näistä auto-onnettomuuksista on yhden ajoneuvon kolareita, monissa on osallisena useita ajoneuvoja, ja joitakin voidaan jopa pitää ketjureaktio-onnettomuuksina.

Mitä ovat ketjureaktio-onnettomuudet?

Jos kolme tai useampi ajoneuvo on osallisena yhteentörmäyksessä, sitä pidetään ketjureaktio-onnettomuutena. Termi ”ketjureaktio” viittaa siihen, miten nämä onnettomuudet yleensä alkavat. Kaksi ajoneuvoa törmää toisiinsa, ja joko alkuperäisen törmäyksen voima tai vammautuneet ajoneuvot johtavat törmäyksiin vielä useampien ajoneuvojen kanssa. Uutisraporteissa näistä onnettomuuksista käytetään usein nimitystä ”pile-up”, erityisesti silloin, kun ne tapahtuvat moottoriteillä tai valtateillä, joilla on paljon ajoneuvoliikennettä, joka kulkee suuremmilla nopeuksilla.

Joitakin muita ketjureaktio-onnettomuustyyppejä ovat:

• Ajoneuvot 1 ja 2 pysähtyvät risteykseen. Ajoneuvo 3 ei pysähdy lähestyessään liikennettä risteyksessä ja ajaa ajoneuvon 2 perään. Törmäyksen voima työntää ajoneuvon 2 ajoneuvon 1 takaosaan.
• Ajoneuvon 1 kuljettaja jarruttaa äkillisesti. Liian lähellä seuraava ajoneuvo 2 ei ehdi pysähtyä ennen ajoneuvon 1 peräänajoa. Ajoneuvo 3, joka myös seuraa liian lähellä, törmää ajoneuvo 2:n takaosaan.
• Ajoneuvo 2 törmää ajoneuvoon 1 punaisissa valoissa. Törmäyksen voima työntää ajoneuvon 1 risteykseen ja vastaantulevaan liikenteeseen, jolloin se törmää ajoneuvoon 3.

Ketjureaktio-onnettomuuksien yleiset syyt

Kuten useimmat moottoriajoneuvo-onnettomuudet, ketjureaktio-onnettomuudet johtuvat yleensä inhimillisistä erehdyksistä, vaikkakin myös sääolosuhteilla ja näkyvyysongelmilla on merkitystä. Seuraavassa on muutamia yleisimpiä tapoja, joilla ketjureaktio-onnettomuuksia tapahtuu:

• Peräänajo. Kolmen tai useamman ajoneuvon kolarit alkavat usein siitä, että yksi ajoneuvo seuraa toista liian lähellä. Johtava ajoneuvo pysähtyy äkillisesti, mutta seuraava ajoneuvo ei pysähdy. Törmäys aiheuttaa sen, että johtava ajoneuvo joko törmää edellä ajavaan autoon tai työntää sen liikenteeseen, jossa tapahtuu toinen kolari.
• Ylinopeus. Ylinopeus lyhentää aikaa, jonka kuljettaja tarvitsee ajoneuvon pysäyttämiseen turvallisesti. Se myös vaikeuttaa kuljettajan ajoneuvon hallinnan säilyttämistä ja lisää onnettomuuden vakavuutta. Monet ketjureaktio-onnettomuudet tapahtuvat suuremmilla nopeuksilla.
• Vilkun käytön laiminlyönti. Kääntymisvilkut viestivät aikomuksistasi muille kuljettajille. Vilkun käyttämättä jättäminen kaistaa vaihtaessasi tai kääntyessäsi voi johtaa siihen, että takanasi ajava kuljettaja ei tiedä, mitä olet tekemässä, ja aiheuttaa sen, että hän törmää autoosi.
• Häiriötekijät. Hajamielinen ajaminen on merkittävä syy kaikenlaisiin moottoriajoneuvo-onnettomuuksiin, ja vilkkaissa liikennetilanteissa se voi johtaa ketjureaktio-onnettomuuteen. Häiriötekijät, kuten tekstiviestien ja muun matkapuhelimen käyttö, syöminen tai juominen, vierailu muiden matkustajien kanssa tai jopa ulkoiset häiriötekijät, kuten mainostaulut tai muissa autoissa istuvat ihmiset, voivat kaikki johtaa onnettomuuteen, kun kuljettajan huomio kiinnittyy pois ajotehtävästä.
• Alkoholihaitta. Alkoholi aiheuttaa puutteita henkilön kyvyssä käyttää moottoriajoneuvoa turvallisesti, mukaan lukien toiminnot, joita tarvitaan turvallisen nopeuden ylläpitämiseen, yhden ajokaistan pitämiseen ja hyvien päätösten tekemiseen. Alkoholin vaikutuksen alaisilla kuljettajilla on paljon suurempi riski aiheuttaa onnettomuus. Jos onnettomuus tapahtuu vilkkaasti liikennöidyllä alueella, on todennäköistä, että siihen osallistuu muitakin ajoneuvoja.
• Väärä kaistanvaihto. Vilkun käyttämättä jättäminen ja sen varmistamatta jättäminen, että ajokaista on vapaa, voi aiheuttaa sen, että yksi ajoneuvo joko törmää toiseen ja työntää sen liikenteeseen tai aiheuttaa sen, että kuljettaja väistää yrittäessään välttää onnettomuutta ja törmää sen seurauksena toiseen autoon. Ruuhkaisilla alueilla on suuri riski, että onnettomuuteen osallistuu lisää ajoneuvoja.
• Sää. Olosuhteet, kuten sumusta tai lumesta johtuva huono näkyvyys ja jäiset olosuhteet, ovat usein syyllisiä ketjureaktio-onnettomuuksiin, erityisesti valtatiellä tapahtuviin pinoamisonnettomuuksiin. Esimerkiksi I-78:lla Libanonin piirikunnassa tapahtunut kasaantuminen oli osavaltion historian pahimpia onnettomuuksia. Lumimyrskyn aikana tapahtuneessa onnettomuudessa oli osallisena 60 ajoneuvoa, ja sen seurauksena kolme ihmistä kuoli ja 70 ihmistä kuljetettiin sairaaloihin eri puolille aluetta hoitamaan vammojaan. Se ei ollut ainoa suuri kasaantumisonnettomuus Pennsylvanian teillä. Osavaltiossa on tapahtunut useita massiivisia, useiden ajoneuvojen yhteentörmäyksiä viimeisten 20 vuoden aikana.

Yhteinen tekijä useimmissa ketjureaktio-onnettomuuksissa on liikenneruuhka. Kun useampi kuljettaja käyttää moottoriajoneuvoja pienellä alueella, inhimillisiin virheisiin on enemmän mahdollisuuksia. Kun onnettomuus tapahtuu ruuhkassa, on suurempi mahdollisuus, että muut ajoneuvot joutuvat osallisiksi jo pelkästään niiden läheisyyden vuoksi.

Ketjureaktio-onnettomuuksien vaarat

Riski loukkaantua onnettomuudessa voi olla suurempi ketjureaktio-onnettomuuksissa kuin onnettomuuksissa, joissa on osallisena vain yksi tai kaksi ajoneuvoa, koska:

• Useita törmäyksiä. Kun ajoneuvo joutuu osalliseksi ketjureaktio-onnettomuudessa, siihen voi osua useammin kuin kerran. Jokainen ajoneuvoon kohdistuva törmäys voi vahingoittaa kuljettajaa ja sisällä olevia matkustajia.
• Kaoottinen kohtaus. Ketjureaktio-onnettomuudet johtavat kaaokseen. Ne jättävät usein ajoneuvoja ja ajoneuvojen jäänteitä hajalleen tielle. Kuljettajat ja matkustajat nousevat usein autoista arvioidakseen vaurioita ja keskustellakseen muiden kuljettajien kanssa. Myös lailliset samarialaiset pysähtyvät usein paikalle antamaan apua. Alkuperäiseen onnettomuuteen vaikuttaneet sääolosuhteet saattavat olla edelleen vallalla ja aiheuttaa liukkaita teitä tai huonoa näkyvyyttä. Kumikaulaa ajavat autoilijat saattavat aiheuttaa lisää vaaratilanteita, koska he eivät pidä silmiään edessä olevalla ajoradalla. Jokainen näistä kaaosta aiheuttavista tekijöistä lisää onnettomuuspaikalla olevien vakavan loukkaantumisen riskiä.
• Hyötyajoneuvot. Amerikkalaiset yritykset ovat riippuvaisia vetoautojen perävaunuista raaka-aineiden ja valmiiden tuotteiden kuljettamisessa eri puolilla maata, pääasiassa maan osavaltioiden välisellä valtatieverkolla. Nämä ajoneuvot voivat kuitenkin painaa 20-30 kertaa enemmän kuin henkilöautot, ne vaativat enemmän etäisyyttä pysähtymiseen, ja niiden korkea painopiste tekee niistä alttiita kaatumaan onnettomuuteen joutuessaan. Lisäksi niiden maavara on suurempi, mikä voi aiheuttaa pienemmän ajoneuvon liukumisen niiden alle onnettomuustilanteessa. Kun kaupalliset kuorma-autot ovat osallisina ketjureaktio-onnettomuuksissa, ne voivat aiheuttaa valtavaa tuhoa ja lisätä kaikkien osallisten vakavien vammojen riskiä.

Vastuun määrittäminen

Ketjureaktio-onnettomuudet aiheuttavat laajaa vahinkoa, loukkaantumisia ja kuolemaan johtaneita onnettomuuksia, ja ne aiheuttavat lakimiehille, oikeuslääketieteellisille asiantuntijoille ja vakuutusyhtiötä massiivisen haasteen määriteltäessä sitä, kenen pitäisi joutua juridiseen vastuuseen uhreja kohtaan vahingoista. Vastuu voi kohdistua yhden kuljettajan huolimattomuuteen, tai useat kuljettajat voivat olla syyllisiä ajovirheidensä vuoksi.

Tässä tarkastellaan muutamia yleisiä tapoja, joilla nämä kolarit tapahtuvat, ja pohditaan syyllisyyttä:

• Ajoneuvo 1 ja ajoneuvo 2 ovat pysähtyneet risteykseen. Ajoneuvo 3 lähestyy eikä pysähdy ja törmää ajoneuvoon 2. Ajoneuvo 2 työntyy eteenpäin törmäyksen vaikutuksesta ja törmää ajoneuvoon 1. Vastuussa on ajoneuvon 3 kuljettaja.
• Ajoneuvo 1 pysähtyy yhtäkkiä, jolloin ajoneuvo 2, joka seurasi sitä liian lähellä, törmää sen perään. Ajoneuvo 3, joka myös seurasi liian lähellä, törmää ajoneuvoon 2. Ajoneuvo 2 olisi vastuussa ensimmäisestä törmäyksestä, kun taas ajoneuvo 3 olisi vastuussa toisesta törmäyksestä.
• Ajoneuvo 1 katkaisee moottoritiellä ajoneuvon 2, joka sattuu olemaan vetoauto. Traktoriperävaunun kuljettaja, joka ei saa kuorma-autoa hidastettua turvallisesti, törmää ajoneuvoon 1. Törmäyksen voimasta ajoneuvo 1 pyörähtää hallitsemattomasti viereiselle kaistalle, jossa ajoneuvo 3 törmää siihen. Vastuu lankeaisi ajoneuvolle 1 virheellisestä kaistanvaihdosta.

Vastuun määrittämiseksi onnettomuudessa on osoitettava, että toisen ajoneuvon kuljettaja ajoi huolimattomasti tai piittaamattomasti. Tämä osoitetaan osoittamalla:

• Toinen kuljettaja oli sinulle huolellisuusvelvollinen. Auto-onnettomuustapauksissa tämä velvollisuus muodostuu yleensä siitä, että hänen on käytettävä moottoriajoneuvoaan turvallisesti ja lainmukaisesti.
• Huolellisuusvelvollisuutta on rikottu, esimerkiksi ajamalla hajamielisenä, ajamalla ylinopeutta, seuraamalla liian läheltä tai syyllistymällä muuhun riskialttiiseen ajokäyttäytymiseen.
• Velvollisuuden rikkominen johti auto-onnettomuuteen, jonka seurauksena sinulle aiheutui vammoja ja vammoihin liittyviä kuluja.

Pennsylvaniassa auto-onnettomuuden uhrit voivat hakea korvausta useammalta syylliseltä osapuolelta henkilövahinkoa koskevan kanteen avulla edellyttäen, että he pystyvät osoittamaan kunkin osapuolen vastuun erikseen. Kyse voi olla useammasta kuin yhdestä kuljettajasta, jonka toiminta johti usean auton yhteentörmäykseen. Se voi koskea myös muita syyllisiä osapuolia, jotka eivät ehkä osallistuneet itse kolariin, mutta joiden toiminta vaikutti osaltaan kolariin johtaneisiin olosuhteisiin. Tällaisia vastuullisia osapuolia voivat olla:

• Yhtiö, joka palkkasi kaupallisen kuorma-auton kuljettajan, jonka huolimattomuus vaikutti osaltaan yhteentörmäykseen.
• Viranomaisten virastot, koska ne eivät ole huolehtineet asianmukaisesta kunnossapidosta tai liikennemerkkien kiinnittämisestä liikenneväylien varrella, jos viraston laiminlyönnillä oli suora yhteys onnettomuuteen.
• Alkoholijuomia tarjoillut liikelaitos, jos havaitaan, että henkilö oli saanut liikaa alkoholitarjoilua, hän oli ajanut rattijuopumuksen vallassa ja oli aiheuttanut kolarion tuon heikentymisen vuoksi.
• Viallisten ajoneuvon osien valmistaja tai jakelija, joka on myötävaikuttanut onnettomuuden syntyyn.

Henkilövahinkoja käsittelevä asianajaja voi arvioida huolellisesti kaikki usean auton onnettomuuteen liittyvät tekijät, jotta hän voi tunnistaa kaikki mahdollisesti vastuussa olevat osapuolet ja mahdolliset vakuutusresurssit, joita voidaan käyttää vahingonkorvausten maksamiseen loukkaantuneille.

Voidaanko ketjureaktio-onnettomuuksia välttää?

Vaikka kaikkia ketjureaktio-onnettomuuksiin liittyviä tekijöitä on mahdotonta hallita, on olemassa toimia, joilla voi suojautua joutumasta sellaisen uhriksi. Seuraavassa on muutamia vinkkejä:

• Käytä aina vilkkua kääntyessäsi tai vaihtaessasi kaistaa ilmoittaaksesi aikeistasi muille kuljettajille.
• Vältä ylinopeutta erityisesti ruuhka-alueilla tai huonolla säällä. Muista, että ylinopeus ei tarkoita vain ilmoitetun nopeusrajoituksen ylittämistä, vaan myös liian kovaa ajamista tieolosuhteisiin nähden.
• Ei peräänajoa. Ajoneuvosi tarvitsee tietyn etäisyyden pysähtyäkseen turvallisesti. Mitä suuremmalla ajoneuvolla ajat, sitä enemmän tilaa tarvitaan pysähtymiseen. Jos seuraat liian läheltä ja edessäsi oleva auto jarruttaa äkillisesti, on vaarana, että törmäät sen perään.
• Käyttäydy varovaisesti traktoriperävaunujen läheisyydessä tietäen, että ne vaativat ylimääräistä tilaa pysähtyäkseen, niissä on merkittäviä kuolleita kulmia ja ne ovat alttiita kaatumaan onnettomuuksissa. Älä koskaan aja kaupallisen kuorma-auton kuolleessa kulmassa tai katkaise kuorma-auton tietä.
• Vältä matkustamista huonolla säällä, jos mahdollista. Jos sinun on pakko matkustaa, muista ajaa hitaasti ja ole erityisen tarkkaavainen äkillisissä pysähdyksissä tai jopa onnettomuuksissa, joita tapahtuu ajoradalla edessäsi.

Vahingoituitko kolmen auton kolarissa? Jos näin on, sinulla voi olla oikeus saada korvauksia vammoistasi. Jos haluat lisätietoja, ota yhteyttä kokeneeseen auto-onnettomuusvahinkojen asianajajaan mahdollisimman pian.