4/25/01

Mark Shwartz, News Service (650) 723-9296;
e-mail: [email protected]

Kotitalouksien muurahaisinvaasiot määräytyvät sään, ei torjunta-aineiden käytön mukaan, todetaan uudessa tutkimuksessa

Muurahaisinvaatioiden estämiseksi hyönteissumutteiden, syöttien ja muiden kotitalouksien torjunta-aineiden käyttö on turhaa, todetaan Stanfordin tutkijoiden uudessa tutkimuksessa, joka julkaistaan amerikkalaisessa keskimaiden luonto- ja luonnontieteilijä-lehdessä.

”Ihmiset käyttävät paljon rahaa ympärivuotisiin torjunta-aineisiin”, sanoo Deborah M. Gordon, biologisten tieteiden apulaisprofessori ja tutkimuksen pääkirjoittaja, ”mutta se ei ole torjunta-aine, joka pitää muurahaiset poissa kotoa, vaan sää”.

Gordon, joka sai aiemmin tässä kuussa Guggenheim-apurahan tunnustuksena muurahaisten käyttäytymistä koskevasta tutkimuksestaan, on kirjoittanut kirjan Ants at Work: How Insect Society Is Organized.

Hän ja hänen kollegansa perustivat torjunta-ainetutkimuksensa 18 kuukautta kestäneeseen tutkimukseen kodeissa ja asunnoissa San Franciscon lahden suuralueella, alueella, jota vaivaa argentiinalainen muurahainen (Linepithema humile) – Etelä-Amerikasta peräisin oleva vieraslaji, joka tuotiin Kaliforniaan lähes sata vuotta sitten.

Luonnollisten vihollisten puuttuessa argentiinalaiset muurahaiset ovat vallanneet laajoja alueita osavaltiossa, hävittäneet alkuperäiset muurahaislajit ja tunkeutuneet rutiininomaisesti ihmisten talouksiin. Aggressiivisesta hyönteisestä on tullut merkittävä tuholainen myös muualla maailmassa, jossa talvet ovat leutoja, kuten Havaijilla, Etelä-Afrikassa, Australiassa ja Ranskan Rivieralla.

Sade ja kuivuus

Stanfordin tutkimus on ensimmäinen, jossa tutkitaan ilmiötä, jota kalifornialaiset ovat jo pitkään epäilleet: suurin osa argentiinamuurahaisen invaasiosta tapahtuu talvisateiden ja kesäisten kuivuuskausien aikana.

”Tavoitteenamme oli selvittää, onko muurahaisinvaasioiden ja sään välillä todella yhteyttä”, Gordon sanoo, ”ja jos on, vaikuttaako torjunta-aineiden käyttö tartunnan voimakkuuteen”.

Sen selvittämiseksi Stanfordin ryhmä tutki 69 kotitaloutta Kalifornian Piilaakson sydämessä – Redwood Citystä Gilroyhin – tammikuun 1998 ja heinäkuun 1999 välisenä aikana. Joka viikko osallistujia pyydettiin arvioimaan, kuinka monta muurahaista tunkeutui heidän kotiinsa ja käytettiinkö torjunta-aineita tunkeutujien torjumiseksi. Gordon ja hänen työtoverinsa keräsivät myös viikoittaisia lämpötila- ja sadetietoja läheisiltä sääasemilta vertailua varten.

Tutkimuksen tulokset osoittivat tutkimuksen tekijöiden mukaan ”vaikuttavan” yhteyden sään ja tartuntojen välillä.

”Muurahaiset tunkeutuvat koteihin todennäköisimmin kylmissä, märissä olosuhteissa, tyypillisesti talvella Pohjois-Kaliforniassa”, he kirjoittavat ja toteavat, että pienempi huippu tartuntojen määrässä esiintyy kuumissa, kuivissa olosuhteissa – tyypillisesti elo- ja syyskuussa.

Muurahaismyrkkyjä

Tartuntojen hallitsemiseksi tutkimukseen osallistuneet ilmoittivat käyttävänsä erilaisia muurahaismyrkkyjä:

• Puhdistusaineita, kuten valkaisuainetta, ammoniakkia, saippuaa, Windexiä ja Formula 409:tä;
• Yrtti- ja luontaistuotteita, kuten tulipippuria, chiliöljyä, sitruunaa ja etikkaa;
• Suihkeita, kuten Raidia, Black Flagia ja Hot Shotia;
• Kärpässien ja ansojen valmistajia, mukaan lukien Combat-, Grant’s- ja Ortho-muurahaiskarkotin.

Kävi ilmi, että mikään näistä tuotteista ei ollut tehokas muurahaisten invaasioiden estämisessä, vaikka jotkin niistä vähensivätkin hyönteisten runsautta, kun tartuntoja oli paljon sadekuuron jälkeen tai kuivuuden aikana. Tällöinkin sumutteet osoittautuivat vain hieman tehokkaammiksi kuin kotitalouksien puhdistusaineet ja syötit muurahaisten hävittämisessä, kun taas yrtti- ja luontaislääkkeet olivat vähiten tehokkaita.

”Tutkimuksemme osoittaa, että argentiinalaisten muurahaisten käyttäytyminen on selvästi sidoksissa säähän”, Gordon sanoo ja huomauttaa, että muurahaiset tunkeutuvat todennäköisesti keittiöihin ja ruokasaleihin paahtavan kuumuuden tai liiallisen kosteuden tieltä – emmekä voi tehdä juuri mitään niiden estämiseksi.

”Kun talossasi ei ole muurahaisia, torjunta-aineiden levittämisellä ei ole mitään merkitystä”, hän päättelee. ”Luotettavin syy tartuntojen vähenemiseen voi olla sään muutos. Ne tulevat sisään sään takia ja lähtevät ulos sään takia.”

Epätavallinen biologia

Yksi syy siihen, miksi argentiinalaismuurahaisia on niin vaikea valvoa, on niiden epätavallinen biologia, Gordon huomauttaa.

”Toisin kuin muilla lajeilla, argentiinalaisilla muurahaisilla on monta kuningatarta, ja työläiset voivat palata mihin tahansa pesään, joten on mahdotonta tappaa koloniaa tappamalla yksi kuningatar”, hän toteaa.

Valitettavasti, lisää Gordon, useimmat torjunta-aineet on suunniteltu tuhoamaan yhden kuningattaren lajeja – strategia, joka ei ole tehoton argentiinalaisiin muurahaisiin, vaan myös vahingoittaa ympäristöä.

”Torjunta-aineet ovat myrkyllisiä ihmisille, juomavedellemme ja San Franciscon lahdelle”, hän sanoo. ”Levittämällä muurahaismyrkkyjä, kun tartuntaa ei ole, vahingoitamme vain itseämme.”

Gordon kannattaa vaihtoehtoisten menetelmien käyttämistä ryöstelevien muurahaisten hävittämiseksi sade- ja kuivuusjaksojen aikana.

”Yritä tukkia seinissä olevat reiät, joihin muurahaiset saattavat päästä, tai käytä Windexiä muurahaisjälkien pyyhkimiseen, kun ne ovat saapuneet”, hän ehdottaa. ”Suosittelen myös rakentamaan vallihautoja lemmikkieläinten ruoan ympärille. Jos laitat kissan kulhon lautaselle, jossa on saippuavettä, muurahaiset eivät pääse yli.”

Gordon huomauttaa nopeasti, että siisteydellä ei ole juurikaan tekemistä argentiinalaisten muurahaisinvaasioiden kanssa. Hyönteiset saattavat mennä ruokapöydälläsi olevien tähteiden perään, hän sanoo, mutta se on sää – ei ruoka – joka tuo ne kotiisi alun perin.

Gordonin lisäksi American Midland Naturalist -tutkimuksen muita kirjoittajia ovat tilastotieteen emeritusprofessori Lincoln Moses, lastentautien infektiosairauksien osaston yhteiskuntatieteiden tutkimusassistentti Meira Falkovitz-Halpern ja viime vuonna biologisten tieteiden laitokselta kandidaatin tutkinnon suorittanut Emilia H. Wong.