Puolisoni ja minä palasimme hiljattain Japanista, joka oli luultavasti paras matkamme tähän mennessä. Kieriskelimme sängyssä ja nousimme sieltä silloin, kun halusimme, ja vietimme valveillaoloaikamme nauttien upeista näkymistä ja ahmien sashimia. Kun palasimme Yhdysvaltoihin, äkillinen siirtyminen lomamatkasta työmatkalle jätti minut hämmentyneeksi ja suoraan sanottuna hieman surulliseksi. Laskeutumisemme jälkeisenä aamuna huokaisin, kun tarjoilin itselleni kaurapuuroa, tarkistin sähköpostia puhelimestani ja muistelin, kuinka vain kaksi päivää sitten olin hörppinyt kuumaa sakea Inari-vuoren huipulla Kiotossa patikoituani purppuranpunaisten pyhäkköporttien rivien läpi. Toisin sanoen olin syvällä klassisen matkakrapulan syövereissä.

Matkakrapula, joka tunnetaan myös nimellä post-vacation blues, on pohjimmiltaan se pettynyt olo, jonka koet palattuasi matkalta ja johon todennäköisesti liittyy vaikeuksia sopeutua takaisin tavalliseen arkeen – ja tutkimusten mukaan se on todellinen asia (eikä se johdu vain siitä, että olet vauva). Eräässä vuonna 2010 tehdyssä tutkimuksessa lomalle lähteneiden osallistujien onnellisuustaso laski takaisin kotiin jääneiden osallistujien onnellisuustasoon pian matkalta paluun jälkeen.

Miten matkakrapula kuitenkin johtuu? ”Paljon sillä on tekemistä aikavyöhykemuutosten kanssa”, Northwestern University Feinberg School of Medicinein psykologian ylilääkäri Stewart Shankman kertoo Micille. Monet elimistösi järjestelmät noudattavat päivittäistä mallia, joka perustuu sisäiseen kelloosi eli vuorokausirytmiin. Näitä ovat muun muassa hermostojärjestelmäsi ja hormonijärjestelmäsi (rauhaset, jotka tuottavat ja vapauttavat hormoneja). Kun vuorokausirytmisi häiriintyy – esimerkiksi kun matkustat eri aikavyöhykkeiden välillä – myös mielialasi häiriintyy. Näin voi käydä, vaikka et ylittäisikään aikavyöhykkeitä, mutta sinulla on tapana nukkua ja herätä myöhään. ”Vaikka et teknisesti ottaen matkustanut aikavyöhykkeiden yli, kehosi tavallaan tuntui siltä kuin olisit matkustanut”, Shankman selittää.

Hyvä uutinen on se, että voit ryhtyä toimiin helpottaaksesi kehosi siirtymistä takaisin rytmiin, jota se normaalisti noudattaa kotona, ja lievittää matkakrapulaa matkan jälkeen tai jopa ryhtyä ennaltaehkäiseviin toimenpiteisiin etukäteen minimoidaksesi sen, Shankman sanoo. Näin:

Älä pakota palautumista

Nukkumisrytmin säätäminen voi auttaa saamaan vuorokausirytmisi takaisin raiteilleen, mutta ole kärsivällinen; Shankmanin mukaan unirytmin siirtyminen tunnilla kestää noin päivän. Sen sijaan, että pakottaisit itsesi nukkumaan esimerkiksi kolme tuntia aikaisemmin kuin olisit nukkunut lomalla, aloita menemällä nukkumaan tuntia aikaisemmin ensimmäisenä yönä. Seuraavana yönä mene nukkumaan tuntia aikaisemmin kuin ensimmäisenä yönä, ja niin edelleen, kunnes olet taas siellä, missä sinun pitäisi olla.

Toteuta sama lähestymistapa matkan alussa, jotta paluu takaisin arkeen ei tuntuisi yhtä jyrkältä, Shankman sanoo. ”Se voi myös tehdä lomasta miellyttävämmän, joten sinun ei tarvitse tuhlata ensimmäistä päivää tai kahta siihen, että olet täysin poissa tolaltasi.”

Sama pätee myös sosiaaliseen elämääsi

Mahdollisuuksien mukaan varaat tyypillisesti seurustelun töiden jälkeisiin iltoihin, mutta lomalla seurustelet luultavasti aikaisemmin ja useammin. Palaa varovasti takaisin normaaliin sosiaaliseen rytmiisi. ”Ihmiset, jotka juhlivat ja rentoutuvat lomalla, eivät saa palata kylmästi takaisin töihin, töihin, töihin”, Shankman sanoo. Jos kehosi on esimerkiksi tottunut seurustelemaan kello 18.00 tavanomaisen kello 21.00 sijaan, jaa ero ja tapaa ystäväsi kello 19.00.

Ole tietoinen ruokavaliostasi

Katsot luultavasti lomaa ajankohtana, jolloin voit hemmotella itseäsi – mikä voi vaikeuttaa elimistöäsi sopeutumaan normaaliin ruokavalioonsa loman jälkeen, Shankman sanoo ja lisää, että tutkimukset ovat osoittaneet ruokavalion voivan vaikuttaa suolistobakteereihisi, jotka puolestaan voivat kulkeutua aivoihin ja vaikuttaa mielialaan. (Esimerkiksi NPR kertoo, että erään tuoreen tutkimuksen mukaan Välimeren ruokavalion noudattaminen voi vähentää masennusoireita.) Riittävän unen lisäksi terveellinen, runsaasti hedelmiä ja vihanneksia sisältävä ruokavalio voi auttaa pitämään mielialahäiriöt loitolla, Shankman toteaa.

Monitoroi mielialaa, etenkin jos hallitset masennusta

Jos sinulla on diagnosoitu masennus tai kaksisuuntainen mielialahäiriö, saatat olla erityisen herkkä vuorokausirytmin, sosiaalisten rytmien ja muiden rytmien muutoksille, Shankman kertoo. Erään vahvasti tutkitun teorian mukaan, kun nämä rytmit menevät sekaisin tällaisilla henkilöillä, he voivat kokea masennuksen tai kaksisuuntaisen mielialahäiriön uusiutumista – ei vain tavallista matkakrapulaa.

Matkailu voi olla virkistävää, mutta jos sinulla on näitä sairauksia, siihen voi liittyä myös uusiutumisen riski, Shankman sanoo. Toinen seikka, joka kannattaa pitää mielessä: Jos loman jälkeinen blues keskittyy työhön tai parisuhteeseen palaamisen pelkoon, kannattaa keskustella terapeutin kanssa siitä, miten käsitellä tai säätää elämänkysymystä, jota olet ehkä tilapäisesti paennut.

Matkakrapulani saavutti syvimmän pisteensä ensimmäisenä tai kahtena päivänä Japanista palatessani, mutta mielialani on ehdottomasti parantunut, kun unirytmini on palannut normaaliksi. Viikon kuluttua paluusta tunnen itseni yhtä onnelliseksi kuin ennen matkaa, ja nyt odotan jo seuraavaa matkaa.