Kuva Mel’s Drive-In San Franciscosta, Kaliforniasta noin vuonna 1953.
Drive-in-ravintoloiden villitys alkoi vuonna 1921 Kirby’s Pig Stand -ravintolasta Dallaksessa, Texasissa. Autojen omistuksen lisääntyessä myös drive-inien suosio kasvoi, ja vuonna 1947 ensimmäinen drive-in tuli San Franciscoon, Kaliforniaan. Mel Weiss ja Harold Dobbs avasivat ensimmäisen Mel’s Drive-In -ravintolan osoitteeseen 140 South Van Ness Avenue. Kalifornian lämmin sää teki siitä täydellisen paikan ravintolalle, jossa autohoitajat palvelivat asiakkaita heidän autoissaan. Alkuperäiselle parkkipaikalle mahtui 110 autoa ja ruokasaliin 75 asiakasta.
Mel’s Drive-Inissä carhopit toimittivat ruokaa autojen ikkunoissa oleville tarjottimille.
Alkuperäinen Mel’s Drive-In.
Uusi Mel’s menestyi niin hyvin, että rakennus- ja käynnistyskulut saatiin tienattua takaisin ensimmäisen kuukauden aikana. Kuvaus osoitteessa melsdrive-in.com maalaa kuvan vuosisadan puolivälin hampurilaisparatiisista:
” …sisustus oli tyypillistä diner-tyyliä, jossa oli runsaasti formikaa, kromia ja mukavat istuinkopit. Pääkerroksen keskellä oli rivi jakkaroita pyöreää ruokailutiskiä vastapäätä, joka kiersi kahta täydellistä limsasuihkulähdettä ja patteristoa piirakkakoteloita ja kahvipannuja. Alkuperäinen keitin pystyi valmistamaan 180 hampurilaista minuutissa. Suuri henkilökunta, johon kuului kokkeja, apulaisia ja tyylikkäästi pukeutuneita tarjoilijoita ja palvelijoita, piti ruoan liikkeessä ja asiakkaat tyytyväisinä.”
Suosionsa vuoksi Mel’s Drive-In -ravintoloita avattiin lisää Sacrementon ja San Franciscon alueille. Tämä, toinen avattu, sijaitsi San Franciscossa.
Mel’s Drive-In -ravintola sijaitsi San Josessa, Kaliforniassa.
Ensimmäisen ravintolan menestys rohkaisi Weissiä ja Dobbsia rakentamaan useita muitakin ravintoloita, jotka lopulta levittäytyivät eri puolille Pohjois-Kaliforniaa ja sisälsivät toimipisteitä muun muassa San Franciscossa, Oaklandissa, Berkeleyssä, Sacramentossa, San Josessa, Walnut Creekissä ja Salinasin kaupungissa.
Kuvaukset Mel’s Drive-In -ravintolassa elokuvaa ”American Graffiti” varten.
Vuonna 1972 Mel’s franchising myytiin Foster’s- ravintolaketjulle. Pian tämän jälkeen George Lucas valitsi alkuperäisen Mel’s-paikan seuraavana vuonna julkaistun American Graffiti -elokuvansa kuvauspaikaksi.
Mel’s Drive-Init ovat avoinna vielä nykyäänkin, vaikkakaan ne eivät ole enää alkuperäisen perheen omistuksessa.
Kaikkein pystyäkseen kilpailemaan pikaruokaketjujen kanssa Foster’s joutui lopulta hakeutumaan konkurssiin, ja Mel’s myytiin jälleen. Useita vuosia myöhemmin alkuperäinen Mel’s-paikka suljettiin ja purettiin. Kuuluisa nimi on kuitenkin jatkanut olemassaoloaan nimellä Mel’s Next Generation, ja Kaliforniassa on edelleen Mel’s drive-inejä ja ruokapaikkoja.
Alkuperäinen Mel’s Drive-In on nykyäänkin vahvasti osa hot rod -kulttuuria, kiitos sen esiintymisen George Lucasin elokuvassa ”American Graffiti.”