Vuosikausia jatkunut keskustelu siitä, pitäisikö naisten käyttää legginsejä julkisesti – ja milloin – jatkuu jotenkin yhä.

Washington Postin mukaan Maryann White, nainen, joka identifioi itsensä katolilaiseksi neljän pojan äidiksi, aiheutti kohua Notre Damen yliopiston kampuksella kirjoittamalla kirjeen ylioppilaslehden toimittajalle. Kirje, jonka otsikkona on ”The legging problem”, ilmaisee hänen tyrmistyksensä siitä, että hän näki kampuksen messussa viime syksynä opiskelijoita leggingseissä. Kirjeessä on monia uskomattomia käänteitä, kuten: ”Ihmettelen, miksi kukaan ei pidä outona sitä, että muotiteollisuus on saanut naiset vapaaehtoisesti paljastamaan alapäänsä tällä tavalla” ja ”Ajattelin kaikkia muita miehiä ympärillämme ja takanamme, jotka eivät voineet olla näkemättä takapuoltaan.”

Kirjeessä viitataan myös siihen, että legginssit ovat ”ongelma, jonka vain tytöt pystyvät ratkaisemaan”, ja kuvataan legginsejä käyttäviä naisia ekshibitionisteiksi, jotka pakottavat nuoria poikalapsia kohtaamaan ”mustanpuhuvan takapuolensa”. Kannustaessaan Notre Damen opiskelijoita johtamaan leggingsien vastaista vallankumousta White kysyy: ”Voisitteko ajatella poikien äitejä, kun seuraavan kerran käytte ostoksilla, ja harkita farkkujen valitsemista sen sijaan?”

Vastineeksi Notre Damen opiskelijat järjestivät superkasuaalisen protestin: Noin tuhat opiskelijaa vastasi Leggings-päivää juhlistavaan Facebook-tapahtumaan ja suostui käyttämään legginsejä tunneilla tiistaina. Filosofian tohtoriopiskelija Dani Green kertoi Washington Postille, että oli ”vaikea sanoa”, kuka osallistui mielenosoitukseen ja kuka käytti legginsejä vain siksi, että heillä oli legginssit jalassa. Jotkut opiskelijat jakoivat myös kuvia asuistaan Twitterissä. (Tämä on itse asiassa pyöräilyshortsit, mutta pointti tiedoksi!)

Jos tämä kaikki kuulostaa tutulta, se johtuu siitä, että keskustelu athleisuresta housuina on noussut esiin kymmeniä ja taas kymmeniä kertoja. Leggingsit eivät ole koskaan pelkät leggingsit. Tytöt ja naiset eivät voi koskaan vain käyttää niitä rauhassa, eikä niitä koskevia valituksia voi koskaan vain jättää huomiotta – äärimmäisen vanha, äärimmäisen pitkäkestoinen keskustelu siitä, mitä on sopivaa käyttää ja mitä on sopivaa sanoa siitä, mitä muut käyttävät, tuntuu aina nousevan valtakunnalliseksi uutisaiheeksi.

Useimmat muotibloggaajat kertovat, että legginssit herättivät ensimmäisen kerran mielipiteitä ja kommentteja, kun niistä tuli yksi näyttelijätär ja ”it-tyttö” Edie Sedgwickin tunnusomaisista pukeutumisvaihtoehdoista, tunnetuimpana Voguen kuvauksessa vuonna 1965. Kiistely ei johtunut siitä, ettei Edien olisi pitänyt esitellä peppunsa muotoa, vaan siitä, että hän oli aivan liian rikas ja glamourinen urheiluvaatteisiin. 1970-luvulla leggingsit muuttuivat entistä kiiltävämmiksi, ja Olivia Newton-Johnin Grease-puku johti sitä ja disko omaksui sen. Sitten tuli 1980-luvun teknovärinen fitness-pakkomielle ja Olivia Newton-John jälleen kerran. Leggingsit eivät oikeastaan koskaan tauolle jääneet, vaan ne mukautuivat muotivirtauksiin koko 90-luvun ja 1800-luvun alun ajan. Leggingsien historiassa unohdetaan säännöllisesti ostoskeskuskulttuurin rooli vuosina 2006-2010. Wet Seal -legginssit maksoivat joskus kolme kappaletta 10 dollaria. Niitä käytettiin farkkuhameiden tai poikien hupparien alla. Jotta näyttäisi kauhealta! Tämä lyhyt vaihe superhalpoja, usein tahattomasti läpinäkyviä legginsejä oli kultakaivos iltapäivälehtibloggaajille, ja se osui valitettavasti samaan aikaan ”vyöllä varustettujen mekkojen lyhytaikaisen kukoistuksen kanssa farkkujen päällä.”

Mutta vasta athleisure-muodin yleistyminen Yhdysvalloissa sai aikaan todellisen vastareaktion legginsejä vastaan. Huomaamattoman liikunnan nousun ja huippuluokan joogamerkin Lululemonin järjettömän suosion käynnistämänä, streetwear- ja sneaker-kulttien korkeamuodistumisen vauhdittamana ja noin joka neljännen työssäkäyvän julkkiksen osallistumisen myötä vakiintuneena siitä on tullut suosituin ja tuottoisin pukeutumistapa – erityisesti noin viiden viime vuoden aikana. Kate Hudsonin Lululemon-kilpailija Fabletics debytoi vuonna 2013, Beyoncé lanseerasi aktiivivaatemallistonsa vuonna 2016, Reebok kiinnitti Gigi Hadidin viime vuonna, juuri sen jälkeen kun Adidas oli varastanut Kylie Jennerin Pumalta. Tällä viikolla Lululemon raportoi ennätyksellisestä vuosineljänneksestä, jonka tulos nousi 39 prosenttia edellisvuodesta, ja tuoreiden arvioiden mukaan pelkästään leggingsit ovat miljardin dollarin ala Yhdysvalloissa. Ensimmäinen valtavirran läpimurto treenivaatteiden käyttämisestä ei-harjoitusvaatteiden ympärillä oli kuitenkin college-ikäisten naisten keskuudessa.

Vuonna 2008 salaperäinen naisryhmä perusti verkkosivuston Tights Are Not Pants (Sukkahousut eivät ole housuja), julkaisi ilmaiseksi tulostettavia julisteita, joissa he kannattivat asiaansa, ja kirjoitti avoimen kirjeen Glamour-lehteen, joka oli osoitettu Lindsey Lohanille, joka oli hiljattain käyttänyt läpikuultavia sukkahousuja pitkän puvunpaidan ja nahkatakin alla. Nimetön kirjoittaja kirjoitti, että kun he perustivat Tights Are Not Pants -järjestön, he olivat puhuneet legginsseistä ja liioittelivat vaikutuksen vuoksi. ”Silloin leggareiden jalkoväli oli vielä kauhistuttava. … Ne olivat salaattipäiviä.” Nylon julkaisi tuona keväänä painetun jutun Tights Are Not Pants -liikkeestä (jota ei valitettavasti ole enää saatavilla verkossa), ja siitä tuli muotibloggaajien vakiokamaa. Sitä mainosti Atlantic-lehdessä myös Voxin Matt Yglesias, joka nyt sanoo Slackin kautta, että hän ”kiistää nuo näkemykset.”

Tänään samoihin aikoihin lause ”Leggingsit eivät ole housuja” alkoi näkyä massatuotantona valmistetuissa t-paidoissa ja niille omistetuissa Facebook-ryhmissä ja alkeellisissa meemeissä. Vuonna 2010 Huffington Post julkaisi (melko rasistisen) blogikirjoituksen otsikolla ”Leggings Are Not Pants”, jossa nuoria mustia naisia kehotettiin ajattelemaan kuten Michelle Obama Tyra Banksin sijaan ja miettimään kahdesti, ennen kuin pukeutuvat kuin ”urbaani ballerina”. Mutta legginssisodan ensimmäinen suuri taistelukenttä oli tietenkin yläasteet ja lukiot, joissa aikuiset antoivat esiteini-ikäisten arkipäiväisille muotivalinnoille seksuaalisen merkityksen.

Jezebel dokumentoi vuonna 2012 ensimmäiset legginssikiellot Kanadassa ja Minnesotassa tunnusomaisella huokailullaan ja itkullaan: ”Hyvät naiset, tiesimme, että tämä päivä tulisi, emme vain tienneet, että se kestäisi näin pirun kauan. Tytöt joutuvat vihdoin vaikeuksiin, koska he esittävät kurvejaan … legginseissä?”. Vuonna 2013 kalifornialaisen yläasteen rehtori Emily Dunnagan kutsui koolle 450 12-14-vuotiasta tyttöä ja korosti heille, että he eivät saa käyttää leggingsejä ilman mekkoa tai hametta. Myöhemmin hän kertoi ABC Newsille: ”Kun tytöt taipuvat legginseissä, langat leviävät, ja silloin siitä todella tulee ongelma.”

Evanstonissa, Illinoisin osavaltiossa sijaitsevassa yläasteella otettiin vuonna 2014 käyttöön samankaltainen toimintatapa, joka sai valtakunnallista huomiota sen jälkeen, kun erään asianomaisen oppilaan äiti oli kirjoittanut rehtorille avoimen kirjeen Facebookissa, jossa hän väitti, että tytön pukeutumisvalintoihin pureutuminen ja niiden eritteleminen edistää raiskauskulttuuria. Tätä seurasi erityisen naurettava tilanne Pohjois-Dakotan lukiossa: Siellä apulaisrehtori havainnollisti leggingsien vastaista esitystään Pretty Woman -elokuvasta otetuilla pätkillä ja väitti, että legginssit ovat seksityöläisten yleinen univormu, ja siksi niitä pitäisi välttää.

Eivät kaikki koulun hallintovirkamiehet kieltäneet legginsejä – jotkut vaativat, että niitä pitää käyttää polvipituisen hameen kanssa – mutta kaikki heistä tuntuivat jättävän huomiotta sen tosiasian, että keskustelu seksualisoi nuoria tyttöjä aivan yhtä paljon kuin superkireät legginssitkin tekevät, jos ei jopa enemmän.

Vuonna 2015 Cape Codissa sijaitseva koulu kielsi legginsit, koska se halusi opettaa oppilaitaan pukeutumaan ammattimaisesti (hehän ovat lapsia!), ja vielä toinen pukeutumissääntö levisi Facebookissa sen jälkeen, kun teksasilainen lukio lähetti legginsit jalassa olleen tytön kotiin koko päiväksi. Montanan republikaaninen osavaltion edustaja David Moore nousi otsikoihin, kun hän väitti, että ”joogahousujen pitäisi olla laittomat julkisella paikalla”, ja yritti muuttaa osavaltionsa säädöksiä siveettömäksi paljastamiseksi siten, että niissä kiellettäisiin kaikki vaatteet, jotka ”antavat vaikutelman tai simuloivat” takapuolia, sukupuolielimiä, lantion alueita (?) tai naisten nännejä.

Tämä tapahtui samoihin aikoihin, kun Oregonissa asuva kristitty bloggaaja kävi Good Morning Americassa puhumassa valinnastaan poistaa vaatekaapistaan ”himokkaat” legginsit – toimenpiteestä, jolla hän halusi suojella itseään miesten tuijottelulta. Se oli juuri ennen kuin Fox & Friends isännöi ”arvostettua isien paneelia, jossa selvitettiin, antaisivatko he tyttäriensä käyttää leggingsejä koulussa”. Kunnianosoituksekseen Duck Dynastyn Willie Robertson sanoi, että se sopii hänelle. Hän ei kuitenkaan osallistunut sitä seuranneeseen improvisoituun peliohjelmaan, jossa naiset kulkivat erimallisissa jumppasukkahousuissa paneelin ohi ja heitä arvioitiin sen mukaan, kuinka ”sopivalta” he näyttivät. Miehet väittelivät melko kiivaasti siitä, mitkä legginsin kankaat olivat huonoimpia ja mitkä hienoja.

Jokatapauksessa! Semanttista väittelyä siitä, ovatko legginsit housuja, ei ehkä koskaan saada ratkaistua, mutta keskustelu siitä, pitäisikö naisten tehdä vaatevalintoja ottaen huomioon miesten oletettavasti hallitsemattomat halut, pitäisi todellakin olla jo ratkaistu.

Vuonna 2016 eräs Rhode Islandin mies kirjoitti paikallislehteen kirjeen, jossa hän kertoi, kuinka yli 20-vuotiaiden naisten ei pitäisi käyttää legginsejä, koska ne eivät ole imartelevia. (Hänen kirjeensä sisältää huudahduksen ”Yäk!”, joka on mielestäni itse asiassa aika hauska.) Hänen naapurinsa suunnittelivat kuulemma paraatia hänen talonsa ohi legginsit jalassa, mutta en onnistunut löytämään jatkotarinaa tästä tapahtumasta. Edes tuo mies ei ollut yhtä ärsyttävä kuin tämä toinen mies: Etelä-Carolinan lukion rehtori, joka sanoi, että vain oppilaiden, jotka ovat kokoa 2 tai pienempiä, pitäisi harkita leggingsien käyttämistä.

Kaikki tämä tietysti johtaa suureen: vuoden 2017 lentokoneen leggingsitapaukseen.

Maaliskuussa 2017 United Airlines esti kahta nuorta tyttöä pääsemästä lentokoneeseen, koska heillä oli jalassaan legginsit – oletettavasti vastoin pukeutumissääntöä, jonka lentoyhtiö kirjoitti nimenomaan työntekijöitään ja heidän lapsiaan varten ja jota sovelletaan aina, kun he lentävät ilmaiseksi firman etujen mukaisesti. Tämä oli aikamoinen koettelemus. Asiasta kirjoitettiin kymmeniä mielipidekirjoituksia. Oli aamushow’n jaksoja. Kilpailevat lentoyhtiöt yrittivät esiintyä viileinä ja hauskoina. NBC Newsin mukaan internet ”purkautui.”

United ei perääntynyt, ja tiedottaja Jonathan Guerin sanoi New York Timesille: ”Haluamme, että ihmiset viihtyvät matkustaessaan, kunhan se on siistiä ja hyvän maun mukaista kyseiseen ympäristöön.” Keskivartalopaidat ja flip-flopit eivät myöskään ole hyväksyttäviä, hän sanoi. Aktivisti Shannon Watts twiittasi suorana lähetyksenä Unitedin kohtelun kahta tyttöä kohtaan, jota hän sattui todistamaan, ja huomautti turhaan, että heidän mukanaan matkustaneella aikuisella miehellä oli shortsit, jotka ulottuivat pari-kolme senttiä polven yläpuolelle, ”eikä siitä ollut mitään huomauttamista.”

Viime vuosina teini-ikäiset ovat alkaneet menestyksekkäästi kapinoida – muun muassa aiemmin leggingsejä vastustaneessa lukiossa Evansonissa – epäoikeudenmukaisia pukeutumissääntöjä vastaan väittäen, että ne eivät ole vain seksistisiä vaan myös epätasa-arvoisella tavalla noudatettuja. Vuonna 2018 Monique Morris, kirjailija Pushout: The Criminalization of Black Girls in Schools, kertoi Voxille: ”Monet pukeutumissäännöt antavat aikuisille mahdollisuuden valvoa mustien tyttöjen kehoja”, ja lisäsi, että ylläpitäjät nojaavat rasistisiin stereotypioihin siitä, että mustat tytöt ovat seksuaalisempia ja vähemmän feminiinisiä kuin muiden rotujen tytöt. Vuonna 2017 tehdyssä Georgetownin oikeustieteellisessä tutkimuksessa todettiin myös, että pukeutumissäännöt sisälsivät usein subjektiivista kielenkäyttöä, kuten ”paljastava” tai ”tiukka”, joka voidaan tulkita tavalla, joka rankaisee liikaa tyttöjä, joilla on kurvikkaammat vartalot.

Keskustelu ei silti ole sammunut. Aina kun legginssit tai joogahousut nousevat esiin, tuntuu jälleen kerran olevan tarve selittää, että naisvartalon olemassaolo ei sinänsä ole loukkaavaa. Tämä on yksi naisvihamielisyyden torjunnan unohdetuista taakoista: Se on äärimmäisen tylsää ja hyvin toistuvaa.

Vuoteen 2018 mennessä leggingsien puolustamisväsymys oli melko yleistä. Kun New York Timesissa julkaistiin helmikuussa syvästi idioottimainen mielipidekolumni joogahousujen rikollisuudesta, Jezebel julkaisi vastauksen otsikolla ”Hell Yeah, We’re Fighting About Leggings Again”, joka alkoi: ”Vähintään kerran vuodessa internet puhkeaa villiin väittelyyn siitä, onko naisten sallittua käyttää legginsejä vai ei. Päät pyörivät, hampaat kiristelevät ja Twitter sinertää maininnoista.” NYT:n mielipidekirjoitus – jonka on ilmeisesti kirjoittanut toimittaja Flora Zhang salanimellä Honor Jones – oli otsikoitu ”Why Yoga Pants Are Bad for Women” (Miksi joogahousut ovat pahasta naisille), ja Jezebelin juttu ehdotti, että se otsikoitaisiin uudelleen ”Why Yoga Pants Are Bad For Honor Jones But This Article Is Good For Traffic.”

Keskustelua olemme käyneet tässä vaiheessa aivan liian monta kertaa. Ja harvoin silmää räpäyttävällä tunnustuksella siitä, että legginsit … eivät ole edes seksikkäät.

The Atlanticin Derek Thompson puhui hiljattain athleisure-historiassaan Nevadan yliopiston muotihistorioitsijan Deirdre Clementen kanssa, joka kertoi, että legginseissä housuina ei ole kyse vain synteettisten kuitujen noususta tai performatiivisen hyvinvointikulttuurin trendistä, vaan vuosisataa kestäneestä matkasta kohti rennon pukeutumisen kulttuuria: ”Sata vuotta sitten oli päivävaatteita kaduille, päivällisvaatteita ravintoloihin, teatterivaatteita ja niin monia pukeutumisen genrejä. Nämä rajat ovat murtuneet. Athleisure on lopullista rajojen murtamista.”

Mitä mieltä olet legginseistä, ei välttämättä liity mitenkään siihen, mitä mieltä olet siitä, pitäisikö naisten jatkuvasti suojella miehiä visuaalisilta ärsykkeiltä, tai siihen, ovatko ne mielestäsi imartelevia muille. Sillä voi olla enemmänkin tekemistä sen kanssa, kuinka pakkomielle sinulla on yleisestä säädyllisyydestä.

Ilmoittaakseni: Minusta legginsien käyttäminen kirkossa on hieman epäkohteliasta, aivan kuten minusta oli hieman epäkohteliasta, kun käytin legginsejä Guggenheimissa viime kuussa ja kun tapasin työpaikkani toimitusjohtajan tossut jalassa. Paljon epäkohteliaampaa on kuitenkin melkein missä tahansa tilanteessa saada äärimmäinen tunnereaktio tapaan, jolla joku päättää peittää takapuolensa, ja erityisesti ilmaista se sitten. Juuri näin merkityksettömien yksityisten ajatusten pitäisi olla: kunnioittavasti verhottuja. Pyydän, olkaa hiukan vaatimattomampia.

Oikaisu: Tämän artikkelin aiemmassa versiossa oli kirjoitusvirhe, joka johti Emily Dunnaganin väärään lainaukseen.

Tahdotko lisää Voxin The Goods -lehden juttuja? Tilaa uutiskirjeemme täältä.