Maan vaippa on 1 800 mailin (2 900 km) paksuinen kuori, joka muodostaa noin 84 % Maan tilavuudesta. Se on Maan rautapitoisen ytimen päällä, joka vie noin 15 % Maan tilavuudesta.

Ylävaippa

Viimeiset sulamis- ja vulkanismiepisodit vaipan uloimmilla kerroksilla ovat tuottaneet hyvin ohuen kiteytyneistä sulatuotteista koostuvan kuoren lähelle pintaa, jossa me elämme. Maan vaipan sulamisen aikana kehittyneillä kaasuilla on suuri vaikutus Maan ilmakehän koostumukseen ja kokoon.

Ylimmäinen vaippa

Vaippaa ympäröi ohut kuori, litosfäärin alempi osa, joka on noin 5-75 km paksu. Ylimmässä vaipassa on kaksi päävyöhykettä. Ylin vaippa ja sitä ympäröivä kuori ovat suhteellisen jäykkiä ja muodostavat litosfäärin, epäsäännöllisen kerroksen, jonka paksuus on enimmillään ehkä 200 km, josta ylimmän vaipan paksuus on 120-50 km.

Astenosfääri

Litosfäärin alapuolella ylempi vaippa muuttuu huomattavasti plastisemmaksi. Sitä kutsutaan astenosfääriksi, ja se koostuu plastisessa tilassa olevasta virtaavasta kiviaineksesta, jonka paksuus on noin 200 km.

Alempi vaippa

Alempi vaippa on huomattavasti paksumpi kuin ylempi vaippa. Se on muodostunut magmasta, joka on suuren paineen alaisena, joten se on paksumpi (korkeampi viskositeetti) ja virtaa huonommin. Alemman vaipan lämpötila on maksimissaan noin 4000 °C.

Vaipan kemiallinen koostumus painottuu voimakkaasti kolmeen alkuaineeseen: happi 44,8 % painosta, magnesium 22,8 % ja pii 21,5 %. Yhdisteet ovat oksideja: piidioksidi SiO2 46 %; magnesiumoksidi MgO 37,8 %.

Paikka, jossa ei ole kuorta

Vuonna 2007 tutkijaryhmä RRS James Cook -aluksella meni Atlantin merenpohjan alueelle, jossa vaippaa ei ole peittänyt kuori. Anomalia sijaitsee Atlantin valtameressä Kap Verden saarten ja Karibianmeren puolivälissä, Keski-Atlantin harjun kohdalla tai sen lähellä. Se on noin kolme kilometriä valtameren pinnan alapuolella ja kattaa tuhansia neliökilometrejä.

Myöhemmin löydettiin muitakin tällaisia ”Oceanic Core Complexes” (OCC). Monissa on aktiivisia hydrotermisia aukkoja.

Kuvia lapsille

• 

  Mineraalien muodonmuutokset vaipassa

• 

  Kuvassa on kuvattu yksi aika-vaihe vaipan konvektiomallissa. Lähempänä punaista olevat värit ovat kuumia alueita ja lähempänä sinistä olevat värit ovat kylmiä alueita. Tässä kuvassa ytimen ja vaipan rajalla vastaanotettu lämpö johtaa mallin pohjalla olevan materiaalin lämpölaajenemiseen, mikä pienentää sen tiheyttä ja saa sen lähettämään kuumaa materiaalia ylöspäin. Vastaavasti materiaalin jäähtyminen pinnalla johtaa sen vajoamiseen.