”Kyynelten polku” on tullut kuvaamaan alkuperäisamerikkalaisten matkaa, jonka aikana heidät pakotettiin jättämään esi-isiensä kotiseudut Kaakkoisosassa ja muuttamaan uudelle intiaanien alueelle, joka määriteltiin ”Arkansasin länsipuolella”, nykyisessä Oklahomassa. Pakotettujen tai vilpillisten sopimusten avulla intiaanit saivat valita, alistuvatko he yksilöinä osavaltion lainkäyttövaltaan vai muuttavatko länteen säilyttääkseen suvereenit heimohallintonsa. Vertauskuvallinen polku ei ole yksi erillinen tie, vaan reittien ja jokien verkosto, jota Alabamasta, Floridasta, Georgiasta, Mississippistä, Pohjois-Carolinasta ja Tennesseestä kotoisin olevat järjestäytyneet heimoryhmät kulkivat 1830-luvulla. Kaikki nämä reitit kulkivat Arkansasin läpi.
Kymmenen vuoden aikana sen jälkeen, kun liittovaltion intiaanien siirtämistä koskeva laki (Indian Removal Act) hyväksyttiin vuonna 1830, arviolta 60 000 intiaania, afrikkalaista orjaa, valkoista puolisoa ja kristittyä lähetyssaarnaajaa kulki Arkansasin läpi. Arvioon sisältyy 21 000 creekiläistä (joiden jälkeläisiä kutsutaan mieluummin nimellä muscogee), 16 000 cherokee-intiaania, 12 500 choctaw-intiaania, 6 000 chickasaw-intiaania, 4 200 floridalaisintiaaniaania, jotka nykyään nimitetään yhteisesti seminoleiksi, ja tuntematon määrä eri pienempien heimojen siirtolaisia.
He matkustivat jokea ylöspäin sopimuspohjaisilla höyrylaivoilla ja alkukantaisia teitä pitkin. Suuret karavaanit ja pienet itsenäiset ryhmät ratsastivat länteen vaunulasteittain omaisuutta ja hevoslaumoja mukanaan. Toiset kulkivat paljain jaloin, ohuet, riekaleiset vaatteet yllään. Sää oli usein kohtalokas tekijä, sillä Arkansas koki tuona vuosikymmenenä kylmimmät talvet ja kuivimmat kesät. Sotilaat, yksityiset urakoitsijat tai heimojohtajat hankkivat matkan varrella ruokaa, rehua ja polttopuita. Vaikka useimpiin muuttoryhmiin oli määrätty lääkäreitä, monet kuolivat tarttuviin tauteihin, kuten koleraan, punatautiin, tuhkarokkoon ja isorokkoon. Kukaan ei tiedä, kuinka moni on haudattu polulla tai edes tarkalleen, kuinka moni selvisi hengissä.
Nimityksen ”kyynelten polku” uskotaan saaneen alkunsa vuonna 1830 alkaneesta choctaw-heimojen siirtelystä, joka oli ensimmäinen suurista kaakkoisista heimoista, jotka siirrettiin. Yleisimmin se yhdistetään kuitenkin lokakuun 1838 ja maaliskuun 1839 väliseen Cherokee Nationin järjestämään matkaan. Kyseisen heimon kielellä vaellus tunnetaan nimellä nunahi-duna-dlo-hilu-i-”polku, jolla he itkivät.”
Cherokee-heimon enemmistö oli taistellut muuttoa vastaan oikeudessa ja kongressissa yrittäen kumota pienen, luvattoman ryhmän allekirjoittaman vuoden 1835 sopimuksen. Mutta kun Georgian vartiosto keräsi perheitä toukokuun 1838 sopimuksen määräajan jälkeen ja kun liittovaltion viranomaiset alkoivat kuljettaa cherokee-intiaaneja höyrylaivalla länteen, heimojohtajat myönsivät tappionsa ja pyysivät, että cherokee-kansan sallittaisiin valvoa omaa siirtoaan.
Kokoontui kolmetoista noin tuhannen cherokeen maakuljetusosastoa. Useimpien näistä vaunujunista uskotaan kulkeneen samankaltaisia reittejä Luoteis-Arkansasin halki saapuen osavaltioon hieman Pea Ridgen (Bentonin piirikunta) itäpuolella ja kääntyen sitten länteen lähellä Fayettevilleä (Washingtonin piirikunta). Vuonna 1987 kongressi tunnusti tämän niin sanotun Cherokee-vaunujen pohjoisen reitin Trail of Tears National Historic Trail -reitin maareitiksi. Bentonin ja Washingtonin piirikunnissa on valtateiden varrella kylttejä, joissa osoitetaan kansallisen polun autokiertoreitti. Erään noin 1 200 hengen Cherokee Nationin osaston, jota johti John Benge, tiedetään kulkeneen erillistä reittiä Arkansasin pohjois- ja keskiosissa, tulleen Current-joen varrella Randolphin piirikunnassa, korjanneen vaunuja Batesvillessä (Independence County) ja kulkeneen Fayettevillen kautta. Erillinen, noin 660 hengen sopimusmyönteinen ryhmä, jota johti John Bell, kulki osavaltion halki Memphisin, Little Rockin (Pulaskin piirikunta) ja Fort Smithin (Sebastianin piirikunta) yhdistäviä sotilasteitä pitkin.
Pääpäällikkö John Ross viimeisen, noin 228 hengen Cherokee-kansan osaston kanssa kulki vesireittiä pitkin, jota Trail of Tears National Historic Trail -reitti (Kansallinen historiallinen reitti kyynelten polku) – pitkin Tennessee-, Ohion-, Mississippi- ja Arkansas-jokea. Hänen vaimonsa Elizabeth (tai Quatie) kuoli cherokee-heimon omistamalla höyrylaiva Victorialla vähän ennen Little Rockiin saapumista, jonne hänet haudattiin.
Toisin kuin pohjoista reittiä, joka on yksinomaan cherokee-heimon reitti, Trail of Tears National Historic Trail -reitin Arkansas-joen puoleista osuutta kulkivat myös muut karkotetut intiaanit, muun muassa chickasaw-, choctaw-, muscogee- ja seminole-heimot.
North Little Rock (Pulaski County) – tuolloin vain Arkansas-joen vastakkaisella puolella Little Rockista – oli osavaltion aktiivisin paikka intiaanien siirtämisen aikana. Choctaw-, muscogee-, chickasaw- ja cherokee-joukot saapuivat maitse Memphisin ja Little Rockin välistä tietä pitkin. Choctawit ja chickasawit kuljetettiin joen yli etenemään Southwest Trailia pitkin. Muut jatkoivat maitse joen pohjoispuolella sotilastietä pitkin Fort Gibsoniin tai joen eteläpuolella Fort Coffeeen, jotka molemmat sijaitsivat intiaanialueella. Floridan intiaanit, jotka vangittiin niin sanotun toisen seminole-sodan aikana, kulkivat Arkansasin läpi enimmäkseen vesiteitse.
Monet osastot kulkivat maa- ja vesireittejä yhdistellen. Matalan veden vuoksi Arkansas-joelle jääneet höyrylaivamatkustajat joutuivat usein jatkamaan matkaa jalan, jos he eivät voineet palkata vaunuja. Muita muuttoreittejä, jotka alkoivat vesiteitse ja päättyivät maitse, olivat White-joen varrella Rock Roeen (Monroen piirikunta) ja Ouachita-joen varrella Camdeniin (Ouachitan piirikunta).
Suurten intiaaniryhmien liikkuminen harvaan asutun Arkansasin halki herätti pelkoa ja ahneutta. Suurimmaksi osaksi joukko-osastojen johtajat pyrkivät pitämään siirtolaiset ja asukkaat erillään toisistaan ja erityisesti pitämään viskikauppiaat ja uhkapelurit poissa intiaanileireistä. Tavarantoimittajia syytettiin usein hinnoittelusta. Intiaaneja syytettiin viljapeltojen ryöstelystä ja aitakiskojen polttamisesta polttopuiksi. Molemmat ryhmät syyttivät toisiaan hevosten varastamisesta. Eräässä vaiheessa kuvernööri James Conway kutsui miliisin koolle, koska eräs muscogee-joukkojen osasto ei liikkunut tarpeeksi nopeasti hänelle sopivalla tavalla.
Uudet tutkimukset auttavat määrittelemään tarkemmin Arkansasin kyynelten polun paikat, tapahtumat ja vaikutukset. Reittien tunnistaminen on joskus kiinni siitä, mitkä tiet olisivat olleet vaunukelpoisia. Kartat, sanomalehtiraportit, päiväkirjat ja hallituksen asiakirjat, kuten lauttakuitit, ovat auttaneet. Mutta edelleen on monia avoimia kysymyksiä.
The Trail of Tears Association (TOTA), yhdeksän osavaltion vapaaehtoisverkosto, joka koostuu instituutioista ja yksityishenkilöistä ja jonka pääkonttori sijaitsee Little Rockissa. Trail of Tears National Historic Trailin tukiryhmänä TOTA auttaa kansallispuistopalvelua tutkimuksessa ja tulkinnassa. Sequoyah Research Center Arkansasin yliopistossa Little Rockissa (University of Arkansas at Little Rock, UALR) on kerännyt ainutlaatuisen kokoelman hallituksen muuttoasiakirjoja kansallisarkistosta. Arkansasin kulttuuriperintöministeriö (Department of Arkansas Heritage) ja sen Arkansas Historic Preservation Program ovat käyttäneet vanhoja karttoja ja nykyaikaista teknologiaa löytääkseen säilyneet tieosuudet ja lisätäkseen ne National Register of Historic Places -rekisteriin.
Ehkä varhaisin kyynelten polun reittiä osoittava muistomerkki pystytettiin Marioniin (Crittendenin piirikunta) vuonna 1931. Muita vanhoja merkkejä on Coltissa (St. Francis County), De Queenissa (Sevier County), Fayettevillessä ja Springdalessa (Washington County). Viimeaikaisia tulkintamerkkejä on pystytetty Helenaan (Phillips County), North Little Rockiin, Cadroniin (Faulkner County), Russellvilleen (Pope County), Fort Smithiin, Pea Ridgen kansalliseen sotilaspuistoon (Pea Ridge National Military Park) ja Village Creekin osavaltiopuistoon (Village Creek State Park), ja tulevaisuudessa niitä pystytetään todennäköisesti lisää.
Lisätietoa:
Duffield, Lathel F. ”Cherokee Emigration: Reconstructing Reality.” The Chronicles of Oklahoma 80 (syksy 2002): 314-347.
Foreman, Grant. Indian Removal: The Emigration of the Five Civilized Tribes of Indians. Norman: University of Oklahoma Press, 1972.
<Inskeep, Steve. Jacksonland: Presidentti Andrew Jackson, Cherokee Chief John Ross, and a Great American Land Grab. New York: Penguin, 2015.
Journey of Survival: Indian Removal through Arkansas. http://www.journeyofsurvival.org/ (accessed October 8, 2020).
Musick, Pat, with Jerry Carr and Bill Woodiel. Stone Songs on the Trail of Tears: The Journey of an Installation. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2005.
Sequoyah Research Center. Arkansasin yliopisto Little Rockissa. http://ualr.edu/sequoyah/ (accessed December 19, 2019).
Trail of Tears National Historic Trail. http://www.nps.gov/trte (accessed December 19, 2019).
Kitty Sloan
Arkansas chapter, Trail of Tears Association
Viimeksi päivitetty: 12/19/2019