Ero pääkirjoituksen ja kolumnin välillä on yksinkertainen. Pääkirjoitus on sanomalehden kollektiivinen näkemys ja se on yleensä allekirjoittamaton. Kolumni on tietyn henkilön mielipide, ja se kuvastaa yleensä vain hänen omaa näkemystään.

Jos kirjoitat pääkirjoituksen, sen tulisi kuvastaa sanomalehden toimituskunnan yksimielisyyttä. Sinun ei pitäisi koskaan käyttää pronominia ”minä” kirjoittaessasi. Jos kirjoitat kolumnin, sen tulisi heijastaa henkilökohtaista mielipidettäsi ja siitä tulisi ilmetä, että se on sinun kirjoittamasi. Kolumnissa voit ehdottomasti käyttää muotoa ”minä”, koska kyseessä on henkilökohtainen näkemys.

Yleisesti sanottuna tämä on luultavasti tärkein osa…mistä kirjoittaa. Valitse aiheita, jotka ovat merkityksellisiä koulullesi ja oppilaillesi. Tämän ei pitäisi olla vaikeaa, mutta pidä asiat merkityksellisinä.

Pääkirjoituksia on neljää perustyyppiä:

• Selvennys – Tässä kerrot mielipiteesi siitä, mitä jokin koulun sääntö tarkoittaa, tai kenties tulkitset jotakin tiettyä koululautakunnan toimintaa.
• Kritiikki – Tässä kritisoit jotakin asiaa, kenties koulun toimintaohjetta, opetusmenetelmää tai kahvilassa tarjottavaa ruokaa.
• Vakuuttaminen – Tässä yrität vakuuttaa ja taivuttaa jonkun tiettyyn näkemykseesi. Yleensä vallitseva näkemys on ristiriidassa sinun näkemyksesi kanssa, joten yrität selittää, miksi sinun näkemyksesi on parempi.
• Kehuminen – Tässä kirjoitat antaaksesi hyväksymisleimasi jollekin, jollekin asialle tai ajatukselle. Selität, miksi olet samaa mieltä henkilön tai teon kanssa, puolustat henkilöä tai tekoa ja ehkä jopa kannatat henkilöä tai tekoa.

Asitteesi on oltava vakuuttava ja viihdyttävä. Jos kirjoituksesi ei ole viihdyttävä, kuka haluaa lukea sitä? Ole siis perusteluilla tai kannalla, joka saattaa olla hieman kiistanalainen tai pöyristyttävä, ja sitten, kun pääset syvemmälle väitteeseen, selventäisit kantaasi ja sitä, miksi se ei olekaan niin pöyristyttävä.

Varmista, että sinulla on tarttuva otsikko, joka saa jonkun pysähtymään, kyseenalaistamaan tai kiinnostumaan. Mutta kun olet houkutellut lukijan mukaan, sinun on keskityttävä useisiin asioihin:

• Selitä kantasi yhdellä lauseella. Tämän pitäisi olla aivan kirjoituksesi alussa… tai hyvin lähellä sen alkua. Se voi olla, kuten mainittu, törkeä, kiistanalainen tai jopa humoristinen. Sen pitäisi herättää lukijan huomio. Esimerkiksi:
• Opettajien pitäisi rikkoa sääntöjä enemmän.
• Jalkapallojoukkueemme on maan paras joukkue.
• Koulun uudet säännöt loukkaavat oppilaiden sananvapautta.
• Pukeutumissäännöt eivät ole tarpeeksi tiukkoja!
• Faktaa. Argumenttisi ei merkitse mitään ilman faktoja. Et voi vain keksiä asioita. Asioiden pitää olla selkeitä ja argumenttisi pitää tulkita faktoja järkevällä tavalla. Mutta ilman faktoja et pääse mihinkään.
• Kerro toisen osapuolen näkemys. Tämä antaa sinulle uskottavuutta. Se kertoo, että tiedät mistä puhut, olet kuunnellut, mutta olet löytänyt vikaa heidän näkökulmastaan. Se, että myönnät ainakin yhden kohdan vastapuolen näkemyksestä, osoittaa kuitenkin, että osaat olla objektiivinen, oikeudenmukainen ja tasapainoinen.
• Anna realistisia ratkaisuja. Tämä on tärkeää. Uskottavuutesi ja vaikutusmahdollisuutesi voivat riippua tästä. Ei riitä, että sanot jonkun tai jonkin asian olevan väärin. Sinun on tarjottava parempi vaihtoehto. Jos vain sanot, miksi joku on väärässä, mutta et koskaan anna realistista ratkaisua ongelmaan, argumenttisi vaikuttavat mitättömiltä. Mikä on sinun ratkaisusi ja miksi se on parempi kuin vastustajan ratkaisu? Onko se realistinen? Tarkoitan, että sen toteaminen, että ratkaisu on koululautakunnan korvaaminen yläasteikäisillä, ei luultavasti ole realistista, ja jos et aio tehdä siitä satiiria, se luultavasti käännyttää lukijat pois.
• Älä sanaile liikaa. Kannattaa pyrkiä 500 sanaan tai alle. Tee jokaisesta sanasta merkityksellinen, niin olet vakuuttavampi.

Jotkut kirjoittajat suosittelevat säästämään parhaat argumenttisi viimeiseksi, koska se, mitä ihminen lukee viimeisenä, jää hänen mieleensä pidempään. Mutta jos teet niin, muidenkin argumenttiesi on oltava mukaansatempaavia, tai saatat menettää lukijoita.

Kiinnitä kirjoituksesi lopuksi argumenttisi toistamiseen ja siihen, miksi pidät kiinni juuri esittämästäsi ratkaisusta.