Kullakin prefektuurilla on oma ajokorttikeskuksensa ja omat koemenetelmänsä, ja tietyn prefektuurin asukas saa suorittaa ajokokeen vain omassa prefektuurissaan. Läpäisyprosentti ajokorttikeskuksissa on järkyttävän alhainen, ja useimmat japanilaiset läpäisevät kokeen vasta toisella yrittämällä. Koska oppilaiden on opiskeltava yhteensä 30 tuntia ja suoritettava enintään kaksi tuntia päivässä, tämä prosessi kestää luonnollisesti pidempään. Siksi useimmat japanilaiset menevät nimettyihin autokouluihin, jotka tunnetaan myös nimellä ajokorttileirit, saadakseen ajokortin ilman käytännön taitokokeen suorittamista (tietysti paljon kalliimpaan hintaan). Kukaan hakija ei kuitenkaan ole vapautettu kirjallisesta tietämyskokeesta, sillä se on käytännön osan ennakkoedellytys. Ajokortin hakijoille myönnetään oppilaskuljettajan ajolupa, kun he ovat läpäisseet sen. Parin viikon intensiivisen ajoleirin jälkeen (kuljettajien alaikäraja Japanissa on 18 vuotta) ajokortti on enemmän tai vähemmän taattu. Japanilaisen ajokortin haltija saa ajaa myös mopolla, mutta vasta sen jälkeen, kun hän on saanut todistuksen mopoluennolle osallistumisesta.
Ajokorttinsa konvertoivien ulkomaalaisten on ajokorttimaasta riippuen joko suoritettava vain kirjallinen koe, joka on kuulemma maalaisjärjellä suoritettava ja helposti läpäistävissä, tai sitten suoritettava sekä kirjallinen että käytännön koe. Ja tässä kohtaa pahamaineisen armoton ajokoe nostaa rumasti päätään. Jos olet onnekas, saatat läpäistä kokeen toisella yrittämällä. Aivan karmeaa! Kerrotaan, että kyseessä on dramatisoitu versio siitä, mitä todellisuudessa tapahtuu maantiellä, ja että kokelaan on todella näytettävä, jotta testaaja voi arvioida hänen taitonsa asianmukaisesti. Liioiteltuja toimintoja ja joskus ääniä, esimerkiksi ”Mm”-äänen antaminen kuolleita kulmia tarkistettaessa, jokaisen pään heilautuksen viipyminen noin 2 sekuntia, kun tarkastellaan muita autoja käännyttäessä jne. Sivuhuomautuksena mainittakoon, että on olemassa outo käytäntö, jonka mukaan seuraavan kokelaan annetaan istua takapenkillä ja tarkkailla edellisen kokelaan yritystä. En ollut koskaan kuullut vastaavasta käytännöstä muissa maissa, mutta se kuulostaa hyvältä tavalta ennaltaehkäistä virheitä.
Tämän sanottuani, virhepistejärjestelmä on aika tiukka. Ajokorttien keskeyttäminen tai jopa peruuttaminen ei ole harvinaista. Kumulatiivinen meriittijärjestelmä ei kuitenkaan ole vailla etujaan: Kuljettaja saa kultaisen ajokortin, jos hän on ollut viisi vuotta peräkkäin puhdas. Uusi ajokortti on vihreä ja voimassa 3 vuotta, minkä jälkeen myönnetään tavallinen sininen ajokortti. Kultainen ajokortti on erittäin haluttu, koska sillä on vaikutusvaltaa ja koskemattomuutta liikennepoliisia kohtaan, sen uusiminen on helppoa ja se tarjoaa alennuksia vakuutusmaksuihin. Vastentahtoisesti kaikki, joilla on puhdas rekisteri, eivät ole hyviä kokeneita kuljettajia. Esimerkiksi kotiäidit, joilla on ajokortti, mutta jotka tuskin ajavat autoa; ei ole mikään yllätys, että näillä liikenteen haamuilla on kultakortti. Ennen kuin perusasukasrekisterikortti otettiin käyttöön vuonna 2003, ajokortti oli ainoa kuvallinen henkilöllisyystodistus, jonka Japanin kansalainen pystyi hankkimaan, ja siksi se saavutti suuren suosion.
Jos sinulla ei ole varaa japanilaiseen ajokokeeseen tai sinulla ei ole omaa autoa Japanissa, toinen keino kiertää tämä on hakea kansainvälistä ajolupaa sieltä, missä ajokorttisi rekisteröitiin, ja sen voimassaoloaika on yksi vuosi. Se ei yleensä maksa paljon ja riittää hyvin auton vuokraamiseen viikonloppumatkoja varten! Autoja on suhteellisen helppo vuokrata Japanissa ja ne ovat edullisia. Tyypillinen hatchback tai sedan maksaa noin 6000-10000 jeniä päivässä (yleensä 6 tunnin aikaväleillä), ja vuokraamoja on lähes liikaa internetissä. Yksi tunnetuimmista palveluista on Nippon Rent-a-car.
A:sta Z:hen auton omistamisesta ja ajamisesta nousevan auringon maassa