Lemmikki, mikä tahansa eläin, jota ihminen pitää seuran ja mielihyvän lähteenä.

Britannica-tietokilpailu

Epätavalliset lemmikkieläimet-tietokilpailu

Sisustaisitko lemmikkieläimellä, jolla on piikkejä? Entä sellainen, joka mahtuu käteesi, mutta pelottaa naapurin lapset? Katso tässä tietokilpailussa, kuinka paljon tiedät epätavallisista eläimistä, joita ihmiset pitävät lemmikkeinään.

Vaikka lemmikkieläintä pidetään yleensä sen vuoksi, että se tuottaa omistajalleen mielihyvää, usein, erityisesti hevosten, koirien ja kissojen sekä joidenkin muiden eläinten kohdalla, tämä mielihyvä näyttää olevan molemminpuolista. Näin ollen lemmikkieläinten pitoa voidaan kuvata symbioottiseksi suhteeksi, joka hyödyttää sekä eläimiä että ihmisiä. Koska lemmikkieläinten pitoa on harjoitettu esihistoriallisista ajoista nykypäivään ja koska lemmikkieläimiä esiintyy lähes kaikissa kulttuureissa ja yhteiskunnissa, lemmikkieläinten pito ilmeisesti tyydyttää syvän, universaalin inhimillisen tarpeen.

Lemmikkieläinten historia kietoutuu yhteen eläinten kesyttämisprosessin kanssa, ja on todennäköistä, että koira ensimmäisenä kesytettynä lajina oli myös ensimmäinen lemmikki. Ehkä ensimmäiset askeleet kohti kesyttämistä otettiin pitkälti ihmisten laajalle levinneen käytännön kautta, jossa pyydystetyistä nuorista villieläimistä tehtiin lemmikkejä. Lopulta koirien ja niiden vangitsijoiden välille kehittyi toimiva suhde. Koira oli nopeampi, sillä oli vahvemmat leuat ja se pystyi paremmin jäljittämään saalista, joten siitä oli paljon hyötyä metsästys- ja vartiointitehtävissä. Ihmisiltä koirat puolestaan saivat jatkuvaa ravintoa sekä lämpöä nuotiosta. On epäsuoria todisteita siitä, että koiraa on saatettu kesyttää ja pitää lemmikkinä jo paleoliittiselta ajalta lähtien, kuten arkeologien muinaisista leiripaikoista ja haudoista löytämistä maalauksista ja kaiverruksista voi päätellä. Mesopotamiassa näytettiin koiria, jotka muistuttavat huomattavasti nykyistä mastiffia, osallistumassa leijonanmetsästykseen. Muinaisessa Egyptissä kotieläimiä kuvattiin usein perhe-elämän kohtauksissa; vinttikoiran tai salukin tyyppiset metsästyskoirat kulkevat isäntänsä mukana jahdissa, ja sylikoirat istuvat usein isäntänsä tai emäntänsä tuolin alla.

Koiran ohella hevoset ja kissat ovat eläimiä, jotka liittyvät läheisimmin ihmisiin. Yllättävää kyllä, nämä molemmat eläinryhmät kesytettiin melko myöhään ihmiskunnan historiassa. Ei ole todisteita siitä, että hevosia olisi kesytetty paleoliittisella tai mesoliittisella ajalla, mutta noin vuonna 2000 eaa. vaunutaisteluissa käytetyt hevoset olivat vakiintunut ilmiö kaikkialla Lähi-idässä. Näyttää siltä, että ratsastaminen hevosen selässä oli vasta muutamaa vuosisataa myöhemmin kehittynyt käytäntö (ks. hevosmiestaito). Myös kissaa ei näytä kesytetyn lemmikkieläimeksi ennen Uuden valtakunnan aikaa (noin 1500-luvulla eaa.) Egyptissä. Tämä on sitäkin kummallisempaa, koska muinaiset egyptiläiset olivat kesyttäneet monia eläinlajeja, kuten leijonia, hyeenoja, apinoita, Niilin hanhea ja koiria, jo Vanhan valtakunnan ajalta lähtien. Mutta kun kissat lopulta kesytettiin, niiden suosio oli valtava. Vähitellen kissasta tuli yksi yleisimmin palvotuista eläimistä.

Kuten on todettu, lemmikin ja omistajan suhteen erottava ensisijainen side on kiintymys. Niin hyödyllisiä kuin monet näistä eläimistä ovatkin, se, mikä erottaa lemmikkieläimen muusta taloudellisesti hyödyllisestä karjaeläimestä, on eläinten ja ihmisten välisen kontaktin aste. Usein tätä suhdetta on häpeilemättä sentimentaalistettu myyteissä, taiteessa ja kirjallisuudessa. Aleksanteri Suuren ja hänen lempihevosensa Bucephaloksen välisestä kiintymyksestä on tullut legenda, ja nykyaikana Rin Tin Tinin ja Lassien kaltaisten koiraeläinten kaltaisten elokuvatähtien suosio todistaa entisestään omistajan ja lemmikin välisen suhteen tärkeydestä.

Lemmikkieläimen ja omistajan välinen suhde ei kuitenkaan perustu pelkästään toveruuteen, vaan lemmikkieläimillä on ollut käytännöllisiä taloudellisia tarkoituksia kotieläimiksi tekemisen varhaisimmista ajoista lähtien. Muiden eläinten pyydystäminen ihmisherrojensa ravinnoksi on yksi lemmikkieläinten perustavimmista käyttötarkoituksista, ja koirien lisäksi myös kissoja, hyeenoja ja leijonia on käytetty metsästykseen. Aristokraattisessa ja melko salaperäisessä haukkaharrastuksessa käytettiin haukkojen luontaista lahjakkuutta apuna riistalintujen metsästyksessä. Lemmikkieläimiä on käytetty myös vartioimaan joko muuta karjaa, omistajiensa kotia tai aluetta tai omistajiaan itseään. Mitä tahansa lemmikkieläintä, jolla on terävä haju- tai kuuloaisti ja joka herätessään pitää kovaa ääntä, voidaan käyttää vartijana, vaikka koirat ovatkin tunnetuimpia esimerkkejä. Muinaisten egyptiläisten suosima kotieläin, Niilihanhi, on saattanut toimia tällaisessa tarkoituksessa. Karjan paimentaminen ja vartioiminen on toinen lemmikkieläinten, erityisesti koiran, käytännön käyttötarkoitus. Vuosisatojen kuluessa on kehitetty monia tähän tarkoitukseen erikoistuneita koirarotuja.

Lemmikkejä on usein käytetty ravinnonlähteenä silloin, kun muut lähteet ovat käyneet vähiin. Näin on ollut koirien kohdalla koko niiden kesyttämisen historian ajan sekä vanhassa että uudessa maailmassa. Lemmikkieläiminä Uudessa maailmassa kesytetyt marsut takasivat myös vakaan ravinnonsaannin.

Lemmikkejä on käytetty myös eläintuholaisten hävittämiseen. Kissojen rotanpyyntikykyä ylistetään sellaisissa saduissa kuin ”Kisu ja saappaat” ja ”Dick Whittington”, samoin kuin Rudyard Kiplingin ”Rikki-tikki-tavi” -teoksessa esiintyvän mangustin käärmeenpyyntikykyä.

Lemmikkieläimistä itsestään on tullut itseään ylläpitävä elinkeinoelämä, jota on kasvatettu moniin eri tarkoituksiin, mukaan luettuna niiden arvo tuotantoeläiminä. Esteettisiin tarkoituksiin kasvatetuilla lemmikkieläimillä voi olla täysimittainen näyttelyura. Muita lemmikkieläimiä saatetaan kasvattaa kilpaurheilua tai muita kilpaurheilulajeja varten, joiden ympärille on rakentunut huomattavia teollisuudenaloja.

Lemmikkieläiminä pidettävät eläimet voidaan luokitella sen mukaan, minkälaisissa tiloissa tai elinympäristössä ne tavallisesti elävät. Kotieläiminä pidetään koiria, kissoja ja lintuja, kuten kanarialintuja ja papukaijoja. Muita lintuja, kuten peippoja, harakoita ja variksia, pidetään lintulinnuissa. Lemmikkeinä pidettävät matelijat ja sammakkoeläimet vaativat usein erityisiä lämpö- ja kosteusolosuhteita. Tästä syystä niitä on parasta pitää lasitetuissa eläinsuojissa, joita kutsutaan vivarioiksi. Yleisimpiä lemmikkieläimiä ovat käärmeet, liskot, kilpikonnat, sammakot ja konnat. Monet ihmiset pitävät kaloja akvaarioeläiminä. Kalat muodostavat täysin erillisen osan lemmikkieläinten maailmasta, ja niiden pyyntiä, kasvatusta, kuljetusta ja toimittamista varten on olemassa kansainvälinen teollisuus. Häkkieläimiä voidaan pitää sisällä tai ulkona suojatuissa olosuhteissa. Tällaisia lemmikkejä ovat esimerkiksi kanit, marsut, rotat, hiiret, hamsterit, gerbiilit ja viime aikoina myös chinchillat. Lemmikkieläimiä, jotka on pidettävä ulkona, ovat esimerkiksi hevoset, ponit, aasit ja muulit. Lemmikkeinä pidetään myös monenlaisia hyönteisiä. Näihin kuuluvat kävelykeppihyönteiset (joita pidetään yksinkertaisissa astioissa huoneenlämmössä) ja muurahaiset (joita pidetään keinotekoisissa pesissä).