Historiallisesti umpilisäkettä, joka on pahamaineinen taipumuksestaan tulehtua tai jopa repeytyä, on pidetty elimenä, jolla ei ole todellista funktiota. Mutta uudet tutkimukset tukevat ajatusta, että umpilisäkkeellä saattaa todellakin olla tarkoitus: suojella suolistossa eläviä hyödyllisiä bakteereja.
Heather F. Smith, PhD, apulaisprofessori Midwestern University Arizonan osteopaattisen lääketieteen korkeakoulussa, on tutkinut ruoansulatuskanavan ominaisuuksien evoluutiota eri eläinlajeissa. Hänen uusi tutkimuksensa, joka julkaistiin Comptes Rendus Palevol -lehdessä, analysoi umpilisäkkeen olemassaoloa tai puuttumista 533:lla eri nisäkkäällä.
Hän havaitsi, että umpilisäke kehittyi itsenäisesti eri geneettisissä ”puissa”, yli 30 eri kertaa. Lisäksi umpilisäke ei melkein koskaan hävinnyt sukupuusta sen ilmestyttyä. Tämä viittaa siihen, että elimen olemassaoloon on hänen mukaansa jokin syy – sopeutumistarkoitus.
Smith ja hänen yhteistyökumppaninsa – Duken yliopiston lääketieteellisestä keskuksesta, eteläafrikkalaisesta Stellenboschin yliopistosta ja ranskalaisesta Muséum National d’Histoire Naturelle – pystyivät hylkäämään useita aiempia hypoteeseja, joiden mukaan umpilisäke voisi liittyä ruokavalioon tai ympäristötekijöihin. He tekivät kuitenkin yhden mielenkiintoisen löydön: Lajeilla, joilla oli umpilisäke, on yleensä suurempi lymfokudoksen pitoisuus cecumissa, pussissa, joka yhdistää ohutsuolen ja paksusuolen.
Tilaa terveysuutiskirjeemme. Rekisteröidy saadaksesi uusimmat terveys- ja tiedeuutiset sekä vastauksia hyvinvointikysymyksiin ja asiantuntijavinkkejä.
Kiitos!
Turvallisuutesi vuoksi olemme lähettäneet vahvistussähköpostin antamaasi osoitteeseen. Klikkaa linkkiä vahvistaaksesi tilauksesi ja aloittaaksesi uutiskirjeidemme vastaanottamisen. Jos et saa vahvistusta 10 minuutin kuluessa, tarkista roskapostikansiosi.
Tällaisella kudostyypillä voi olla merkitystä immuniteetissa, ja se voi myös stimuloida terveiden suolistobakteerien kasvua. Smithin mukaan on siis järkevää, että umpilisäke itse asiassa toimii ”turvatalona” näille hyödyllisille bakteereille.
Tämä tutkimus ei ole ensimmäinen, joka viittaa siihen, että umpilisäkkeellä voi olla tällainen rooli. Ajatus ”turvatalosta” nousi ensimmäisen kerran esiin vuonna 2007 tehdyssä tutkimuksessa, joka innoitti Smithin pohtimaan, oliko umpilisäke kehittynyt palvelemaan tätä tehtävää ihmisillä ja muilla nisäkkäillä – teoria, joka vaikuttaa nyt varsin todennäköiseltä.
Mitä tämä siis tarkoittaa ihmisille, joiden umpilisäke on poistettu? Onneksi ei paljoa. ”Yleensä umpilisäkkeen poistaneilla ihmisillä on tapana olla suhteellisen terveitä, eikä heillä ole merkittäviä haitallisia vaikutuksia”, Smith sanoo. (Häneltä itseltään poistettiin umpilisäke 12-vuotiaana.)
Jotkut tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että ihmisillä, joilla ei ole umpilisäkettä, voi olla hieman korkeampi infektioiden määrä kuin niillä, joilla on toimiva elin. ”Heillä saattaa myös kestää hieman kauemmin toipua sairaudesta, erityisesti sellaisesta, jossa hyödylliset suolistobakteerit on huuhdeltu pois elimistöstä”, Smith lisää.
Laaja-alaisemmin ajatellen Smith sanoo, että umpilisäkettä koskeva tutkimus on tarjonnut ”toisen rivin todistusaineistoa liiallista desinfiointia ja liiallista hygieniaa vastaan”. Koska tämä elin on täynnä immuunikudosta, hän sanoo, että yksi johtavista umpilisäkkeen tulehduksen syistä liittyy huonosti kehittyneeseen immuniteettiin.
”Altistuminen patogeeneille ja tartunnanaiheuttajille, kuten bakteereille ja viruksille, on tärkeää immuunijärjestelmän normaaleille kehitysprosesseille”, Smith sanoo. Ilman tätä altistumista kehitys voi estyä ja immuunijärjestelmästä voi tulla yliherkkä – hypoteesi, jota käytetään usein selittämään astman ja allergioiden kaltaisia sairauksia.
Tämän alueen lisätutkimukset voivat auttaa lääkäreitä puuttumaan elimen tunnetuimpaan ongelmaan. ”Kun hoitoja kehitetään muihin autoimmuunisairauksiin ja -reaktioihin, on varmasti mahdollista, että jotain vastaavaa kehitetään umpilisäkkeen hoitoon”, hän sanoo.
Ota yhteyttä osoitteeseen [email protected].