Vuoristoympäristöt kattavat 27 prosenttia maapallon maapinta-alasta, ja niitä on 53 maassa kaikilla mantereilla. Vuoristoalueilla asuu maailmanlaajuisesti noin miljardi ihmistä, minkä vuoksi ne ovat biologisen ja kulttuurisen monimuotoisuuden keskeisiä keskuksia ja koti monille erilaisille kielille, etnisille ryhmille, uskonnoille ja uskomusjärjestelmille.
Vuoristoasukkaat elävät kuitenkin suhteettoman usein köyhyydessä, ja kehitysmaissa noin joka kolmas vuoristoasukas on vaarassa kärsiä ruokaturvan puutteesta.
Vuoret tuottavat 60-80 prosenttia planeettamme makeasta vedestä. Ne ovat käytännössä maailman vesitorneja. Vuoristoekosysteemit ovat kuitenkin äärimmäisen hauraita, ja ilmastonmuutos, maan pilaantuminen ja luonnonkatastrofit uhkaavat niitä.
Vuoristoalueet ovat myös yhä tärkeämpiä virkistyksen ja matkailun kannalta, ja niiden osuus maailmanlaajuisesta matkailusta on 15-20 prosenttia. Erityisesti vuoristoisissa kehitysmaissa matkailu on tärkeä kasvun ja työllisyyden lähde, mutta se aiheuttaa myös riskejä ympäröiville ekosysteemeille.
Ilmastonmuutos on aiheuttanut jäätiköiden sulamista, mikä on johtanut tuhoisiin maanvyöryihin, tulviin sekä kasvillisuuden ja maaperän menetykseen. Epäasianmukaiset maa- ja metsätalouskäytännöt ja kaivannaisteollisuus ovat myös suuri uhka monille vuoristoympäristöille.
Lue loput ekosysteemejä käsittelevästä ”nopeat faktat”-sarjastamme alta.
- Metsät
- Viljelys
- Kosteikkoalueet
- Suoalueet
- Meret
- Kuivikkoalueet ja laidunmaat