Hänen pyhyytensä 14. dalai-lama Tenzin Gyatso kuvailee itseään yksinkertaiseksi buddhalaismunkiksi. Hän on Tiibetin hengellinen johtaja. Hän syntyi 6. heinäkuuta 1935 maanviljelijäperheeseen pienessä kylässä, joka sijaitsee Taktserissa, Amdossa, Koillis-Tiibetissä. Kaksivuotiaana lapsi, jonka nimi oli tuolloin Lhamo Dhondup, tunnustettiin edellisen 13. Dalai-laman, Thubten Gyatson, reinkarnaatioksi.

Dalai-lamojen uskotaan olevan Avalokiteshvaran tai Chenrezigin, Myötätunnon Bodhisattvan ja Tiibetin suojeluspyhimyksen ilmentymiä. Bodhisattvat ovat oivaltaneita olentoja, joita inspiroi halu saavuttaa buddhalaisuus kaikkien tuntevien olentojen hyväksi, ja jotka ovat vannoneet uudestisyntyvänsä maailmaan auttaakseen ihmiskuntaa.

Koulutus Tiibetissä
Hänen Pyhyytensä aloitti luostarikoulutuksensa kuusivuotiaana. Nalanda-perinteestä johdettu opetussuunnitelma koostui viidestä pääaineesta ja viidestä sivuaineesta. Pääaineisiin kuuluivat logiikka, kuvataide, sanskritin kielioppi ja lääketiede, mutta suurin painoarvo annettiin buddhalaiselle filosofialle, joka jaettiin vielä viiteen muuhun luokkaan: Prajnaparamita, viisauden täydellisyys; Madhyamika, keskitien filosofia; Vinaya, luostarikurin kaanon; Abidharma, metafysiikka; ja Pramana, logiikka ja epistemologia. Viiteen sivuaineeseen kuuluivat runous, draama, astrologia, sävellys ja synonyymit.

Hänen Pyhyytensä istui 23-vuotiaana loppututkintoonsa Lhasan Jokhang-temppelissä vuotuisen Suuren Rukousjuhlan (Monlam Chenmo) aikana vuonna 1959. Hän läpäisi sen kiitettävästi ja hänelle myönnettiin Geshe Lharampa -tutkinto, joka vastaa buddhalaisen filosofian korkeinta tohtorin tutkintoa.

Johtajan tehtävät
Kiinan hyökättyä Tiibetiin vuonna 1950 Hänen Pyhyyttään pyydettiin ottamaan täysi poliittinen valta. Vuonna 1954 hän matkusti Pekingiin ja tapasi Mao Zedongin ja muita kiinalaisia johtajia, kuten Deng Xiaoping ja Chou Enlai. Vuonna 1959, kun kiinalaiset joukot tukahduttivat raa’asti Tiibetin kansannousun Lhasassa, Hänen Pyhyytensä joutui pakenemaan maanpakoon. Siitä lähtien hän on asunut Dharamsalassa, Pohjois-Intiassa.

Maanpaossa Hänen Pyhyytensä johtama Tiibetin keskushallinto vetosi Yhdistyneisiin Kansakuntiin Tiibetin kysymyksen käsittelemiseksi. Yleiskokous hyväksyi kolme Tiibetiä koskevaa päätöslauselmaa vuosina 1959, 1961 ja 1965.

Demokratisointiprosessi
Vuonna 1963 Hänen Pyhyytensä esitti Tiibetin demokraattisen perustuslakiluonnoksen , jota seurasi joukko uudistuksia Tiibetin hallinnon demokratisoimiseksi. Uusi demokraattinen perustuslaki sai nimekseen ”The Charter of Tibetans in Exile”. Peruskirjassa vahvistetaan sanan-, uskon-, kokoontumis- ja liikkumisvapaus. Siinä annetaan myös yksityiskohtaiset ohjeet Tiibetin hallinnon toiminnasta maanpaossa elävien tiibetiläisten suhteen.

Vuonna 1992 Tiibetin keskushallinto julkaisi suuntaviivat tulevan, vapaan Tiibetin perustuslain laatimiseksi. Siinä ehdotettiin, että kun Tiibetistä tulee vapaa, ensimmäisenä tehtävänä on perustaa väliaikainen hallitus, jonka välittömänä tehtävänä on valita perustuslaillinen kokous laatimaan ja hyväksymään Tiibetin demokraattinen perustuslaki. Hänen Pyhyytensä on tehnyt selväksi toiveensa siitä, että tuleva Tiibet, joka käsittää kolme perinteistä maakuntaa U-Tsangin, Amdon ja Khamin, olisi liittovaltiomainen ja demokraattinen.

Toukokuussa 1990 Hänen Pyhyytensä uudistusten tuloksena Tiibetin maanpaossa oleva hallinto demokratisoitui täysin. Tiibetin kabinetti (Kashag), jonka Hänen Pyhyytensä oli siihen asti nimittänyt, lakkautettiin yhdessä Tiibetin kansanedustajien kymmenennen edustajakokouksen (Tiibetin maanpaossa oleva parlamentti) kanssa. Samana vuonna Intiassa ja yli 33 muussa maassa asuvat maanpaossa elävät tiibetiläiset valitsivat 46 jäsentä laajennettuun yhdenteentoista Tiibetin kansankokoukseen yhden hengen ja yhden äänen periaatteella. Tämä edustajakokous valitsi sitten uuden kabinetin jäsenet.

Syyskuussa 2001 tiibetiläiset äänestäjät valitsivat suoraan Kalon Tripan, kabinetin puheenjohtajan, ja näin otettiin uusi askel kohti demokratisoitumista. Kalon Tripa nimitti oman kabinettinsa, jonka Tiibetin edustajakokouksen oli sitten hyväksyttävä se. Tämä oli ensimmäinen kerta Tiibetin pitkässä historiassa, kun kansa oli valinnut poliittiset johtajansa. Kalon Tripan suoran valinnan jälkeen tapa, jonka mukaan Dalai-lamoilla on Ganden Phodrangin instituution kautta ollut Tiibetissä sekä ajallinen että hengellinen valta, on päättynyt. Vuodesta 2011 lähtien, jolloin hän luovutti poliittisen auktoriteettinsa vaaleilla valitulle johdolle, Hänen Pyhyytensä on kuvaillut itseään eläkkeellä olevaksi.

Rauhanaloitteet
Syyskuun 21. päivänä 1987 Washingtonissa Yhdysvaltain kongressin jäsenille pitämässään puheessa Hänen Pyhyytensä ehdotti Viiden kohdan rauhansuunnitelmaa Tiibetille ensimmäisenä askeleena kohti rauhanomaista ratkaisua pahenevaan tilanteeseen Tiibetissä. Suunnitelman viisi kohtaa olivat seuraavat:

1. Koko Tiibetin muuttaminen rauhan vyöhykkeeksi.
2. Kiinan väestönsiirtopolitiikan hylkääminen, joka uhkaa tiibetiläisten olemassaoloa kansana.
3. Tiibetin kansan perusihmisoikeuksien ja demokraattisten vapauksien kunnioittaminen.
4. Tiibetin luonnonympäristön palauttaminen ja suojelu sekä luopuminen siitä, että Kiina käyttää Tiibetiä ydinaseiden tuotantoon ja ydinjätteen sijoittamiseen.
5. Varmojen neuvottelujen aloittaminen Tiibetin tulevasta asemasta sekä Tiibetin ja Kiinan kansojen välisistä suhteista.

15. kesäkuuta 1988 Strasbourgissa Euroopan parlamentin jäsenille pitämässään puheessa Hänen Pyhyytensä selvitti tarkemmin viiden kohdan rauhansuunnitelman viimeistä kohtaa. Hän ehdotti kiinalaisten ja tiibetiläisten välisiä neuvotteluja, jotka johtaisivat demokraattisen itsehallinnollisen poliittisen kokonaisuuden perustamiseen kaikkiin kolmeen Tiibetin maakuntaan. Tämä yksikkö olisi yhteydessä Kiinan kansantasavaltaan, ja Kiinan hallitus olisi edelleen vastuussa Tiibetin ulkopolitiikasta ja puolustuksesta.

Yleinen tunnustaminen
Hänen Pyhyytensä Dalai Lama on rauhan mies. Vuonna 1989 hänelle myönnettiin Nobelin rauhanpalkinto väkivallattomasta taistelusta Tiibetin vapauttamiseksi. Hän on johdonmukaisesti kannattanut väkivallattomuuden politiikkaa, jopa äärimmäistä aggressiota vastaan. Hänestä tuli myös ensimmäinen Nobel-palkittu, joka sai tunnustusta maailmanlaajuisista ympäristöongelmista.

Hänen Pyhyytensä on matkustanut yli 67 maahan kuudella mantereella. Hän on saanut yli 150 palkintoa, kunniatohtorin arvonimeä, palkintoa jne. tunnustuksena rauhan, väkivallattomuuden, uskontojen välisen yhteisymmärryksen, universaalin vastuun ja myötätunnon viestistään. Hän on myös kirjoittanut tai ollut mukana kirjoittamassa yli 110 kirjaa.

Hänen Pyhyytensä on keskustellut eri uskontojen päämiesten kanssa ja osallistunut moniin tapahtumiin, joilla edistetään uskontojen välistä harmoniaa ja yhteisymmärrystä.

Hänen Pyhyytensä on 1980-luvun puolivälistä lähtien käynyt vuoropuhelua nykyaikaisten tiedemiesten kanssa lähinnä psykologian, neurobiologian, kvanttifysiikan ja kosmologian aloilla. Tämä on johtanut historialliseen yhteistyöhön buddhalaismunkkien ja maailmankuulujen tiedemiesten välillä yrittäessään auttaa yksilöitä saavuttamaan mielenrauhan. Se on myös johtanut modernin tieteen lisäämiseen maanpaossa uudelleen perustettujen tiibetiläisten luostarilaitosten perinteiseen opetussuunnitelmaan.

Poliittinen eläkkeelle siirtyminen
14. maaliskuuta 2011 Hänen Pyhyytensä kirjoitti Tiibetin kansanedustajien kokoukselle (Tiibetin maanpaossa oleva parlamentti) ja pyysi sitä vapauttamaan hänet ajallisesta vallasta, sillä maanpaossa olevien tiibetiläisten peruskirjan mukaan hän oli teknisesti edelleen valtionpäämies. Hän ilmoitti lopettavansa tavan, jonka mukaan dalai-lamoilla oli ollut Tiibetissä hengellinen ja poliittinen valta. Hän teki selväksi, että hän aikoi palata neljän ensimmäisen dalai-laman asemaan ja hoitaa vain hengellisiä asioita. Hän vahvisti, että demokraattisesti valittu johto ottaisi täyden muodollisen vastuun Tiibetin poliittisista asioista. Dalai-lamojen virallinen virka ja kotitalo, Gaden Phodrang, täyttäisi vastedes vain tämän tehtävän.

Hänen Pyhyytensä allekirjoitti 29. toukokuuta 2011 asiakirjan, jolla hän muodollisesti siirsi ajallisen toimivaltansa demokraattisesti valitulle johtajalle. Näin hän muodollisesti lopetti 368 vuotta vanhan perinteen, jonka mukaan dalai-lamat toimivat sekä Tiibetin hengellisenä että maallisena päämiehenä.

Tulevaisuus
Hänen Pyhyytensä teki jo vuonna 1969 selväksi, että se, pitäisikö dalai-laman reinkarnaatio tunnustaa vai ei, oli tiibetiläisen kansan, mongolien ja Himalajan alueiden asukkaiden päätettävissä. Selkeiden suuntaviivojen puuttuessa oli kuitenkin olemassa selvä vaara, että jos asianomainen yleisö ilmaisee voimakkaan halunsa tunnustaa tuleva Dalai-lama, etujärjestöt voisivat käyttää tilannetta hyväkseen poliittisiin tarkoituksiin. Siksi 24. syyskuuta 2011 julkaistiin selkeät suuntaviivat seuraavan dalai-laman tunnustamisesta, jotka eivät jätä sijaa epäilyksille tai harhaanjohtamiselle.

Hänen Pyhyytensä on ilmoittanut, että kun hän on noin yhdeksänkymmenen vuoden ikäinen, hän aikoo kuulla Tiibetin buddhalaisten perinteiden johtavia laamoja, tiibetiläistä yleisöä ja muita tiibetiläisestä buddhalaisuudesta kiinnostuneita ihmisiä ja arvioida, pitäisikö dalai-lamainstituutiota jatkaa hänen jälkeensä. Hänen lausunnossaan tarkasteltiin myös eri tapoja, joilla seuraajan tunnustaminen voitaisiin toteuttaa. Jos päätetään, että viidestoista Dalai-lama olisi tunnustettava, vastuu siitä on ensisijaisesti Dalai-laman Gaden Phodrang Trustin asianomaisilla virkamiehillä. Heidän olisi kuultava Tiibetin buddhalaisten perinteiden eri johtajia ja luotettavia valaehtoisia dharman suojelijoita, jotka ovat erottamattomasti sidoksissa dalai-lamojen sukulinjaan. Heidän olisi pyydettävä neuvoja ja ohjeita näiltä asianomaisilta osapuolilta ja suoritettava etsintä- ja tunnustamismenettelyt heidän ohjeidensa mukaisesti. Hänen Pyhyytensä on ilmoittanut jättävänsä tästä selkeät kirjalliset ohjeet. Lisäksi hän varoitti, että lukuun ottamatta reinkarnaatiota, joka on tunnustettu tällaisin laillisin menetelmin, minkäänlaista tunnustusta tai hyväksyntää ei tulisi antaa ehdokkaalle, jonka on valinnut poliittisiin tarkoituksiin kukaan, mukaan lukien Kiinan kansantasavallan agentit.