Baldwin aloitti salaiset ostokset yliopistossa, kun hän seurusteli ensimmäistä kertaa vaimonsa kanssa. ”Halusin viedä hänet ulos, mutta minulla ei ollut rahaa”, hän sanoo. ”Aloin tutkia tapoja saada ilmaista ruokaa ja ilmaista viihdettä.”

Aluksi ”ajattelin, että se oli täyttä huijausta”, hän myöntää. Loppujen lopuksi sen lisäksi, että saat korvauksen ruokailusta, ruokaostoksilla käymisestä, elokuvan katsomisesta ja jopa hotelli- ja kasinokäynneistä, sinulle maksetaan ajastasi. Hän kokeili sitä kuitenkin, täytti kyselyn, latasi kopion kuitistaan, josta näki, kuinka paljon hän käytti rahaa, ja sai sekin postissa kaksi viikkoa myöhemmin. Siitä lähtien hänelle ja Angelalle on maksettu treffeistä.

Baldwin on tienannut noin 30 000 dollaria sen jälkeen, kun hän aloitti mystery shoppingin viisi vuotta sitten. Kyselyt, jotka hän täyttää kokemuksen jälkeen, eivät ole kovin aikaa vieviä, vaan kestävät viidestä 15 minuuttiin. Tästä syystä hänen on vaikea perustella rahankäyttöä baareissa ja ravintoloissa. ”Jos kaveri haluaa mennä baariin tai joku haluaa mennä elokuviin, yritän yleensä odottaa, kunnes pääsen mysteeriostoksille”, hän sanoo. ”Jos aiot mennä sinne joka tapauksessa, voit yhtä hyvin saada sen ilmaiseksi ja saada maksun päälle.”

Esitykset, joista maksetaan satoja tai jopa yli 1 000 dollaria, ovat aikaavieviä, hän toteaa. Näiden kyselyjen suorittaminen voi viedä kahdesta kolmeen tuntia.

Edellyttääksesi nuo korkeapalkkaiset keikat ylipäätään, sinun on käytettävä aikaa ja osoittauduttava luotettavaksi ja perusteelliseksi mystery shopperiksi. Yksi Baldwinin ensimmäisistä kokemuksista oli pikaruokaketju Five Guysissa, hän muistelee: ”Sain ilmaisen aterian ja noin neljän dollarin edestä voittoa, joten se ei ollut kovin iso juttu. Siitä kannattaa aloittaa, Five Guysin tai Panda Expressin kaltaisista paikoista. Mutta lopulta, kun saat hyvän maineen ja sijoituksesi kasvaa, voit saada todella korkeatasoisia ravintoloita.”

Baldwin käyttää noin tusinaa salaista ostoalustaa. Hänen suosikkejaan ovat Reality Check, jossa voi saada korvauksen autonpesuista ja huippuravintoloista, Service Sleuth, jossa voi saada maksun kasinoilla ja lomakohteissa käymisestä, ja Market Force, jota hän käyttää mielellään saadakseen ilmaista ruokaa Panda Expressissä ja Five Guysissa.

Baldwin ja Skirboll suosittelevat kuitenkin kumpikin noudattamaan varovaisuutta salaisia ostosalustoja etsiessään. ”Tällä alalla on aiemmin ollut huijauksia”, Skirboll sanoo. ”FTC jakaa hyviä ohjeita, joita kannattaa varoa, joten sinun tarvitsee vain tehdä tutkimusta, katsoa arvosteluja ja varmistaa, että pysyt kaukana yrityksistä, jotka pyytävät sinua maksamaan tai siirtämään rahaa.”

Ja vaikka salaisiksi shoppailijoiksi hakeutuminen on yksinkertaista, tehtävien suorittaminen todella vaatii aikaa ja työtä, hän sanoo: ”En ehdottaisi, että tämä on paras tapa ansaita ylimääräistä rahaa sivutoimisesti, jos sinulla on kokopäivätyö. Shoppailijat voivat ansaita nopeasti 30 tai 50 dollaria toimeksiannosta riippuen, mutta jos sinulla on joustavuutta ja aikaa panostaa secret shopperina toimimiseen, maksuja voi varmasti kertyä.”

Niin Baldwin on havainnut: ”Salaisen ostamisen myötä sinun ei koskaan tarvitse tehdä mitään sellaista, mitä et halua tehdä. Ilmoittaudun vain niihin, jotka ovat hauskoja ja käteviä.”

Älkää jättäkö väliin: 27-vuotiaan miljonäärin, joka tienaa 615 000 dollaria ja omistaa 6 kiinteistöä, budjettierittely

Tykkäätkö tästä jutusta? Tilaa CNBC Make It YouTubessa!