1990-luvun alussa, kun hän oli 15-vuotias, Mayim Bialik koki elämänsä mullistavan kokemuksen. Hän tähditti Blossom-sarjaa, joka kertoi Blossom Russosta, italialais-amerikkalaisen kolmilapsisen perheen ainoasta tyttärestä. Blossom, jonka äiti oli jättänyt perheen uran vuoksi, oli luova ja omapäinen – aivan kuten häntä esittänyt näyttelijä.

Mutta tv-tähdeksi tuleminen ei muuttanut Bialikin elämää. Se oli kuvauspaikalla ollut biologian tutor, joka viljeli Bialikin kiinnostusta luonnontieteisiin ja antoi hänelle itseluottamusta jatkaa sitä. ”Olin ahkera oppilas, mutta tiede ei ollut minulle luontaista”, hän sanoo. ”Sen vuoksi en uskonut, että se olisi minulle avoin ura.” Tämä elämänoppi on jäänyt Bialikille, joka uskoo, että monet tytöt harhautuvat tieteestä, koska heidän kiinnostustaan ei vaalita.

Crushing on Science

Tämän biologianopettajan ansiosta Bialik jatkoi Blossomin jälkeen UCLA:n yliopistoon suorittaakseen neurotieteen perustutkinnon sivuaineenaan heprea ja juutalaiset opinnot, ennen kuin hän väitteli tohtoriksi neurotieteen alalta vuonna 2007. Koulu oli kuitenkin edelleen haastava. ”En ollut luokkani parhaimmistoa yliopistossa tai jatko-opinnoissa”, hän sanoo. Hän kuitenkin sinnitteli, koska tiede innosti häntä.

”Rakastuin erityisesti toimintapotentiaaliin ja hermosolun sähköisiin ominaisuuksiin, kun olin ensimmäisellä lukukaudella UCLA:ssa”, hän kertoo. ”Rakastan sen ymmärtämistä, miten ajattelemme, tunnemme ja kommunikoimme – ja neurotiede on tämän kaiken tiedettä.”

Tohtoriksi valmistuttuaan Bialik oletti, että hän oli menossa professorin virkaan. Mutta mentyään naimisiin ja saatuaan kaksi poikaa hän ja hänen nykyinen ex-miehensä Michael Stone halusivat kasvattaa lapsensa ilman lastenvahtia tai päivähoitoa, eikä opettajuus tarjonnut hänelle tarvittavaa joustavuutta. Hän ei aikonut palata näyttelemisen pariin, mutta pian päättyvä sairausvakuutus sai hänet harkitsemaan asiaa uudelleen.

Yhteys hahmoon

Mahdollisesti, ajatteli Bialik, hän voisi ottaa muutaman näyttelijänroolin ja saada vakuutuksen Screen Actors Guildin kautta. Hän oli pitänyt varpaansa televisiossa esiintymällä Foxilla vuoteen 2017 asti esitetyn rikosdraaman Bones ja TNT:llä vuoteen 2010 asti esitetyn draaman Saving Grace jaksoissa. Myöhemmin vuonna 2010 hänen managerinsa hankki Bialikille koe-esiintymisen The Big Bang Theory -ohjelmaan, jota hän ei ollut koskaan nähnyt, mutta johon hän tunsi välittömän yhteyden. Hän piti aiheesta, ja työajat olivat ihanteelliset: kuvaukset kestävät elokuusta huhtikuuhun, ja vain ”kouluaikoina.”

Ja oudossa tapauksessa, jossa taide jäljittelee elämää, rooli oli melkein liian hyvä ollakseen totta: hänen oli määrä näytellä tohtori Amy Farrah Fowleria, myöhään syntynyttä, älykästä, muodista kärsivää, sosiaalisesti kömpelöä neurobiologia. Bialik ei täysin samastu tv-alter egoonsa, mutta tuntee varmasti yhteyttä.

”Rakastan sitä, että Amy on myöhään kukoistava”, Bialik sanoo. ”Hän ei ujostele sitä, ja hän todella yrittää nauttia elämästään kaikilla niillä asioilla, joita hän on oppinut sosiaalisesti tämän uuden ystäväjoukon kanssa.”

Bialik on ylpeä myös siitä, että sarjassa, joka päättyy vuonna 2019 12 tuotantokauden jälkeen, nähdään monia naispuolisia tiedemiehiä, kuten Melissa Rauchin esittämä mikrobiologi Bernadette Rostenkowski-Wolowitz ja Sara Gilbertin esittämä Leslie Winkle, kokeellinen fyysikko. ”Rakastamme sitä, että sarja näyttää kevyemmän puolen ihmisistä, jotka usein tavallaan työnnetään yhteiskunnan ulkopuolelle”, Bialik sanoo.”

How to Be a Girl

Muutama vuosi sen jälkeen, kun hän oli saanut tohtori Fowlerin roolin, kustantaja lähestyi Bialikia kirjoittamaan kirjan murrosikäisille tytöille ja heidän vanhemmilleen. Sen nimi oli Girling Up: How to Be Strong, Smart and Spectacular (Kuinka olla vahva, älykäs ja näyttävä), Penguin Random Housen vuonna 2017 julkaisema kirja tarjoaa maalaisjärjellä toimivia neuvoja teini-ikäisille ja biologisia selityksiä jokapäiväisille tapahtumille, kuten sille, miksi tunnet perhosia vatsassasi, kun törmäät ihastukseesi. Hän sai paljon inspiraatiota kirjaan omista vuosistaan nörttimäisenä teini-ikäisenä ja teini-ikäisenä, joka kamppaili normaalien murrosikäisten kysymysten, kuten muuttuvan vartalonsa ja poikien kanssa.

”Murrosiästä on monia kirjoja, mutta se, mikä olisi kiinnostanut minua tyttönä ja nuorena naisena, olisi ollut enemmänkin naisena olemisen kokonaisvaltaisesta kokemuksesta – psykologiasta ja sosiologiasta ja ruumiinkuvasta ja kaikesta tuollaisesta”, hän sanoo. Tämän kirjan hän lähti kirjoittamaan.

Encouraging Science

Bialik haluaa myös innostaa tyttöjä harkitsemaan tiedettä urana. ”Käytän näkyvyyttäni rohkaistakseni tyttöjä ja nuoria naisia kiinnostumaan tieteestä ja antaakseni heille syvemmän ymmärryksen siitä, mitä he voivat tehdä siinä maailmassa”, hän sanoo.

Hän oli ”ehdottomasti vähemmistönä” kaikilla tiedeluokillaan. Yrittääkseen torjua tätä hän liittoutui vuonna 2013 Downers Grovessa, IL:ssä sijaitsevan DeVry Universityn ja HerWorld Initiative -aloitteen kanssa saadakseen lukiolaistytöt innostumaan tieteestä, teknologiasta, insinööritieteistä ja matematiikasta eli STEM:stä. Miehet ansaitsevat enemmän perustutkintoja lähes kaikilla luonnontieteiden ja tekniikan aloilla. Joillakin aloilla, kuten fysiikassa ja tietojenkäsittelytieteissä, naiset saavat vain 20 prosenttia perustutkinnoista, American Association of University Womenin vuonna 2015 julkaiseman raportin mukaan. Bialik sanoo olleensa perustutkinto-opiskelijana ja jatko-opiskelijana ajoittain ”tuskallisen tietoinen” eroista siinä, miten miehiä ja naisia kohdellaan.

Nörttivoima

The Big Bang Theoryn suosio on antanut Bialikille ainutlaatuisen tilaisuuden jakaa arvojaan laajemman yhteisön kanssa. Tätä varten hän perusti vuonna 2015 GrokNation.com-sivuston, joka käsittelee ajankohtaisia aiheita suoralla, selkeällä ja ”anteeksipyytelemättömän nörttimäisellä” tavalla.

Bialik perusti sivuston vietettyään useita vuosia kirjoitettuaan lähinnä vanhemmuudesta ja juutalaisuudesta juutalaiselle Kveller-sivustolle. Hän etsi suurempaa foorumia ja päätti tehdä sen itse. Jokaisena päivänä sivustolla saattaa olla muotia ja vegaanista huulipunaa käsitteleviä artikkeleita rinnakkain mielenterveysongelmista kertovien juttujen kanssa, mistä Bialik kirjoittaa usein.

Hän kertoo hyvin avoimesti omista kamppailuistaan masennuksen kanssa, jota hän on hoitanut sekä lääkityksellä että meditaatiolla. Hän on myös psykoterapian puolestapuhuja; hän korostaa terapiaan hakeutumisen tärkeyttä ja pyrkii torjumaan terapiaan liittyvää leimautumista.

Pojista

Kirjan Girling Up menestys johti, ehkä väistämättä, poikia käsittelevään rinnakkaiskirjaan. Sen nimi oli Boying Up: How to be Brave, Bold and Brilliant (Kuinka olla rohkea, rohkea ja nerokas), kirja jakaa teinipojille käytännönläheisiä neuvoja heidän matkastaan pojasta mieheksi, mukaan lukien kasvojen ja vartalon karvoitus ja ihmissuhteet. Kirja on ”asiallinen peili, joka heijastaa todellisuutta ja kunnioitusta, ei hämmentynyttä hämmennystä”, todetaan toukokuussa 2018 julkaistussa Kirkus-arvostelussa.

Vaikka hänen ensimmäinen kirjansa perustui hänen omaan nuoruusikäänsä, hänen toinen kirjansa ammentaa kokemuksistaan kasvattaa 9-vuotiasta Frederickiä ja 13-vuotiasta Milesia, joihin hän myöntää suhtautuneensa aluksi tyttönä. ”Yritin saada heidät toimimaan kuin tytöt”, hän sanoo. ”Kun he olivat järkyttyneitä, vanhempana ja äitinä halusin halata ja puhua asiasta. Mutta heidän luonnollinen taipumuksensa oli valloittaa. Tätä he näyttelivät leikeissään.” Hän tekee kovasti töitä pitääkseen kommunikaatiolinjat auki silloinkin, kun hänen poikansa saattavat olla haluttomia puhumaan.

”Minut on koulutettu neurotieteilijänä ymmärtämään miehen ja naisen kehoa”, hän sanoo. ”Kävi ilmi, että minulla oli paljon opittavaa pojista.”

Osauskuvia Prader-Willin oireyhtymästä

Tohtorintutkintoaan varten Mayim Bialik tutki pakko-oireista häiriötä (OCD) nuorilla, joilla on Prader-Willin oireyhtymä, harvinainen perinnöllinen häiriö, jolle on ominaista matala lihasjänteys ja heikko pituuskasvu varhaisessa vaiheessa sekä käyttäytymisvaikeudet ja lievä kognitiivinen häiriö.

Henkilöt, joilla on tämä sairaus, jota esiintyy noin yhdellä 15 000 syntyneestä, ovat kyltymättömän nälkäisiä ja syövät pakonomaisesti, ja heistä tulee nopeasti ylipainoisia, sanoo Shawn McCandless, MD, kliinisen genetiikan ja aineenvaihdunnan osastonjohtaja Children’s Hospital Coloradossa ja Coloradon yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa Aurorassa. Prader-Williä sairastavat vastasyntyneet ovat velttoja. Heille kehittyy 2-5 vuoden iässä pakkomielteinen ruokahalu. Kestää kaksi-kolme kertaa kauemmin – ja kaksi-kolme kertaa enemmän ruokaa – ennen kuin kylläisyyssignaali saavuttaa aivot.

Geneettinen komponentti ”Prader-Willi johtuu siitä, että kromosomin 15 pienen alueen isänpuoleinen kopio puuttuu, sillä se on tyypillisesti kytketty pois päältä alueelta, jonka saa äidiltä”, tohtori McCandless sanoo. ”Kromosomi on sama riippumatta siitä, saatko sen äidiltä vai isältä, mutta äidiltäsi perimässäsi versiossa on joukko geenejä, jotka ovat pois päältä. Kaikki se, mikä estää sinua saamasta isältäsi perimäsi kromosomin 15 aktiivista kopiota, aiheuttaa Prader-Williä.”

Pakkomielteisyys Bialik havaitsi omien tutkimustensa avulla, että pakko-oireista käyttäytymistä esiintyy Prader-Williä sairastavilla nuorilla noin neljä kertaa enemmän kuin väestössä yleensä.

”Lähes jokaisella Prader-Williä sairastavalla henkilöllä on liiallista pakkomielteistä käyttäytymistä”, tohtori McCandless sanoo. ”He hamstraavat tavaroita. Heillä on myös pakkomielle kysyä, milloin on aika syödä.”

Nykyhoito Ihmisen kasvuhormonihoito voi auttaa Prader-Williä sairastavia lapsia tehostamalla lihasten ja luiden kasvua, mikä auttaa heitä kasvamaan pidemmiksi eivätkä he näytä niin erilaisilta kuin muut lapset, mutta se ei estä heidän syömistään, sanoo tohtori McCandless. Hypotalamus, ruokahalua säätelevä aivojen alue, ei saa kylläisyyssignaaleja. ”Lapset, joilla on Prader-Willi, käyttäytyvät kuin heidän kehonsa kertoisi heille, että he näkevät nälkää, vaikka heidän kehonsa on ylipainoinen.”

Pitempi elämä Tutkijat ovat oppineet jäykkiä käyttäytymisenhallinta- ja ruoanhallintatekniikoita, jotka auttavat ehkäisemään massiivista lihavuutta ja pitämään ihmiset terveinä. ”Kyse on oikeastaan ympäristön kontrolloimisesta niin, että Prader-Williä sairastavat ihmiset eivät pääse käsiksi ruokaan”, tohtori McCandless sanoo. ”Nykyään ihmiset elävät viisikymppisiksi ja kuusikymppisiksi. Ihmiset, joilla on oireyhtymä, voivat elää melko lähellä normaalia elinikää, jos painoa pystytään hallitsemaan.”

Web Extra

Jos haluat lisätietoja sukupuolten välisen tasa-arvon puuttumisesta neurologian ja neurotieteen aloilla, käy osoitteessa BrainLifeMag.org/GenderGap. Lisätietoja Prader-Willin oireyhtymästä saat osoitteesta BrainLifeMag.org/Prader-Willi.