Tietämättömien riistäminen on uskonnollisten huijareiden suosikkiharrastus. Teknologia helpotti huijareiden työtä, mutta se myös helpotti heidän paljastamistaan. Tällainen on ”uskonparantajan” ja televisiopapin Peter Popoffin kohtalo, kuten tämä PBS:n video osoittaa. Moderniksi profeetaksi itseään ristivä Popoff kiersi ympäri maata huijaamassa yleisöä henkilökohtaisen hyödyn saamiseksi neljä miljoonaa dollaria vuodessa – kunnes James Randi paljasti huijauksen.

Popoff asensi säännöllisesti korvaansa elektronisen lähetinvastaanottimen, jonka kautta hänen oma vaimonsa välitti johtavaa tietoa kulissien takaa. Heidän menetelmänsä paljastettiin Johnny Carson -ohjelmassa toukokuussa 1986. Keikka oli ohi. Popoff meni konkurssiin seuraavana vuonna. PBS NOVA sisällytti tarinan ”Secrets of the Psychics” -ohjelmaansa, joka esitettiin vuonna 1991.

Ei ehkä ole yllättävää, että uskoa parantava televisio-evankelioiminen on lähes yksinomaan amerikkalaisten evankelikaalien toimialaa, jossa Popoffin kaltaiset huijarit voivat rakentaa palvelutyönsä puoskarilaisuuden ja yksinkertaisten temppujen pohjalle. Ennen heitä oli kymmenittäin, mutta nykyään heitä on paljastunut jo niin paljon, että herkkäuskoisimmatkin rukoilijat ovat taipuvaisia miettimään kahdesti. Se ei kuitenkaan ole pysäyttänyt Popoffia, joka aloitti uudelleen 1990-luvun lopulla, tällä kertaa tarjoillen tempauksiaan afroamerikkalaisille seurakunnille.

Että hän ei pysty parantamaan sairaita, on vasta alkua. Kyse ei ole myöskään vain rahallisista menetyksistä, joita ne kärsivät, jotka etsivät epätoivoisesti parannusta vaivoihinsa. On tehty lukuisia tutkimuksia, joissa tarkastellaan uskonnollisia yhteisöjä, jotka pitävät uskoon perustuvaa ”helpotusta” parempana kuin asianmukaista lääketieteellistä hoitoa. Juuri lapset joutuvat usein kantamaan näiden päätösten seuraukset.

Eräässä tutkimuksessa todettiin, että ”kun vanhemmat käyttävät uskonparannusta lääketieteellisen hoidon sijasta, monet lapset ovat kuolleet, joiden olisi muuten odotettu jäävän eloon”. Samanlaisia tuloksia on havaittu aikuisilla, joissa ehkäistävissä olevia kuolemantapauksia esiintyy suhteettoman paljon lääketieteellistä tiedettä karttavien uskonyhteisöjen keskuudessa.

Popoffin rutiini saa naiivit mutta viattomat ihmiset uskomaan, että rukous ja rikkaat tv-persoonat pystyvät siihen, mihin nykyaikainen lääketiede ei pysty, ja tekemään päätöksiä itselleen ja muille tuon uskon perusteella. Kyllä, he ovat huijareita. Mutta ne myös edistävät epäsuorasti ehkäistävissä olevia kuolemia. Kuten edesmennyt Christopher Hitchens kerran totesi: ”Minusta on sääli, ettei hänellä ole helvettiä, jonne joutua.”

Jos haluatte lisää Randia, tässä on pätkä 80-luvulta, jossa hän kumoaa televisiossa lusikkaa taivuttelevan ”meedion” Uri Gellerin. Huomaa Barbara Waltersin pettynyt ilme. Hän halusi kovasti uskoa taikuuteen.