Aikuinen kotikärpänen (Musca domestica) on 6-7 mm pitkä, väriltään kellertävänharmaasta tummanharmaaseen vaihteleva, ja sillä on neljä kapeaa mustaa raitaa rintakehällä, punaruskeat silmät ja kirkkaat, läpikuultavat siivet. Naaraspuoliset kotikärpäset parittelevat tyypillisesti vain kerran ja säilyttävät siittiöitä tulevaa munien hedelmöittämistä varten. Kun proteiinipitoista ravintoa on saatavilla, naaras munii jopa 500 munaa useissa erissä mätänevään orgaaniseen ainekseen, kuten ruokajätteeseen, raatoihin tai ulosteisiin, kolmen tai neljän päivän aikana.

Kehitysaika kaikissa Musca domestica -lajin elämänvaiheissa on riippuvainen lämpötilasta, ja maksimissaan munatuotanto ja kärpäsen kehitys tapahtuvat 25-30 °C:n lämpötilassa. Pienet (1,2 mm), valkoiset munat kuoriutuvat vain, jos ne pysyvät kosteina, ja kermanvalkoiset toukat (3-9 mm:n pituiset), joilla on yksi pari tummia suukoukkuja, kuoriutuvat munista yleensä 24 tunnin kuluessa. Toukat käyvät läpi kolme toukkavaihetta, kunnes ne ovat täysikasvuisia (7-12 mm), jolloin ne ryömivät viileään, kuivaan paikkaan lähelle lisääntymispaikkaa nukkumaan.

Nukkavaiheessa olevat kärpäset ovat soikean muotoisia, ja niiden päät ovat tylpän pyöristyneitä, ja ne ovat noin 8 mm pitkiä, ja niiden väri muuttuu keltaisesta punaiseksi, ruskeaksi ja mustaksi nukan vanhetessa. Uudet aikuiset kärpäset syntyvät jo kahden päivän kuluttua nuken tekemisestä (yli 30 °C:n lämpötiloissa) tai yli kolme viikkoa myöhemmin matalissa lämpötiloissa (noin 15 °C). Aikuisten kärpästen keskimääräinen elinikä on 15-25 päivää, mutta ne voivat elää jopa kaksi kuukautta oikeissa olosuhteissa.