Kuningas, feminiininen kuningatar, ylin hallitsija, kansakunnan tai alueen suvereeni hallitsija, joka on korkeammassa asemassa kuin yksikään muu maallinen hallitsija paitsi keisari, jonka alainen kuningas voi olla. Kuninkuus, maailmanlaajuinen ilmiö, voi olla vaaleilla valittavissa, kuten keskiaikaisessa Saksassa, mutta yleensä se on perinnöllinen; se voi olla absoluuttinen tai perustuslaillinen, ja se on yleensä monarkian muotoinen, vaikka dyarkioita on tunnettu, kuten antiikin Spartassa, jossa kaksi kuningasta hallitsi yhdessä. Kuningas on usein toiminut välittäjänä kansansa ja jumalansa välillä tai, kuten muinaisessa Sumerissa, jumalan edustajana.

Britannica-tietokilpailu

Kuninkaat ja keisarit (osa II) Tietokilpailu

Kuka Englannin kuningas johti maan satavuotiseen sotaan Ranskan kanssa? Kenestä tuli Englannin kuningas sen jälkeen, kun hänen kilpailijansa valtaistuimelle kuoli taistelussa, tiettävästi ammuttuaan nuolella silmän läpi? Ota selvää tästä tietokilpailusta. (Ja muista: kaikkia hallitsijoita ei välttämättä kutsuta kuninkaaksi tai keisariksi.)

Joskus häntä itseään on pidetty jumalallisena ja hänestä on tullut hedelmällisyysrituaalien avainhenkilö; tällaiset uskonnot edellyttivät usein viime kädessä joko kuninkaan itsensä tai virallisen sijaisen kuolemaa uhrina jumalille. Egyptistä tuotu käsitys jumaluudesta leimasi hellenististä aikakautta, ja Rooman keisarit elvyttivät sen myöhemmin. Kristityt Rooman keisarit ottivat itselleen vallan Jumalan edustajina, ja keskiaikaisessa poliittisessa teoriassa kuninkuus katsottiin jo varhain jossain määrin rinnastettavaksi pappisvirkaan, ja kruunajaisten voiteluseremoniasta tuli erittäin merkittävä. 1500-1800-luvun absoluuttisia monarkioita vahvistettiin usein perustamalla kansallismielisiä kirkkoja. 1600-luvulta lähtien Englannissa ja myöhemmin myös muissa maissa kuninkuus muuttui perustuslailliseksi, ja kuninkaallisen vallan katsottiin tulevan pikemminkin kansalta kuin Jumalalta.