Mahdollisesti sinä olit se tyttö. Se joka sai kuukautiset viimeisenä. Ehkä se on déjà vu jälleen kerran, kun odotat… ja odotat… ylittäessäsi lisääntymiseen liittyvän maaliviivan. Vaihdevuodet. Tyttöystäväsi ovat varmasti kokeneet sen, mutta sinä tiedät siitä vain toisesta kädestä.
Älä huoli. Viimeaikaiset tutkimukset vahvistavat muutamia valistuneita arvauksia naisista, joilla vaihdevuodet alkavat myöhään, ja suurin osa niistä on hyviä uutisia sinulle.
Vaihdevuodet alkavat useimmilla naisilla 45-55-vuotiaana; keski-ikä on 51 vuotta. Vaihdevuodet tulevat virallisesti vuosi viimeisten kuukautisten jälkeen. Myöhäiseksi katsotaan milloin tahansa 55 ikävuoden jälkeen, jolloin nainen on tuottanut estrogeenia vähintään 40 vuotta riippuen siitä, milloin hän on aloittanut kuukautiset.
Tekijöillä, jotka vaikuttavat siihen, milloin henkilö aloittaa lisääntymisvuotensa ja saavuttaa vaihdevuodet, on vähän tekemistä perinnöllisyyden kanssa, ja toisinaan niillä voi olla tekemistä ympäristötekijöiden kanssa. Esimerkiksi ne, jotka tupakoivat tai asuvat korkealla, aloittavat vaihdevuodet yleensä varhain. Useimmiten se tapahtuu… no, silloin kun se tapahtuu.
Kuten jokainen vaihdevuosi-ikäinen nainen tietää, estrogeeni on tärkeä hormoni, joka säätelee monia elimistön järjestelmiä aivoista ihoon ja sukuelimiin ja pitää ne toiminnassa. Siksi estrogeenin puuttuminen vaihdevuosien aikana pistää sinut niin koville ja vaatii useita vuosia sopeutua siihen.
Me tiedämme, että estrogeenilla on luustoa ja sydäntä suojaavia vaikutuksia. Kaksi laajamittaista, hiljattain tehtyä tutkimusta vahvistavat, että naisilla, jotka saavuttavat vaihdevuodet myöhään ja altistuvat siten estrogeenille pidempään, on yleensä myös vähemmän sydän- ja verisuoniongelmia, kuten aivohalvauksia tai sydänkohtauksia.
Ensimmäisessä hyvin tuoreessa tutkimuksessa tarkasteltiin yli 3 000 naisen pitkittäistutkimustietoja, ja siinä tarkasteltiin erityisesti hedelmällisyysvuotiaita – eli ensimmäisistä kuukautisista menopaussin alkamiseen kuluneiden vuosien kokonaismäärää – 60 vuotta täyttäneiden tai yli 60-vuotiaiden naisten osalta. He totesivat, että ”jokainen lisääntymiskyvyn keston yhden vuoden lisäys… liittyi 3 prosentin vähennykseen naisen riskissä sairastua angina pectorikseen tai aivohalvaukseen.”
Naisilla, joilla on enemmän lisääntymiskykyisiä vuosia, on myös pienempi riski sairastua osteoporoosiin ja heillä on vähemmän murtumia. Koska estrogeeni pitää ihon sileänä ja joustavana, myöhäiset vaihdevuodet pitävät yleensä ihon sileänä ja emättimen voideltuna.
Jos kuukautisesi jatkuvat vielä 55-vuotiaana, jatka huolellisuuttasi säännöllisillä gynekologisilla tutkimuksilla ja seulontatutkimuksilla samalla, kun nautit joustavasta ihostasi ja terveestä sydämestäsi. Olen nähnyt viimeisten kolmen kuukauden aikana enemmän vulvasyöpiä kuin edeltävien 15 vuoden aikana, ja nämä olivat naisilla, jotka eivät olleet käyneet lantion tutkimuksissa vuosiin.
Kaiken kaikkiaan elät todennäköisesti pidempään kahden laajan tutkimuksen mukaan. Vuonna 2005 tehdyssä tutkimuksessa seurattiin 12 134 hollantilaista naista 17 vuoden ajan ja todettiin, että kun kaikki riski- ja suojaavat tekijät otettiin huomioon, ”nettovaikutus oli pidempi elinikä.”
Toisessa tutkimuksessa tarkasteltiin myöhäisten vaihdevuosien vaikutusta mahdollisuuksiin elää 90-vuotiaaksi. Nämä tutkijat valitsivat monipuolisen joukon vaihdevuosien jälkeisiä naisia Women’s Health Initiative -tutkimuksesta, joka oli 16 251 naista käsittävä massiivinen tutkimus vuosina 1993-1998, ja seurasivat heitä vuoteen 2014 asti. Niistä 55 prosentista naisista, jotka saavuttivat 90 vuoden iän, yli 40 lisääntymisvuotta täyttäneiden naisten eloonjäämismahdollisuudet olivat 13 prosenttia suuremmat.
Elämäntapa, paino, lisääntymistekijät, ehkäisyn käyttö tai hormonihoito eivätkä myöskään hormonihoito muuttaneet merkittävästi näitä eloonjäämismahdollisuuksia. Ratkaiseva tekijä oli lisääntymisvuosien määrä.
”Myöhempi vaihdevuosi-ikä liittyy parempaan terveyteen, pidempään elinikään ja vähemmän sydän- ja verisuonitauteihin”, sanoi Ellen B. Gold, Kalifornian yliopiston Davisin lääketieteellisen tiedekunnan kansanterveystieteen emeritusprofessori Ellen B. Gold tässä artikkelissa.
Vyöt kiinni, myöhäisvaiheessa elävät, kyyti saattaa olla tasaisempaa ja pidempää kuin luulitte.