Miksi tarkalleen ottaen ihmiset valitaan sattumanvaraisesti valamiehistöön? Eikö olisi parempi antaa lakiasiantuntijoiden päättää tärkeistä oikeustapauksista, eikä tusinan satunnaisen tuntemattoman? Kuka ylipäätään keksi tämän järjestelmän?

Vastaus tuohon viimeiseen kysymykseen, kuten useimpiin, on antiikin kreikkalaiset. Vuonna 507 eaa. perustetussa uraauurtavassa ateenalaisessa demokratiassa kaikki oikeustapaukset ratkaistiin suoraan kansan toimesta. Valtavat, vähintään 500 hengen valamiehistöt valittiin päivittäin noin 40 000 aikuisen miespuolisen kansalaisen joukosta päättämään kaikesta murhatapauksista naapuririitoihin .

Vuonna 1215 kirjoitettu Magna Carta sisälsi nimenomaisesti jokaisen vapaan miehen oikeuden suojeluun rangaistukselta ilman ”vertaistensa laillista tuomiota” . Yhdysvaltojen perustuslain laatijat 1700-luvulla uskoivat, että oikeudenkäynti puolueettomassa valamiehistössä kuului jokaisen vapaan yhteiskunnan perusoikeuksiin. Perustuslain viidennessä, kuudennessa ja seitsemännessä lisäyksessä taataankin oikeus valamiehistöön sekä rikos- että siviilioikeudellisissa asioissa.

Tänään Yhdysvaltain liittovaltion laissa todetaan, että valamiehistöt on ”valittava sattumanvaraisesti oikeudenmukaisesta läpileikkauksesta yhteisöstä … jossa tuomioistuin kokoontuu”. Siksi tietokoneella valittiin nimet rekisteröityjen äänestäjien ja ajokortin omaavien kuljettajien luettelosta. Laissa todetaan lisäksi, että ”kaikilla kansalaisilla on oltava mahdollisuus tulla valituksi … ja heillä on velvollisuus toimia valamiehistön jäseninä, kun heidät kutsutaan tätä tarkoitusta varten.”

Nämä kaksi Yhdysvaltain valamiesjärjestelmän osatekijää – sattumanvaraisuus ja palveluvelvollisuus – varmistavat yhdessä sen, että valamiehistö on edustava otos yhteisöstä riippumatta rodusta, sukupuolesta, poliittisesta suuntautumisesta tai kyvystä välttyä valamiespalvelusta.

Valamiehistön kutsuminen valamiespalveluun ei tarkoita sitä, että joudut istumaan oikeassa jutussa. Itse asiassa on hyvin mahdollista, että sinut erotetaan samana päivänä ja lähetetään kotiin vuoden vapaapassin kanssa.

Kun oikeudenkäynti edellyttää valamiehistön kokoonpanoa, molempien osapuolten lakimiehet tuovat mahdollisia valamiehistön jäseniä paikalle ja esittävät heille kysymyksiä prosessissa, jota kutsutaan voir dire -menettelyksi . Jokaisena päivänä kutsuttujen valamiesehdokkaiden suuresta joukosta valitaan rikos- tai siviiliasioiden oikeudenkäyntivaiheeseen vain 6-12 valamiestä (oikeudenkäynti- tai pikkujury) ja suureen valamiehistöön jopa 23 valamiestä . Kummankin osapuolen asianajajat voivat hylätä useita mahdollisia valamiehistön jäseniä ilmoittamatta syytä. Tätä kutsutaan imperatiiviseksi haasteeksi (peremptory challenge), ja sallittu määrä vaihtelee kolmesta kahteenkymmeneen puolta kohti tapauksen tyypistä riippuen. Koska valamiehistöön tarvitaan myös joitakin varajäseniä, on oltava suuri joukko mahdollisia valamiehiä, jotta 12 henkilöä ja kaksi varajäsentä mahtuu istumaan. Tämä on yksi syy siihen, että valamiehistökutsuja saattaa tulla melko säännöllisesti. Toinen syy on se, että jos asut alueella, jossa on paljon poissaolijoita. Tämä tarkoittaa, että tuomioistuin voi pyytää paljon enemmän ihmisiä saapumaan paikalle kuin se tarvitsee.

Onko olemassa keino pienentää todennäköisyyttäsi tulla kutsutuksi valamiehistöön tai tulla valituksi varsinaiseen oikeudenkäyntiin? Se selviää seuraavalla sivulla.