Lokakuun 20. päivänä 1977, kolme päivää sen jälkeen, kun Lynyrd Skynyrd oli julkaissut albuminsa Street Survivors, Lynyrd Skynyrd esiintyi Greenville Memorial Auditoriumissa Greenvillessä Etelä-Carolinan osavaltiossa ja nousi Convair CV-240 -lentokoneeseen, jonka oli määrä viedä heidät Baton Rougeen, Louisianaan, jossa heidän oli määrä esiintyä Louisianan osavaltion yliopistossa. Koneesta loppui polttoaine lähellä lennon loppua.
Kun lentäjät huomasivat, että koneessa ei ollut riittävästi polttoainetta, he yrittivät suunnistaa McCombin lentokentälle, joka sijaitsi noin kymmenen mailia koilliseen mahdolliselta onnettomuuspaikalta Amiten piirikunnassa Mississippin osavaltiossa, mutta pian he tajusivat, että kone ei selviäisi perille. Viimeisenä keinona he yrittivät hätälaskua avoimelle pellolle noin 300 metrin päähän paikasta, johon kone lopulta putosi. Heidän ponnisteluistaan huolimatta noin kello 18.52 kone lipui noin 100 metrin päähän puiden latvoja pitkin ennen kuin se törmäsi suureen puuhun ja hajosi palasiksi lähellä Gillsburgia Mississippin osavaltiossa.
Lennon alkuvaiheessa silminnäkijät muistelevat, että laulaja Ronnie Van Zant makasi lattialla tyynyn kanssa, koska hän oli valvonut suurimman osan edellisestä yöstä ja kaipasi unta. Useat muut matkustajat viettivät aikaa pelaamalla korttia. Jossain vaiheessa matkustajat huomasivat, että jokin oli pielessä, ja rumpali Artimus Pyle muistelee menneensä matkustamoon ja saaneensa kauhistuneelta lentäjältä Walter McCrearylta käskyn mennä takaisin ja kiinnittää itsensä. Kun tilanteen vakavuus oli selvä, matkustajat istuivat hiljaa, jotkut rukoillen. Kitaristi Gary Rossington muistelee kuulleensa, että lentokoneen runkoon iskeytyi satoja pesäpallomailoja, kun se alkoi törmätä puihin. Ääni voimistui ja voimistui, kunnes Rossington menetti tajuntansa; hän heräsi jonkin aikaa myöhemmin maassa lentokoneen ovi hänen päällään.
Keyboard-soittaja Billy Powellin nenä melkein revittiin irti törmäyksessä, ja hän sai vakavia vammoja kasvoihinsa ja syviä repeämiä oikeaan jalkaansa. Vuosikymmeniä myöhemmin hän kertoi lennon viimeisistä hetkistä VH1:n Behind The Music -erikoislähetyksessä ja totesi, että Van Zant, jolla ei ollut turvavyötä, heittäytyi rajusti istuimeltaan ja kuoli välittömästi päänsä osuessa puuhun koneen hajotessa. Sekä rumpali Pyle että Van Zantin leski Judy Van Zant Jenness, joka julkaisi ruumiinavausraportit yhtyeen kotisivuilla vuoden 1998 alussa, ovat kuitenkin kiistäneet Powellin version eräistä osista, mutta vahvistaneet Powellin kertomuksen muut osat. Pyle kärsi murtuneista kylkiluista, mutta onnistui poistumaan onnettomuuspaikalta ja ilmoittamaan asiasta läheiselle asukkaalle.
Van Zant, kitaristi/vokalisti Steve Gaines, taustalaulaja Cassie Gaines, apulaiskiertuepäällikkö Dean Kilpatrick, lentäjä Walter McCreary ja perämies William Gray kuolivat kaikki onnettomuudessa. Suurin osa eloonjääneistä oli istunut koneen takaosassa. Eloonjääneet, jotka kaikki olivat vakavasti loukkaantuneet, kuljetettiin eri sairaaloihin hoidettaviksi, eivätkä he olleet heti tietoisia kuolemantapauksista. Esimerkiksi Rossington sai vasta päiviä myöhemmin sairaalassa olleelta äidiltään tiedon Van Zantin kuolemasta.
Cassie Gaines oli pelännyt Convair-koneessa lentämistä niin paljon, että oli mieluummin halunnut matkustaa sen sijaan bändin ahtaassa varusteluautossa, mutta Van Zant sai hänet suostuteltua nousemaan koneen kyytiin 20. lokakuuta. Bändin taustalaulajakolmikon toinen jäsen JoJo Billingsley (yhteisnimeltään ”Honkettes”) ei ollut lentokoneessa, sillä hän oli lääkärin hoidossa Senatobiassa Mississippin osavaltiossa päihteiden väärinkäytön aiheuttamien terveysongelmien vuoksi. Hän aikoi palata kiertueelle Little Rockissa, Arkansasissa, 23. lokakuuta. Billingsley kertoi nähneensä unta lento-onnettomuudesta ja pyytäneensä puhelimitse kitaristi ja perustajajäsen Allen Collinsia olemaan jatkamatta Convairin käyttöä. Yhtyeen entinen kitaristi Ed King sanoi myöhemmin, että hän ”tiesi aina, ettei bändille tulisi hyvää loppua”, koska bändillä oli taipumusta juopotteluun ja rähinöintiin, mutta hän ei olisi koskaan voinut kuvitella sen päättyvän niin kuin se päättyi, ja muistelee olleensa surun murtama kuultuaan onnettomuudesta.
Myöhemmin selvisi, että Aerosmithin lentohenkilökunnan jäsenet olivat aiemmin tarkastaneet saman lentokoneen mahdollista käyttöä varten vuoden 1977 Amerikan-kiertueella, mutta se hylättiin, koska katsottiin, ettei kone eikä miehistö vastannut vaatimuksia. Aerosmithin lentotoiminnan apulaispäällikkö Zunk Buker kertoi havainneensa lentäjien McCrearyn ja Grayn jakavan Jack Daniel’s -pullon, kun hän ja hänen isänsä tarkastivat konetta. Aerosmithin kiertueperhe oli varsin järkyttynyt saatuaan tiedon onnettomuudesta, sillä Steven Tyler ja Joe Perry olivat painostaneet johtoa vuokraamaan juuri kyseisen koneen käytettäväksi kiertueellaan.
Lokakuun 20. päivänä 1977 tapahtuneen tuhoon tuomitun lennon oli tarkoitus olla viimeinen Lynyrd Skynyrdin Convairilla tekemä lento. ”Lensimme koneella, joka näytti siltä kuin se olisi kuulunut Clampettin perheelle”, Pyle sanoi, ja bändi oli päättänyt, että heidän asemansa yhtenä maailman parhaista rock-esiintyjistä oikeutti päivityksen. Saavuttuaan Baton Rougeen bändi suunnitteli hankkivansa Learjetin korvatakseen 30 vuotta vanhan koneen, jonka kaikki bändin lähipiirissä olivat yhtä mieltä siitä, että se oli jo kaukana parhaasta iästään.
PelastustoimintaEdit
Pelastajien oli ylitettävä kuusi metriä leveä ja vyötärön syvyinen puro ja kaivettava umpeenkasvaneen metsän halki, samalla kun he kaivoivat ylös pelastusajoneuvoja, jotka olivat juuttuneet mutaan. Paikalliset tekivät yhteistyötä pelastusviranomaisten kanssa ja kuljettivat uhreja sairaalaan lava-autojen takapenkillä. Eräs paikallinen asukas muisteli: ”Löysin jonkun maasta elossa. Kun kävelin koneen toiselle puolelle, kompastuin toiseen henkilöön.” Toinen asukas kehui kaikkien auttajien toimintaa ja korosti, että ”jotkut heistä olivat valtatiellä ohjaamassa liikennettä. Jotkut heistä menivät kotiin ja hankkivat traktoreita. Vaimoni oli kotona CB-radiolla. Välitin hänelle viestejä CB-radiolla kymmenen mailin päässä.”