Syksyisinä iltoina Iso Karhu ratsastaa matalalla pohjoisessa.
Tänä yönä … Löydätkö Ison Karhun iltahämärässä ja alkuillasta? Se on ehkä tunnetuin kaikista tähtikuvioista, ja – niille, jotka ovat 41 astetta pohjoista leveyttä tai pohjoisemmalla – se on sirkumpolaarinen eli aina pohjoisen horisontin yläpuolella. Meille muille Iso Karhu painuu kuitenkin tulevina kuukausina ilta-aikaan horisontin alapuolelle. Kuvio näkyy pohjoisemmilta leveysasteilta koko yön, vaikkakin matalalla taivaalla. Sitä on vaikea (tai mahdoton) havaita Yhdysvaltojen eteläiseltä puoliskolta ilta-aikaan. Haluatko nähdä sen? Kannattaa odottaa aamua edeltäviin tunteihin. Tähän aikaan vuodesta, ennen aamunkoittoa, näet helposti Ison Karhun nousevan koillisessa.
Muistellaksesi parhaita aikoja Ison Karhun katsomiseen illalla, muista lause: Kevät nousee ja laskee. Se johtuu siitä, että Iso Karhu loistaa kevätiltoina hyvin korkealla taivaalla, mutta syysiltoina lähellä horisonttia.
Katsele isommin. | Big Dipper horisontissa valmistautuessani New Havenin tähtitieteellisen seuran Connecticut Star Party -tapahtumaan lokakuussa 2015. Kuva: Kurt Zeppetello.
Kipparin tähtien etäisyydet paljastavat niistä jotain mielenkiintoista: viidellä näistä seitsemästä tähdestä on fyysinen suhde avaruudessa. Tämä ei aina päde kuvioihin taivaamme kupeessa. Useimmat tähtikuviot koostuvat toisiinsa liittymättömistä tähdistä, joiden etäisyydet eroavat toisistaan huomattavasti.
Mutta Merak, Mizar, Alioth, Megrez ja Phecda ovat osa yhtä tähtiryhmää. Ne ovat luultavasti syntyneet yhdessä yhdestä kaasu- ja pölypilvestä, ja ne liikkuvat edelleen yhdessä perheenä.
Kipperin kaksi muuta tähteä – Dubhe ja Alkaid – eivät liity toisiinsa eivätkä muihin viiteen tähteen. Ne liikkuvat aivan eri suuntaan. Näin ollen miljoonien vuosien kuluttua Iso Kippari on menettänyt tutun kipparin kaltaisen muotonsa.
Suuri Kippari kuuluu Ursa Majoriin, Ison Karhun tähdistöön. Image via Old Book Art Image Gallery
Tässä ovat Kipparin tähtien etäisyydet:
Alkaid 101 valovuotta
Mizar 78 valovuotta
Alioth 81 valovuotta
Megrez 81 valovuotta
Phecda 84 valovuotta
Dubhe 124 valovuotta
Merak 79 valovuotta
Katso isommin. | Tämän kauniin kuvan on ottanut EarthSkyn Facebook-ystävä John Michael Mizzi Gozon saarelta, Etelä-Italiasta.
Alaviiva: Toki se on helppo tunnistaa, mutta joskus Iso Karhu on matalalla pohjoisella taivaalla. Näin on nyt illalla. Miten se havaitaan.
Lahjoita: Tukesi merkitsee meille paljon
Deborah Byrd loi EarthSky-radiosarjan 1991 ja perusti EarthSky.org-sivuston 1994. Nykyään hän toimii tämän verkkosivuston päätoimittajana. Hän on saanut lukuisia palkintoja yleisradio- ja tiedeyhteisöiltä, muun muassa asteroidi 3505 Byrd on nimetty hänen kunniakseen. Byrd on toiminut tiedeviestijänä ja kouluttajana vuodesta 1976, ja hän uskoo, että tiede on maailman hyvää edistävä voima ja 21. vuosisadan elintärkeä työkalu. ”EarthSkyn toimittajana toimiminen on kuin isännöisi suuria maailmanlaajuisia juhlia siisteille luonnonystäville”, hän sanoo.