Maihinnousualus, pieni merivoimien alus, jota käytetään ensisijaisesti sotilaiden, varusteiden, ajoneuvojen ja tarvikkeiden kuljettamiseen ja taktiseen sijoittamiseen laivasta rantaan hyökkäysoperaatioiden toteuttamiseksi. Toisen maailmansodan aikana britit ja amerikkalaiset valmistivat massatuotantona maihinnousualuksia ja muokkasivat niitä koko sodan ajan suoriutumaan monenlaisista tehtävistä.

Erikoisalusten kehittämiseen ja käyttämiseen taktiseen sijoittamiseen vihollisten rannoille ryhtyivät ensimmäisenä japanilaiset, jotka käyttivät 1930-luvun alussa ensimmäisiä maihinnousualuksia, joiden keulassa oli ramppi, joka mahdollisti joukkojen nopean sijoittamisen. Brittiläiset ja amerikkalaiset kopioivat tämän mallin, ja lopulta he sisällyttivät sen 60 erityyppiseen maihinnousualukseen ja maihinnousualukseen.

1930-luvulla Yhdysvaltain merijalkaväki ja laivasto kokeilivat pieniä maihinnousualuksia ennakoidessaan amfibiohyökkäysten tarvetta. Yksityiset yritykset saivat tehtäväkseen kehittää veneitä laivaston määrittelemien kriteerien perusteella. Vuonna 1939 järjestetyssä Fleet Exercise 5 -laivastoharjoituksessa New Orleansissa toimivan Andrew Higginsin valmistama 11-metrinen (36 jalkainen) Eureka-vene osoittautui kaikkia muita paremmaksi. Vaikka vene täytti tai ylitti laivaston vaatimukset, siinä ei kuitenkaan ollut keularamppia. Vuonna 1941 merijalkaväen upseeri näytti Higginsille kuvan japanilaisesta maihinnousualuksesta, jossa oli ramppi keulassa, ja Higginsiä pyydettiin sisällyttämään tämä malli Eureka-veneeseensä. Hän teki niin ja sai aikaan maihinnousuveneen, -ajoneuvon ja -miehistön (Landing Craft, Vehicle, Personnel, LCVP) perussuunnitelman, jota usein kutsutaan yksinkertaisesti Higginsin veneeksi. LCVP:llä pystyttiin kuljettamaan 36 taisteluvarusteltua jalkaväkimiestä tai 3600 kiloa (3600 kg) lastia laivasta rantaan. Toisen maailmansodan aikana Yhdysvallat valmisti 23 398 venettä. LCVP:n brittiversiota kutsuttiin nimellä Landing Craft, Assault eli LCA.

Jalkaväen perusrynnäkköalusten lisäksi Yhdysvaltain armeija tarvitsi aluksen, jolla pystyttiin kuljettamaan ja laskeuttamaan keskikokoinen taistelupanssarivaunu, ja toukokuussa 1941 Higginsiltä pyydettiin panssarivaunun laskeutumisaluksen valmistamista. Vuotta myöhemmin laivasto hyväksyi Higginsin 50-jalkaisen (15,25-metrisen) mallin, joka oli LCM:n (Landing Craft, Mechanized) prototyyppi. Sodan aikana Yhdysvallat valmisti 11 392 LCM:ää.

Laivasto ryhtyi suunnittelemaan jalkaväen maihinnousualusta, jolla olisi rannalta rannalle – eli merialusta. Tuloksena syntynyt Landing Craft, Infantry (Large), jota kutsuttiin LCI:ksi, oli 158-jalkainen (48-metrinen) alus, joka pystyi kuljettamaan 200 jalkaväkimiestä 48 tunnin kulkuaikana – enemmän kuin tarpeeksi aikaa pienten vesistöjen, kuten Englannin kanaalin, ylittämiseen. LCI:ssä ei ollut tavanomaista keularamppia. Sen sijaan siinä käytettiin kahta käytävää joukkojen poistamiseen keulan molemmilta puolilta (ks. kuva). Yhdysvallat valmisti sodan aikana 1051 LCI:tä, ja aluksia toimitettiin briteille ja venäläisille lend-lease-järjestelyn kautta.

Vuonna 1940 britit suunnittelivat ja valmistivat Landing Craft, Tank (LCT), alun perin amfibiohyökkäyksiä varten. Aluksesta valmistettiin kahdeksan eri mallia, joista Mk4 oli yleisimmin käytetty. Yhdysvalloissa sarjatuotettiin yhteensä 1 435 kappaletta. LCT Mk4 pystyi kuljettamaan ja sijoittamaan kuusi keskikokoista panssarivaunua. Tätä alusta käytettiin laajasti Normandiassa.

Kuljetuslaskualusten lisäksi Yhdysvallat kehitti ja otti käyttöön useita erikoisaluksia. Näissä tapauksissa vakiolyhenteisiin lisättiin tyypillisesti lisäkirjaimia erityistehtävän merkitsemiseksi. Esimerkiksi LCT(R) tarkoitti Landing Craft, Tank, joka oli varustettu raketeilla, ja LCG(L) tarkoitti Landing Craft, Gun (Large), vene, joka oli varustettu kahdella 4,7 tuuman (119 mm) laivastotykillä, joilla voitiin torjua linnoitettua rantapuolustusta suoralla tulella.