Kuvaus merikäärmeestä

Tunnistettuja lajeja 69, merikäärmeitä on monenlaisia värejä ja kokoja. Useimmat lajit ovat 4-5 jalan pituisia, ja monilla lajeilla on selvät rengaskuviot. Kuten useimmat käärmeet, ne ovat pitkiä ja ohuita, mutta näillä nimenomaisilla käärmeillä on ainutlaatuinen litistynyt pyrstö, joka helpottaa uintia.

Interesting Facts About the Sea Snake

Merikäärmeet ovat yksi harvoista matelijoista, jotka elävät täysin merellisessä elinympäristössä. Ne ovat erityisesti sopeutuneet selviytymään suolaisessa vedessä, ja niillä on useita piirteitä, jotka auttavat niitä elämään merielämää. Kaiken kaikkiaan tämä käärmetyyppi on monipuolinen ja mielenkiintoinen eläinryhmä.

• Pieni oma suku – Merikäärmeet ovat elämäntavoiltaan ja ominaisuuksiltaan niin ainutlaatuisia, että niitä pidetään muista käärmeistä täysin erillisenä alaheimona, jota kutsutaan nimellä ”Hydrophiinae”. Tämän käärmeen lähimmät sukulaiset ovat kobrat.
• Ankeriaan kaltainen, mutta ei kala – Merikäärmeillä on keuhkot, ja siksi niiden on hengitettävä ilmaa. Niiden on uitava meren pintaan hengittääkseen. Tutkimusten mukaan käärmeet voivat imeä happea ihonsa kautta, mutta todennäköisesti eivät tarpeeksi selviytyäkseen ilman ilmaa.
• Ovoviviparous – Valtaosa merikäärmeistä on ovoviviparous, mikä tarkoittaa, että ne synnyttävät munien sijasta täysin muodostuneita jälkeläisiä. Poikaset kehittyvät munissa emon kehossa, kunnes ne ovat täysin muodostuneet ja kuoriutuvat, minkä jälkeen emo synnyttää eläviä poikasia. Laticauda-suku on ainoa näiden käärmeiden ryhmä, joka munii.
• Merikäärmeiden myrkky – Kaikki merikäärmeet ovat myrkyllisiä. Ne eivät ole maailman myrkyllisimpiä käärmelajeja, mutta niiden myrkky on voimakkaampaa kuin kuningaskobran myrkky. Sen myrkky koostuu samanlaisista kemikaaleista kuin kobran, mutta suurempina pitoisuuksina.

Merikäärmeen elinympäristö

Merikäärmeet pysyttelevät yleensä lämpimissä, trooppisissa merissä. Jotkin lajit suosivat elinympäristöjä, joissa on koralliriuttoja, mutta useimmat elävät ja ruokailevat matalissa vesissä suhteellisen lähellä maamassoja tai saaria. Nämä käärmeet näyttävät myös suosivan suojattuja poukamia tai suistoja.

Merikäärmeen levinneisyys

Merikäärmettä tavataan enimmäkseen Intian ja läntisellä Tyynellämerellä. Yksittäisellä lajilla, keltarintaisella merikäärmeellä, on hyvin laaja levinneisyysalue, ja sitä voi tavata missä tahansa Afrikan itärannikolta Yhdysvaltojen länsirannikolle.

Merikäärmeen ruokavalio

Useimmat merikäärmelajit syövät ensisijaisesti kaloja, vaikka myös ankeriaat ja äyriäiset voivat joutua tämän eläimen saaliiksi. Joillakin merikäärmelajeilla on hyvin erikoistunut ruokavalio, johon kuuluvat kalanmunat tai tietyt kalalajit.

Merikäärmeen ja ihmisen vuorovaikutus

Suhteellisen voimakkaasta myrkystä huolimatta merikäärmeet ovat yleensä lempeäluonteisia, ja vain 3 % puremista johtaa kuolemaan. 69 lajista vain muutamaa pidetään aggressiivisena.

Kotieläinhoito

Merikäärmeitä ei ole kotieläiminä pidetty millään tavalla.

Onko merikäärme hyvä lemmikki

Myrkyllisenä eläimenä merikäärme ei olisi hyvä lemmikki. Vaikka joitakin lajeja on pidetty akvaarioissa, minkä tahansa myrkyllisen eläimen pitämiseen liittyy tietty vaarataso.

Merikäärmeen hoito

Merikäärmeen hoito riippuu suuresti lajista. Yleisempiä saaliseläimiä syöviä käärmeitä olisi helpompi hoitaa, kun taas eläimiä, joilla on erikoistunut ruokavalio, voi olla lähes mahdotonta ruokkia.

Merikäärmeen käyttäytyminen

Nämä käärmeet ovat yleensä yksinäisiä, mutta joidenkin lajien tiedetään kokoontuvan suuriin joukkoihin. Erään havainnon mukaan miljoonia Stokesin merikäärmeitä kokoontui Malesian rannikon edustalla.

Merikäärmeen lisääntyminen

Suurten merikäärmeiden uskotaan kokoontuvan yhteen lisääntymistarkoituksessa. Tällaisia ryhmittymiä on kuitenkin havaittu vain joillakin lajeilla. Lisääntymisen jälkeen valtaosa näistä vesikäärmeistä synnyttää täysikasvuisia poikasia, ja vain viisi lajia munii maalle.