Median rooli on suurempi kuin koskaan aiemmin. Parasta on, että media kasvaa edelleen ja vaikuttaa elämäämme päivä päivältä. Medialla on keskeinen rooli yleisölle tiedottamisessa siitä, mitä maailmassa tapahtuu. Ihmiset luottavat televisioon, lehdistöön ja verkkoon saadakseen uutisia ja päivityksiä. Kuka tahansa voi nykyään saada tietää melkein mitä tahansa älypuhelimella tai tabletilla napin painalluksella. Koska tiedotusvälineet ovat nykyään niin huumaavia, niillä on kuitenkin taipumus muokata yleistä mielipidettä, erityisesti tärkeistä aiheista, kuten koulutuksesta ja uskonnosta.

Tiedotusvälineiden tehtävänä on välittää todellisuutta ja paljastaa asioiden taustalla olevat tosiasiat. Ihmisten mentaliteetin muuttaminen median avulla sallivammaksi, ymmärtäväisemmäksi ja kasvattavammaksi on hyvin vaikea tehtävä. Yleisö muodostaa uskomuksiaan ja asenteitaan joko yksin tai yhdessä muiden kanssa vastauksena median viesteihin. Median vaikutuksen taso kuitenkin vaihtelee, eivätkä kaikki yleisöt ota median viestejä vastaan yhdenmukaisesti.

Suorat kokemukset, muista lähteistä saatu tieto ja logiikka ovat muutamia tekijöitä, jotka vaikuttavat siihen, missä määrin yleisö hyväksyy tai hylkää median viestit. Tiedotusvälineillä on valtava vastuu tosiasioihin perustuvasta uutisoinnista, joka ei ylläpidä myyttejä tai stereotypioita, rohkaise yleistyksiin tai levitä väärää tietoa.

Agendan asettamisen teoria painottaa ensisijaisesti yleisen mielipiteen muokkaamista. Uutisiin liittyen paikalliset uutisverkostot ja -lehdet ovat valtakunnallisesti vähentyneet ilmiömäisesti ja valtakunnalliset uutisverkostot ja -lehdet lisääntyneet. Jos jotakin uutisaihetta käsitellään useammin, erityisesti valtakunnallisissa uutisissa, yleisö pitää asiaa tärkeämpänä.

Lumen Learningin mukaan ”useimpien agendan asettamista koskevien tutkimusten taustalla on kaksi perusolettamusta: Ensinnäkin, että lehdistö ja tiedotusvälineet eivät heijasta todellisuutta, vaan suodattavat ja muokkaavat sitä, ja toiseksi, että tiedotusvälineiden keskittyminen muutamiin asioihin ja aiheisiin johtaa siihen, että yleisö pitää näitä asioita tärkeämpinä kuin muita asioita.” Agenda-setting tapahtuu kognitiivisen prosessin kautta, joka tunnetaan nimellä ”saavutettavuus”.

Saavutettavuus tarkoittaa sitä, että mitä useammin ja näkyvämmin uutismediat käsittelevät jotakin aihetta, sitä useammassa tapauksessa kyseinen asia jää yleisön mieleen. Joukkotiedotusvälineiden uutisoinnilla yleensä ja agendan asettamisella erityisesti on voimakas vaikutus siihen, mitä yksilöt luulevat muidenkin ihmisten ajattelevan.

Agendan asettamisen teorialla on valtava vaikutus julkisen koulutuksen muotoutumiseen, koska suurimmalla osalla vanhemmista on hyvin vahvoja mielipiteitä siitä, missä heidän lapsensa saa koulutuksensa. Vanhemmat valitsevat kouluja lapsilleen monien tekijöiden perusteella: urheilun, uskonnon, teatterin, opettajien, maineen jne. perusteella.

Vaikka kyse on julkisesta ja yksityisestä koulusta, vanhemmilla on myös taipumus suosia jompaakumpaa riippuen siitä, missä he itse kävivät koulua. Jos he kuulevat huonoja uutisia jostakin koulusta tai jossakin valtakunnallisessa uutismediassa sairauspesäkkeestä, vanhemmat muodostavat nopeasti mielipiteensä tietyistä kouluista. Varsinkin kun kaikki on nykyään verkossa, vanhemmat voivat nähdä mitä tahansa positiivista tai negatiivista jostakin koulusta.

Esimerkiksi tämän influenssatapauksen yhteydessä puhuin useiden vanhempien kanssa siitä, mitä he ajattelevat siitä, ja monet vanhemmat olivat hyvin vihaisia ja huolissaan. He alkoivat kutsua julkisia kouluja epäpuhtaiksi ja likaisiksi, vaikka epidemia on kaikkialla, ei vain kouluissa.

Jotkut vanhemmat lähettävät lapsensa julkisiin kouluihin vain, jos heillä ei ole varaa yksityisopetukseen tai jos heillä ei ole uskonnollisia vakaumuksia. Julkisilla kouluilla on yleensä maine, että ne eivät ole yhtä hyviä kuin yksityiset koulut; yksityiset ja julkiset koulut ovat kuitenkin itse asiassa hyvin samanlaisia. Julkisen koulun vanhemmilla on taipumus uskoa, että heidät tuomitaan siitä, että he lähettävät lapsensa julkiseen kouluun, ikään kuin he tekisivät jotenkin vähemmän lapsensa hyväksi. Yksityiskouluilla on maine siitä, että ne ovat akateemisesti ylivertaisia ja lisäävät lapsen mahdollisuuksia päästä hyvään yliopistoon.

Nämä ovat kuitenkin mainetta ja stereotypioita, joita vanhemmat ruokkivat. Molemmissa koulutustyypeissä on hyvät ja huonot puolensa; siksi vanhempien tulisi tehdä kouluista tutkimuksia sen sijaan, että he automaattisesti olettavat, että jokin koulu on kauhea tai mahtava. Se voi itse asiassa olla täysin päinvastainen kuin he luulivat.

Religio on edelleen hyvin kiistanalainen aihe. Vuonna 1925 Tennesseen lainsäätäjä hyväksyi Butler-lain, joka teki rangaistavaksi sen, että julkisissa kouluissa opetettiin evoluutiota vain yhdestä lajista – ihmiskunnasta. John Scopes jäi kiinni ihmiskunnan evoluution opettamisesta, ja näin syntyi ”The Monkey Trial”, joka tunnetaan myös nimellä Tennesseen osavaltio vastaan John Scopes. Tämä oli erittäin kiistanalaista, koska uskonto ja tiede törmäsivät toisiinsa.

Nykyisin yksityiset koulut opettavat evoluutiota, koska Epperson vs. Arkansas -oikeudenkäynnissä Arkansasin laki, joka kielsi evoluution opettamisen, rikkoi ensimmäistä lisäystä. Reaktiona Eppersonin tapaukseen kreationistit Louisianassa säätivät lain, jonka mukaan julkisissa kouluissa olisi annettava yhtä paljon aikaa vaihtoehtoisille alkuperäteorioille.

Birgit Meyerin ja Annelies Moorsin teoksessa ”Religion, Media and the Public Sphere” (Uskonto, tiedotusvälineet ja julkinen sfääri) sanotaan, että ”modernistisista olettamuksista huolimatta uskonnon vähenemisestä julkisena voimana uskonnot kukoistavat kaikkialla maailmassa.”

Ensana suurena kysymyksenä on kuitenkin uskonnon läsnäolo julkisessa sfääreissä, erityisesti politiikassa. Uskonnolliset vakaumukset tulevat julkisessa keskustelussa esiin vain mielipiteinä, ja näiden mielipiteiden haltijan on kohdattava muut mielipiteet rationaalisten ja diskursiivisten sääntöjen rajoissa. Osittain uskontojen kukoistus johtuu kuitenkin siitä, että uusia uskontoja syntyy tai ne ovat ”sivu-uskontoja”. Nämä muodostuvat pääasiassa politiikan vuoksi ja kyseenalaistamaan modernin valtion auktoriteettia hillitä uskontoa.

Yksi nousevista uskonnoista on esimerkiksi fundamentalistinen muslimi, jota kuvataan lyhyesti sanottuna reaktiona saavuttamatonta modernisaatiota vastaan. Jokainen ihminen pyrkii saamaan oman mielipiteensä esille, ja uuden uskonnon luominen on hyvä tapa tehdä itseään tunnetuksi ja löytää muita, joilla on sama usko. Toisaalta joukkotiedotusvälineiden käyttöönotto herättää monia huolia auktoriteetista ja legitimiteetistä. Ei ole mikään salaisuus, että ihmiset tekevät mitä tahansa tullakseen nähdyksi tai kuulluksi, mikä aiheuttaisi toisen ongelman siinä, että uskonnollinen henkilö menee liian pitkälle ja ilmaisee uskontoaan sopimattomasti.

Media ei ole vain uskonnon vihollinen. Sillä on myös myönteisiä puolia. ”New Media and the Reshaping of Religious Practice” -kirjan mukaan ”uudet mediavälineet tukevat verkostoituneita yhteisöllisyyden muotoja, rohkaisevat kokeilemaan uskonnollisen identiteetin rakentamista ja itsensä esittämistä ja edistävät ammentamista useista ja toisistaan poikkeavista uskonnollisista lähteistä ja kohtaamisista samanaikaisesti”. Tämä rohkaisee avoimeen, sujuvaan ja yksilölliseen uskonnollisen sitoutumisen muotoon, koska mediaa käytetään uskonnonharjoituksen uudelleenmäärittelyyn nykyelämässä. Alkoi valtava uskonnollisten blogien puhkeaminen, mikä voi auttaa ihmisiä saamaan henkilökohtaisemman näkemyksen uskonnoista sekä henkilökohtaisia mielipiteitä.

Yleisesti ottaen media on periaatteessa 50/50 yleisön auttamisessa tai vahingoittamisessa. Koska kaikki on nykyään verkossa, tietoa on hyvin vaikea salata, koska ihmiset voivat vain etsiä mitä tahansa. Medialla on valtava vaikutus siihen, miten ihmiset suhtautuvat asioihin, erityisesti uskontoon ja koulutukseen. Uskonto ja koulutus tulevat aina olemaan kiistanalaisia julkisessa mielipiteessä, erityisesti siksi, että ne ovat olleet kiistanalaisia molempien luomisesta lähtien. Niin kauan kuin lukija käyttää informatiivisia ja tieteellisiä lähteitä, hän pystyy muodostamaan rationaalisen mielipiteen tietystä aiheesta median avulla.

Marie Bray on neljännen vuoden opiskelija, jonka pääaineena on viestintäopinnot. ✉ [email protected].