Tuloskorttien perusteella Tiger Woodsilla ei ole paljon juhlittavaa, kun hän puhaltaa 45 kynttilää pois syntymäpäivänään 30. joulukuuta.

Koska hänen hankala, fuusioitunut selkänsä toimi ja COVID-19 käänsi maailman ylösalaisin, Woods teki vain yhdeksän virallista aloitusta PGA Tourilla vuonna 2020 – eikä kilpaillut yhdessäkään niistä.

Se oli yllättävä, pettymyksen tuottava kampanja, varsinkin kun Woods oli tulossa näyttävästä vuodesta 2019, jolloin hän voitti viidennen Mastersinsa ja 15. major-mestaruutensa, voitti Japanissa järjestetyn Zozo Championshipin tasoittaakseen PGA Tourin historian eniten voittoja saavuttaneen Sam Sneadin kanssa – se olisi muuten 82 – ja oli sitten vuoden 2019 Presidents Cupin paras pelaaja Land Down Underissa johdattaessaan punavalkoisen ja sinisen joukkueen voittoon.

Mutta hänen vuoden 2020 matkansa Isä Ajan hellittämättömän marssin rinnalla sopi enemmän yhteen menetetyn vuoden kanssa, kun Woods romahti alaspäin virkamiesten maailmanlistalla – hän on tällä hetkellä sijalla 41 aloitettuaan vuoden sijalla 6. Lasku oli tasaista, kun hän rekisteröi vain yhden top-10-sijoituksen näissä yhdeksässä aloituksessa – tasapeli yhdeksäntenä hänen vuoden ensimmäisessä aloituksessaan Farmers Insurance Openissa.

Turnauksissa, jotka hän ympyröi heti kalenteriinsa, kun tuleva uusi vuosi saapuu, hän oli vähemmän kuin tähti. Masters-puolustuksessaan hän sijoittui 38:nneksi. U.S. Openissa hän jäi cutista. PGA Championshipissä hän sijoittui 37:nneksi. Toisin sanoen hän oli käytännössä horroksessa tavoitellessaan Kultaisen karhun ennätyksellistä 18 major-mestaruutta.

Aikoinaan koko vuoden aikana hän oli vaisu eikä saanut Big Mo:ta koskaan rinnalleen. Hän päästi liikkeelle aivan liian vähän nyrkkipumppuja ja oli usein turhautunut, kun lähes jokainen osa hänen peliään petti hänet aivan liian usein.

”En ole saanut kaikkia palasia kasaan samaan aikaan”, Woods sanoi ennen Mastersia. ”Olipa kyse sitten siitä, että olen ajanut hyvin ja lyönyt rautoja huonosti. Tai olen laittanut pallonlyönnit yhteen, enkä ole puttaillut hyvin. Ja sitten on ollut niin, että olen puttaillut hyvin ja lyönyt huonosti.”

”Se on vain ollut, en ole koonnut sitä samaan aikaan.”

Mutta yksi turnaus sai Woodsin säteilemään – PNC Championship, jossa hän pelasi yhdessä 11-vuotiaan poikansa Charlien kanssa. Pikkuinen varasti joulukuun show’n, kun Team Woods heitti 62-62 ja sijoittui seitsemänneksi, viisi lyöntiä ensimmäisestä sijasta. Kuvat ja videot Charliesta räjähtivät käsiin sosiaalisilla alustoilla, kun hänen maneerinsa heijastivat isänsä piirteitä ja hänen swinginsä ja yleinen pelinsä ihastutti kaikkia katsojia.

”Meille oli uskomattoman erikoista, että meillä oli tilaisuus viettää niin paljon laatuaikaa kuin meillä oli”, Woods sanoi. ”Se on muistoja, joita meillä on koko elämämme ajan. Hän ei tule arvostamaan tätä 11-vuotiaana. Kun vuodet kuluvat, sitä alkaa arvostaa sitä enemmän.”

”Olen varma, että meillä on paljon vitsailua lomien ja tulevien vuosien aikana.”

COVID-19-pandemiasta nousi Woodsille hopeareunus – hän ja Charlie liimautuivat yhteen golfkentällä. Viruksen torjumiseksi laadittujen turvallisuusohjeiden vuoksi Woods saattoi pelata vain perheenjäsenten kanssa golfklubillaan The Medalistissa. Kyllä, Woodsin palatsimaisella Floridan kartanolla on takapihalla kolmen reiän harjoitusalue, ja kaksikko on käynyt siellä monta kilpailua, mutta pandemian alkaessa Charliesta ja Tigerista tuli usein peliseuraa.

Golf-virus tarttui Charlien mukaan, Woods kertoi, ja nuorukaisen peli parani viikko viikolta. PNC Championshipissä Charlie teki ensimmäisen eaglensa ja antoi ylpeälle isälleen runsaasti hetkiä hurrata ja hymyillä. Ehkä Charlie antaa Woodsille johdonmukaisen kipinän harjoitella ja pelata hieman enemmän ennen tulevan vuoden turnausten alkua, niin sanotusti lisätä toistoja.

Mutta iän ja loukkaantumisten vuoksi Woods, kuten hän on usein sanonut, ei voi laittaa pitkiä tunteja harjoitteluun ja harjoitteluun, sillä hän tekee kaikkensa rajoittaakseen fyysistä rasitusta. Se on usein vaikea tasapaino – harjoitella tarpeeksi, jotta hän on tarpeeksi terävä pelaamaan ja kilpailemaan, harjoittelematta kuitenkaan liikaa, jolloin hän ei pysty pelaamaan.

Ja hän pystyy silti pelaamaan. Woodsilla oli hyviä pelipätkiä vuonna 2020, jotka muistuttivat meitä siitä, että on liian aikaista kirjoittaa hänet pois. Hänellä on edelleen kädet ja runsaasti nopeutta, hän on edelleen yksi pelin parhaista pallonlyöjistä, hän ajattelee edelleen useimpia paremmin ja hänen kilpailullinen palonsa on edelleen syttynyt.

Vaikka hänen yritteliäs 2020 on takanapäin, COVID-19, huolimatta rokotteiden saapumisesta, ja hänen hellävarainen selkänsä ovat edelleen huolenaiheita menossa kohti vuotta 2021.

Jahdatessaan 16:tta major-titteliä ja ennätyksellistä 83:tta PGA Tourin titteliä Woods pelaa enintään 18 kertaa. Historiaa apuna käyttäen Woods tekee todennäköisesti vuoden ensimmäisen starttinsa Farmers Insurance Openissa (28.-31.1.), jonka hän on voittanut seitsemän kertaa (hän voitti myös vuoden 2008 U.S. Openin Torrey Pinesissa), ja toisen starttinsa Genesis Invitationalissa (helmikuu. 18.-21.4.), joka hyödyttää hänen TGR-säätiötään.

Kynällä neljä major-turnausta – Masters (8.-11.4.), PGA Championship Kiawah Islandilla (20.-23.5.), U.S. Open Torrey Pinesissä (17.-20.6.) ja Open Championship Royal St. George’sissa (15.-18.7.). Lisäksi The Players Championship (11.-14.3.) ja Memorial (3.-6.6.).

Valmistellessaan Magnolia Lanea ja Mastersia hän voisi pelata WGC-Mexico Championshipin (25.-28.2.). Jos se kuitenkin pelataan tai siirretään, se osuu Genesis Invitationalin jälkeiselle viikolle, ja Woods pelaa harvoin peräkkäisillä viikoilla.

Jos hän ohittaa Meksikon mestaruuden, hän voisi pelata Arnold Palmer Invitationalin, jonka hän on voittanut kahdeksan kertaa. Mutta se kilpaillaan viikkoa ennen The Playersiä. Hänellä on tähtäimessä myös WGC-Dell Technologies Match Play Teksasissa (24.-28.3.). Hänen on kuitenkin oltava maailmanlistan 64 parhaan joukossa, jotta hän pääsee mukaan.

Lisää: Tigerin varusteet vuosien varrella | Turnaukset, joita hän on dominoinut

Tässä arviossa Woods pelaa korkeintaan viisi kertaa ennen Mastersia. Majoreiden jälkeen Woods voisi aloittaa WGC-FedEx St. Jude Invitationalissa Memphisissä (5.-8.8.) ja jos hän on karsintakelpoinen ja terve, hän pelaisi elokuussa alkavan FedEx Cup Playoffsin kaikissa kolmessa osakilpailussa.

Syksyllä hän voisi suunnata Japaniin Zozo Championshipiin (päivämäärää ei ole sovittu). Joulukuussa hän suuntaisi Bahamalle Hero World Challenge -kilpailuun.

Seuraavana on myös Tokion kesäolympialaisten (29.7.-1.8.) miesten golfturnaus, joskin Woods on karsintalohkossa kaukana karsintalohkossa.

Ja Ryder Cup Whistling Straightsissa Wisconsinissa (24.-26.9.) saattaisi olla vuorossa. Woods on 17. sijalla, ja kuusi parasta pääsee automaattisesti joukkueeseen. Kapteeni Steve Stricker täydentää joukkuettaan kuudella harkinnanvaraisella poiminnalla.

COVID-19:n ja selän tulevaisuudesta sekä pelikunnosta riippuen Woods voi pelata jopa 16-18 kilpailua. Toivotaan, että monet niistä ovat samanlaisia kuin se, jonka hän vietti Charlien kanssa PNC Championshipissä.