Los Angelesin asukkaat ”haistavat rotan.”
Ei kirjaimellisesti – vaikka sekin voi tietysti olla huolestuttavaa – vaan kuvainnollisesti. Siis niin, että jokin ei vain ole oikein. Mikä on saanut normaalisti leppoisat eteläkalifornialaiset niin levottomiksi? Käynnissä oleva lavantautiepidemia.
Los Angeles Timesin 18. helmikuuta 2019 julkaistun raportin mukaan kaupungin asunnottomien keskuudessa oli viime vuoden lopulla 19 tapausta ikivanhaa tautitapausta, jotka keskittyivät keskustan alueelle. Niin huolestuttavaa kuin tämä taudinpurkaus onkin ollut, numerot viittaavat kuitenkin siihen, että se saattaa itse asiassa olla osa kasvavaa trendiä. Timesin siteeraamien osavaltion terveystietojen mukaan Kaliforniassa oli 167 lavantautitapausta vuonna 2018, kun vuonna 2008 niitä oli vain 13. Kaikkiaan 95 prosenttia viime vuonna tartunnan saaneista asui Los Angelesin ja Orangen piirikunnissa.
”Jyrsijät ovat myyräkuumeen reservoari, mutta myös opossumit ja kotieläimet voivat olla osallisina tuodessaan tartunnan saaneita kirppuja asuinympäristöön”, selitti Kristy Murray, DVM, PhD, lasten trooppisen lääketieteen ja molekulaarisen virologian professori Baylorin lääketieteellisessä korkeakoulussa ja Teksasin lastensairaalassa toimivan ihmisimmunobiologian keskuksen johtaja selittäessään haasteita, jotka kohtaavat Los Angelesissa ja muissa suuremmissa kaupungeissa ympäri Yhdysvaltoja. Tohtori Murray ja hänen ryhmänsä ovat julkaisseet useita raportteja lavantauti-epidemioista, muun muassa yhden Emerging Infectious Diseases -lehden joulukuun 2017 numerossa, jossa kuvattiin 18 vahvistettua tapausta lasten keskuudessa Houstonissa.
”Nämä taudinpurkaukset ovat yleistyneet paljon viime vuosikymmenen aikana”, hän kertoi Contagion®:lle. ”Olemme todistaneet uskomatonta ilmaantumista täällä Teksasissa, samanlaista kuin mitä Kaliforniassa on nähty. Ennen vuotta 2007 meillä ei ollut raportoituja lavantautitapauksia Houstonin alueella. Kaikki lavantaudin leviäminen rajoittui osavaltion eteläosaan. Vuonna 2003 koko osavaltiossa ilmoitettiin vain 22 tapausta, kun taas vuosi sitten ilmoitettiin yli 700 tapausta. Nyt kesäisin näemme lukuisia tapauksia sairaalahoidossa täällä Houstonissa. Lapset joutuvat tehohoitoon noin joka viidennessä tapauksessa.”
Los Angelesin viimeisimmässä taudinpurkauksessa monet tapaukset on yhdistetty keskustan Skid Row -alueeseen, jossa on jo pitkään asunut suuri kodittomien yhteisö. Daily Wire kertoi 3. helmikuuta 2019, että kaupungin virkamiehet ryhtyivät toimiin taudinpurkauksen lieventämiseksi lisäämällä roskien keräyspalveluja keskustan alueella ja tehostamalla tuholaistorjuntatoimenpiteitä. Tohtori Murray kuitenkin huomauttaa, että tällaisilla toimilla, vaikka ne ovatkin tärkeitä, ei aina ole välitöntä vaikutusta.
”Samoin kuin Houston, LA on hyvin tiheään asuttu kaupunkikaupunki, mikä tarkoittaa hyvin suurta tautiriskissä olevaa väestöä, sekä kodittomia että muita kuin kodittomia”, hän sanoi. ”Houstonissa olemme myös havainneet, että asunnottomilla on runsaasti vasta-aineita typhusta vastaan, mikä tukee suurempaa tartuntariskiä tässä haavoittuvassa väestössä.” ”Houstonissa on myös havaittu, että asunnottomilla on paljon vasta-aineita typhusta vastaan. Kohdennetut kansanterveystoimenpiteet ovat ratkaisevan tärkeitä taudin leviämisen keskeyttämiseksi. usein tämä voi olla vaikeaa. Jyrsijöiden torjunta kotitalouksissa on tärkeää, samoin kuin lemmikkieläinten kirpputorjunta. Ympäristön puhtaanapito tartuntojen ehkäisemiseksi on myös hyödyllistä. Tietoisuus ja kirppujen ennaltaehkäisy on ratkaisevan tärkeää.”
Todellakaan tämä ei ole ensimmäinen lavantautiin liittyvä haaste Los Angelesin alueella. Joseph Wakoli Wekesa, PhD, Coachella Valley Mosquito and Vector Control Districtin toimintapäällikkö Indiossa, Kaliforniassa, ja kollegat kertoivat paljon pienemmästä taudinpurkauksesta, joka tapahtui vuonna 2015 PLOS Neglected Tropical Diseases -lehden huhtikuun 2018 numerossa. Hän kertoi Contagion®:lle, että alueella on ollut pitkään lavantautia, ja 1990-luvun alkuun asti sekä Los Angelesin että Orangen piirikunnat saivat Yhdysvaltain tautienvalvonta- ja ehkäisykeskuksilta lohkoavustuksia jyrsijäkantojen torjuntatoimien rahoittamiseksi. Kun avustukset loppuivat, tällaiset toimet ovat vuosien mittaan vähentyneet varojen puutteen vuoksi.
”Lavantautia esiintyy kirppujen ulosteissa, ja opossumi- ja luonnonvaraisten kissojen populaatiot ovat lisääntyneet alueella”, tohtori Wekesa sanoi. ”Noilla eläimillä on kirppuja. Niin kauan kuin näiden luonnonvaraisten eläinten populaatioita ei pyritä hallitsemaan kansanterveyden näkökulmasta, lavantautitapaukset lisääntyvät.”