Korkeaintensiteettisen harjoittelun (high-intensity training, HIT) perusperiaatteisiin kuuluu, että harjoittelun tulisi olla lyhyttä, harvoin toistuvaa ja intensiivistä. Harjoitukset suoritetaan suurella ponnistuksella eli intensiteetillä, jolloin sen ajatellaan stimuloivan kehoa tuottamaan lihasvoiman ja -koon kasvua. HIT:n kannattajat uskovat, että tämä menetelmä on ylivoimainen voiman ja koon kasvattamisessa verrattuna useimpiin muihin menetelmiin, joissa voidaan esimerkiksi painottaa pienempiä painoja suuremmalla volyymilla (sarjat x toistot).

Vahvuuden kasvaessa HIT-tekniikoissa painoa/vastusta kasvatetaan asteittain, jolloin ajatellaan, että se antaa lihaksille riittävästi ylikuormitusta, jotta ne voivat saada aikaan lisäparannuksia. On käänteinen suhde sen välillä, kuinka intensiivisesti ja kuinka kauan voi harjoitella. Tämän vuoksi korkean intensiteetin harjoitukset pidetään yleensä lyhyinä. Korkean intensiteetin harjoittelun jälkeen, kuten minkä tahansa harjoittelun jälkeen, keho tarvitsee aikaa palautuakseen ja tuottaakseen harjoittelun aikana stimuloituja reaktioita, joten HIT-filosofiassa painotetaan lepoa ja palautumista enemmän kuin useimmissa muissa voimaharjoittelumenetelmissä. Missä tahansa harjoittelussa, ei vain HIT:ssä, harjoitteluaikataulujen tulisi sallia riittävästi aikaa harjoittelujen välillä palautumista (ja sopeutumista) varten.

Vaikka monet tyypilliset HIT-ohjelmat koostuvat yhden sarjan harjoittelusta harjoitusta kohden, kolmen viikon välein tapahtuvasta kokovartaloharjoittelusta, on olemassa monia variaatioita erityissuosituksissa, jotka koskevat sarjojen ja harjoitusten lukumäärää, harjoittelurutiineja, harjoittelun volyymia ja harjoittelun tiheyttä. Yhteistä on, että korostetaan korkeaa ponnistustasoa, suhteellisen lyhyttä ja harvinaista (eli ei päivittäistä) harjoittelua sekä nostojen tahtia, joka on hyvin hidas verrattuna muuhun kuin HIT-painoharjoittelurutiiniin.

Vähemmistö HIT:n kannattajista painottaa hallittua nostonopeutta ja tiukkaa muotoa, ja erityistä huomiota kiinnitetään siihen, että vältetään kaikenlaista painon tai koneen liikkeen käsivarren pomppimista, nykäisemistä tai repimistä harjoituksen aikana. Tekniset HIT-neuvot vaihtelevat painojen nostamisesta tasaisesti ja luonnollisella vauhdilla, nostojen ajoittamiseen, pito- ja laskuhuippuihin. Äärimmäisissä tapauksissa yhden toiston suorittamiseen voi kulua jopa 30 sekuntia.

Korostetaan myös silloin, kun ollaan lähellä uupumusta, jotta harjoitettava lihas tai harjoitettavat lihakset uupuisivat entisestään: staattisten pitojen tekeminen pitkiä aikoja ja negatiiviset toistot (painon laskeminen). Tämä stimuloi lisäkasvua ja -voimaa, koska lihakset ovat heikoimmillaan positiivisissa/supistuvissa liikkeissä (joskus puhutaan lihaksen ensimmäisen vaiheen vikaantumisesta). Vaikka et ehkä pysty nostamaan painoa toista toistoa, pystyt lähes varmasti pitämään painoa staattisesti pidempään (vikaantumisen toinen vaihe) ja lopuksi laskemaan painoa hitaalla ja kontrolloidulla nopeudella (vikaantumisen kolmas vaihe). Ennen kuin harjoituksen kaikkia kolmea osaa (nostaminen, pitäminen ja laskeminen) ei voida enää suorittaa hallitusti, lihasta ei voida pitää perusteellisesti uupuneena/harjoitettuna.