Institute of Medicine (IOM) arvioi, että sairaalahoidossa oleville potilaille tapahtuu keskimäärin vähintään yksi lääkitysvirhe päivässä. Potilasturvallisuus- ja palvelujen laatujärjestelmiä on kehitetty lääkinnällisten virheiden esteiden luomiseksi. Yksi menetelmä virheiden vähentämiseksi on jatkuva prosessien parantaminen hellittämättömän jätteen vähentämisen avulla, ja sen alkuperä on japanilaisessa autoteollisuudessa. Toyota Production System (TPS) -järjestelmällä pystyttiin lisäämään luotettavuutta ja vähentämään kustannuksia. Valmistajat ja tutkijat lähtivät Japaniin oppimaan erilaisia käsitteitä, joita myöhemmin kutsuttiin Leaniksi. Toyotan käsitteisiin perustuva Lean-lähestymistapa liittyy hukan (muda) täydelliseen poistamiseen keskittymällä parannus- ja virtauksenhallintatekniikoihin. Prosessia tai toimintaa pidetään lisäarvoa tuottavana, jos se on linjassa asiakkaiden etujen kanssa, joita pidetään yrityksen lopullisena tuomarina. Terveydenhuoltopalvelussa potilas hakee parannusta tai kivunlievitystä, ja se määrittelee arvon terveydenhuollossa. Tässä artikkelissa tarkastellaan Lean-ajattelun soveltamista terveydenhuollossa ja analysoidaan alan kansainvälisiä tutkimuksia sekä keskustellaan sen soveltamisessa kohdatuista haasteista ja menestystekijöistä, jotta voidaan ohjata tulevia toteutuksia terveydenhuollossa. Tutkimukset järjestettiin seuraavien aiheiden mukaisesti: ”Lean-ajattelun toteuttaminen terveydenhuollossa ja Toyotan säännöt”, ”Kokemukset sairaaloissa maailmanlaajuisesti” ja ”Toteutuksen haasteet: esteiden voittaminen”. Tutkimuksissa kirjattiin monia myönteisiä tuloksia, mutta vain harvat ovat onnistuneet panemaan Lean-periaatteet täytäntöön organisaatiotasolla. Siksi tässä artikkelissa todetaan, että maailmanluokan terveydenhuollon tarjoamiseksi rajallisten resurssien ja kasvavan kysynnän vallitessa olisi kehitettävä pitkän aikavälin visio ja maailmanluokan johtajuus aloitteen ylläpitämiseksi ja Leanin sisällyttämiseksi terveydenhuolto-organisaatioiden DNA:han.