Yhdysvaltain perustuslaki muodostaa oikeusperustan tekijänoikeussuojan myöntämiselle Yhdysvalloissa. Perustuslain mukaan ”kongressilla on valta … edistää tieteen ja hyödyllisten taiteiden edistymistä turvaamalla tekijöille ja keksijöille rajoitetuksi ajaksi yksinoikeus heidän kirjoituksiinsa ja keksintöihinsä.”. Tekijänoikeudet ja patentit ovat ainoat henkisen omaisuuden muodot, joilla on historiallinen perusta perustuslaissa. Kaikkien muiden henkisen omaisuuden muotojen auktoriteetti perustuu yleiseen tai lakisääteiseen lainsäädäntöön.

Kongressi on vuosien varrella säätänyt useita lakeja, joissa määritellään oikeudet, joita tekijöillä on luomuksiinsa, mutta kaikki nämä lait saavat auktoriteettinsa perustuslaista. Tässä artikkelissa opit, mitä tekijänoikeus on ja miten se syntyy.

Tekijänoikeus suojaa idean ilmaisua. Toisin kuin patentti, joka suojaa itse ideaa, tekijänoikeus suojaa vain ilmaisua. Idea uudesta hiirenloukusta voidaan suojata patentilla, kun taas idean ilmaiseminen piirustusten, kuvien ja sanojen avulla voidaan suojata tekijänoikeudella.

Tekijänoikeus syntyy heti, kun teos on kiinnitetty aineelliseen ilmaisuvälineeseen, joten tekijänoikeus on olemassa teoksessa heti, kun tekijä saa valmiiksi musiikkisävellyksen tai näytelmän. Teoksen tekijä omistaa aluksi tekijänoikeuden. Omistusoikeus voidaan kuitenkin siirtää muille. Jos teoksen on luonut työntekijä, työnantajaa pidetään tekijänä ja hän omistaa tekijänoikeuden palkkatyönä.

Tekijällä on tekijänoikeuden haltijana yksinoikeus valmistaa teoksesta kappaleita, näyttää ja esittää teosta julkisesti sekä levittää teoksen kappaleita yleisölle. Nämä yksinoikeudet kestävät tekijän eliniän plus 70 vuotta. Vuokratyönä tehdyn teoksen tekijänoikeus on kuitenkin voimassa 95 vuotta teoksen luomisesta.

Tekijänoikeussuojan saaminen edellyttää, että teos on tekijälleen omaperäinen. Ollakseen omaperäinen teos:

Jos nämä kaksi ehtoa eivät täyty, teosta ei voida pitää omaperäisenä eikä sillä ole oikeutta tekijänoikeussuojaan. Teos on kuitenkin edelleen oikeutettu tekijänoikeussuojaan, jos se sisältää muita kuin alkuperäisiä elementtejä. Jos tekijä esimerkiksi järjestää ei-alkuperäisiä elementtejä uudelleen omaperäisellä tavalla, kooste katsotaan omaperäiseksi ja oikeuttaa tekijänoikeussuojaan.