Lempivärillä saattaa itse asiassa olla hyödyllinen tarkoitus – ainakin jos on mehiläinen.

Kimalaisen (Bombus terrestris) lempiväri, joka on sen tapauksessa violetti, voi auttaa sitä löytämään enemmän makeaa nektaria, ovat tutkijat nyt todenneet.

Tutkijat ottivat yhdeksästä eteläsaksalaisesta kimalaispesäkkeestä mehiläisiä, jotka eivät olleet koskaan nähneet oikeita kukkia, ja altistivat ne laboratoriossa violeteille tai sinisille tekokukille. Tutkijat havaitsivat, että nämä mehiläiset – yksi Euroopan runsaslukuisimmista kimalaislajeista – suosivat usein violettia sinisen sijaan, mikä näyttää olevan synnynnäistä.

Tutkijat antoivat sitten samoista yhdyskunnista peräisin olevien kimalaismehiläisten etsiä mettä oikeista kukista niiden luonnollisessa elinympäristössä. Violetit kukat, joissa mehiläiset asuivat, tuottivat paljon enemmän mettä kuin seuraavaksi palkitsevin kukkaväri, sininen. Joten mehiläisyhdyskunnat, jotka suosivat violettia, keräsivät enemmän nektaria, kuten PLoS ONE -lehden 20. kesäkuuta ilmestyneessä numerossa todetaan.

”Jos puhut ystävien kanssa, jokaisella on suosikkivärejä, ja nyt olemme havainneet, että nämä saattavat olla itse asiassa hyödyllisiä”, sanoi tutkija Nigel Raine, Lontoon yliopiston evoluutioekologi.

Viimeiset tutkimukset ovat osoittaneet, että eläimillä on usein suosikkivärejä, -tuoksuja ja muita signaaleja, kun ne valitsevat puolisoa, mutta vain vähän on tutkittu sitä, kuinka tällaiset aistimelliset valinnanvapauden tavoittelut vaikuttavat ravinnon etsintään. Nämä uudet havainnot viittaavat siihen, että kimalaiset kehittivät suosikkivärinsä ajan mittaan niin, että ne sopivat yhteen niiden kukkien kanssa, joista on saatavilla eniten nektaria. Violetit tai siniset kukat ovatkin usein palkitsevimpia kukkien värejä monissa elinympäristöissä.

Työllä voi olla vaikutuksia muihin lajeihin, ”joissa sisäänrakennetut aistiharhat auttavat kokemattomia eläimiä”, Raine ehdotti. ”Voisimme olettaa, että tiheässä metsässä elävät apinalajit suosivat punertavia värejä auttaakseen niitä löytämään kypsät hedelmät pääasiassa vihreää taustaa vasten.”

• Video: Ampiaiskoira
• Hämmästyttävät eläinkyvyt
• Mehiläiset osaavat ennustaa kukkien lämpötilaa