Kaksi salaperäistä avaruusturistia maksoi SpaceX:lle ”merkittävän käsirahan” päästäkseen kiertämään Kuun, toimitusjohtaja Elon Musk ilmoitti eilen. Musk ei kertonut paljoa kahdesta tuntemattomasta matkustajasta, saati siitä, kuinka paljon rahaa he panostavat Kuuhun suuntautuvaan matkaansa. Kävi ilmi, että ihmisen avaruuslentojen kustannuksia on huomattavan vaikea arvata.
Se johtuu siitä, että jonkun laukaisemiseen avaruuteen liittyy yllättävän paljon. On ilmeiset kustannukset: avaruusalus, raketti ja polttoaine. Mutta on myös vähemmän ilmeisiä, mutta yhtä tärkeitä kustannuksia: astronauttien kouluttamiseen tarvittavat vuodet ja laitteet, laukaisualustan rakentaminen ja ylläpito, lennonjohdon maahenkilöstön palkkaaminen, pelastussuunnitelmien ja henkilöstön pitäminen valmiina astronauttien tai avaruusturistien saattamiseksi turvaan hätätilanteessa. Ja tämä on vasta lyhyt lista.
”Vastaus on aina monimutkaisempi”, NASAn tiedottaja Daniel Huot kertoo The Verge -lehdelle. ”Ei ole pelkkää budjettikohtaa, jossa sanotaan: ’Lähetä tämä henkilö avaruuteen’.”
Tässä tiedämme seuraavaa: Vaikka Musk ei halunnut täsmentää tarkkaa hintaa, hän sanoi, että Kuun kiertäminen voisi maksaa suunnilleen saman verran tai hieman enemmän kuin miehitetty matka kansainväliselle avaruusasemalle. SpaceX kieltäytyi sähköpostitse lähetetystä tarkennuspyynnöstä.
Mitä se sitten tarkoittaa? Tällä hetkellä NASA maksaa Venäjän avaruusjärjestö Roscosmokselle noin 81 miljoonaa dollaria edestakaisesta matkasta Sojuz-kapselilla. Viimeisimmät viisi paikkaa, jotka NASA osti irtotavarana, olivat hieman halvempia, noin 74,7 miljoonaa dollaria per paikka. NASAn toinen tiedottaja Kathryn Hambleton kertoi The Verge -sähköpostissa, että lipun hintaan sisältyy:
- Avaruusaluksen käyttökoulutus
- Lähetysalustan ja laukaisun tukipalveluiden käyttö
- Lennonjohto-, telakointi- ja irrottautumispalvelut
- Lentokoneen ilmaa, kulutustarvikkeita ja elintoimintoja matkan varrella
- Hätätilannepalveluita, jotka mahdollistaisivat pelastuksen kiertoradalla, tai laskeutumisen aikana
- Lääkintäpalvelut laskeutumisen jälkeen
- Miehistön ja sen lastin vaihteleva paino asemalle ja sieltä pois
Syy siihen, miksi NASA luottaa Roscosmosiin, on se, että Yhdysvaltain avaruushallinnolla ei ole ollut omaa alusta astronauttien kuljettamiseen ISS:lle ja sieltä pois sitten vuoden 2011, jolloin Space Shuttle -ohjelma lopetettiin. NASA toivoo, että 81 miljoonan dollarin hintalappu laskee tulevaisuudessa tekemällä yhteistyötä SpaceX:n ja Boeingin kaltaisten yksityisten yritysten kanssa kaupallisen miehistöohjelman kautta.
NASA arvioi, että edestakainen matka ISS:lle SpaceX:n Crew Dragonilla tai Boeingin CST-100 Starlinerilla maksaisi noin 58 miljoonaa dollaria. Boeingin tiedottaja ei pystynyt vahvistamaan lipun hintaa, ja SpaceX kieltäytyi kommentoimasta.
Ensisuuntainen matka ISS:lle kattaa kuitenkin noin 220 mailin matkan. Musk sanoi eilen, että SpaceX:n kuumatka harjaantuisi Kuun pinnan ohi ja uskaltautuisi syvemmälle avaruuteen, ennen kuin tekisi silmukan takaisin Maahan – noin 300 000-400 000 mailin matka. (Ei ole selvää, miten he päätyivät näihin lukuihin, kun otetaan huomioon, että yhdensuuntainen matka Kuuhun, kun se on lähimpänä Maata, on NASAn mukaan noin 225 623 mailia.)
Mitä tämä paljon pidempi matka maksaisi? Space Adventures, matkatoimisto, joka järjestää Roskosmoksen kanssa avaruusmatkoja yksityishenkilöille, kertoo The Verge -lehdelle, että hintalappu on yli kaksinkertainen ISS:n matkan hintaan verrattuna: noin 175 miljoonaa dollaria per paikka. Yhtiö, joka on jo lähettänyt seitsemän henkilöä avaruusasemalle, aikoo lähettää turisteja Kuun ympäri vuoteen 2020 mennessä – ja sen verran paljon he aikovat veloittaa.
”Emme voi olla tarkempia, sillä on monia muuttujia, kuten määränpää, ajoneuvo, kesto ja muut vaihtoehdot”, Space Adventuresin tiedottaja Stacey Tearne kirjoitti sähköpostitse The Verge -lehdelle.
Yksi muuttujista, joka voi ampua minkä tahansa avaruusmatkan hinnan ylöspäin, ovat tietysti viivästykset. Ja kuten tiedämme, Muskilla on hieman ongelmia määräaikojen kanssa.