Syytehakemus on muodollinen syytös rikoksesta, jonka suuri valamiehistö antaa ehdotetun syytteen, todistajien todistajanlausuntojen ja muiden syyttäjän (piirisyyttäjän) esittämien todisteiden perusteella. Syyte on suuren valamiehistön päätös siitä, että vastaajan syyllistymisestä rikokseen on riittävästi todisteita, jotta oikeudenkäynti on perusteltua järjestää suuressa valamiehistössä. Syyteharkintaa varten suuri valamiehistö ei tee päätöstä syyllisyydestä, vaan ainoastaan todennäköisyydestä, että rikos on tehty, että syytetty on syyllistynyt siihen ja että hänet olisi asetettava syytteeseen. Piirisyyttäjät eivät esitä koko juttua suurelle valamiehistölle, vaan esittävät usein vain keskeisiä tosiseikkoja, jotka riittävät osoittamaan todennäköisyyden, että syytetty on syyllistynyt rikokseen.

Yhdysvaltojen perustuslain viidennessä lisäyksessä säädetään, että ”ketään ei saa pidättää vastaamaan kuolemanrangaistukseen johtavasta rikoksesta tai muusta pahamaineisesta rikoksesta, jollei sitä esitetä suurelle valamiehistölle…..” . Siksi suuria valamiehistöjä käytetään usein liittovaltion rikosten syytteeseenpanossa. Osavaltiot käyttävät kuitenkin usein suuren valamiehistön sijasta alemman oikeusasteen tuomarin tai muun tuomarin järjestämää ”alustavaa kuulemista” sen määrittämiseksi, onko syyttäjä esittänyt riittävät todisteet siitä, että syytetty on syyllistynyt rikokseen. Jos tuomari katsoo, että syytetyn syyllistymisestä rikokseen on riittävästi todisteita, asia siirretään asianomaiseen tuomioistuimeen oikeudenkäyntiä varten.