Pistemäärä: 9.5/10

New York, syyskuun 7. päivä 2001: Kuka olisi uskonut. Kuka olisi uskonut, että muutaman päivän kuluttua maailma olisi todistamassa yhtä historian suurimmista tragedioista. Kuka olisi uskonut, että Michael Jackson oli aikeissa antaa viimeisen konserttinsa koskaan.
Kaikki alkoi minulle huhtikuussa 2001, kun Michaelin silloinen avustaja Evvy Tavasci kertoi minulle, että hän voisi varata minulle ja parille muulle henkilökuntamme jäsenelle liput ensimmäiseen riviin vielä ilmoittamattomaan konserttiin, jota Michael Jackson suunnitteli samalle syyskuulle. Kun sain tietää, kuinka suuresta hankkeesta oli kyse, ja tajuttuani, että minulle tarjottiin ainutlaatuisia lippuja premium-tyyliin, en miettinyt kahta kertaa ja hyväksyin ehdotuksen. Muutaman viikon kuluttua sain lippuni Michael Jacksonin 30-vuotisjuhlavuoden erikoishow’n avajaisiltaan New Yorkin Madison Square Gardenissa. Kyseessä oli Michaelin soolouraa juhlistava tapahtuma, jossa The Jacksons palasi lavalle alkuperäisessä kokoonpanossaan ja muut artistit esittivät Michaelin hittejä. Olin kaivannut Michaelia, olin tavannut hänet vain vuotta aiemmin, mutta en ollut nähnyt häntä esiintymässä livenä sitten vuoden 1999, jolloin olin osallistunut Michael Jackson & Friends -konserttiin Münchenissä.
Kokemukseni (eikä vain minun) hänen konserteistaan siihen asti oli ollut aika lailla sotilasleirikoulutuksen kaltainen: herätä aikaisin (ja kun sanon aikaisin, tarkoitan neljää aamulla) varmistaaksesi, että olisit ensimmäisenä jonossa, odottaa tapahtumapaikan ulkopuolella auringossa, sateessa, lumessa, kunnes 14 tunnin uuvuttavan odottelun jälkeen portit avautuisivat ja huomaisit joutuvasi kamppailemaan omasta hengestäsi enemmänkin kuin ensimmäisestä rivipaikasta. Jos olisit tarpeeksi onnekas ja vahva selviytyäksesi fanien hulluudesta, ansaitsisit lopulta oman – hyvin pienen – paikkasi, tarttuisit eturivin esteisiin etkä päästäisi irti ennen kuin kuolema erottaa sinut. Jos kuolema ei erottaisi sinua, takanasi olevat 30 000 ihmistä luultavasti yrittäisivät sitä ja lopulta ehkä onnistuisivatkin.
Joten kyllä, Michael Jacksonin konserttiin meneminen oli kaikin puolin out-of-the-world-kokemus.
Nyt siinä minä olin, kädessäni lippu, joka puhui unelmasta, josta olin aina haaveillut: siitä, että pystyisin nauttimaan ainakin yhdestä Jacksonin konsertista ensimmäiseltä riviltä ilman, että minun tarvitsisi tapella, lyödä, juosta tai riskeerata henkeni. Se oli tapahtumassa, en voinut uskoa sitä. Ja se, mitä todella tapahtui, ylitti kaikki odotukset: paikat eivät ainoastaan olleet ensimmäisellä keskirivillä, vaan lava oli niin lähellä, että sain nähdä Michaelin esiintyvän edessäni muutaman metrin päässä. Toinen unelmani toteutui alle kahden vuoden sisällä (ensimmäisestä voit lukea, miten tapasin hänet).
Portit avautuivat klo 19.00, joten saavuimme (olin yhteistyökumppanimme Alessandro Capuanon kanssa) ajoissa avajaisiin. Lipuillemme oli varattu sisäänkäynti, joten pääsimme melko nopeasti ja vaivattomasti paikoillemme. Paikalle päästyämme nautimme lasilliset samppanjaa talon puolesta ja onnistuimme myös keskustelemaan pikaisesti Dionne Warwickin ja Gina Lollobrigidan kanssa, jotka istuivat neljä riviä takanamme.

Vähän ajan kuluttua legendaarinen Madison Square Garden oli jo täynnä, kaikki odottivat korvaamatonta King of Popia. Kun valot sammuivat, tajusin näkeväni Michael Jacksonin, The Jacksonsin, Quincy Jonesin, Ray Charlesin, Marlon Brandon, Elizabeth Taylorin, Whitney Houstonin, Al Jarreaun, Yoko Onon ja Liza Minnellin (muutamia mainitakseni) kaikki samalla lavalla samana iltana. Osa amerikkalaisen viihteen historiaa, kaikki siellä, niin lähellä meitä. Kun näyttelijä Samuel L. Jackson astui lavalle ja ilmoitti Whitney Houstonin, Usherin ja Myan esittävän ”Wanna Be Startin’ Somethingin”, yleisö sekosi, ja hetken aikaa luulin, että paikka räjähtää. Esitys oli uskomaton, Whitney Houston näytti hyvin laihalta ja heikolta, hän ei ollut parhaassa kunnossaan sinä päivänä, mutta äänellisesti ja taiteellisesti hän esitti täydellisen esityksen, jonka tulen aina muistamaan elämässäni.
Toisien artistien esityksen aikana Michael istui osan perheestään, Maculay Culkinin ja Elizabeth Taylorin kanssa kopissa lavan oikealla puolella. Ensimmäisen esityksen jälkeen Marlon Brandon humanitaarinen puhe lavalla merkitsi esityksen käännekohtaa. Siinä hän oli, todellinen legenda, puhumassa meille. Pyysin Alessandroa nipistämään minua uudelleen, eihän sitä koskaan tiedä.Sitten seurasi sarja hyviä esityksiä: Billy Gilmanin esittämä koskettava kappale ”Ben” (yksi Michaelin suosikeista), Gloria Estefanin ja James Ingramin duetto ”I just can’t stop loving you”, Marc Anthonyn supermelodinen versio kappaleesta ”She’s out of my life”, Al Jarreaun esitys ”Ease on down the road” Jill Scottin, Monican ja Deborah Coxin esittämänä, joka esitti myös kappaleen ”Heal The World” Myan, Tamian ja Brooklynin nuorisokuoron kanssa. Mitä enemmän kuulimme Michaelin kappaleita livenä, sitä enemmän halusimme hänet lavalle, mutta meidän oli odotettava, sillä meitä odotti vielä ainakin kolme tai neljä unohtumatonta hetkeä. Ensimmäinen oli Liza Minnelli, joka käveli lavalle ja esitti ikioman versionsa kappaleesta ”You are not alone”, jota seurasi yksi historian kauneimmista kappaleista, ”Over the rainbow”. Vartaloani peitti vilunväristys ja siellä oli aika lämmin. Aika nipistää lisää.

Toinen merkittävä esitys oli Destiny’s Childin ”Bootylicious”. Pukeutuneina valkoisiin kiiltäviin lyhyisiin hameisiin ja toppeihin, yksittäisiin valkoisiin paljettihanskoihin ja valkoisiin hattuihin he tanssivat ja lauloivat ”Billie Jeaniin” sekoitetun hittinsä säveliin. Tässä vaiheessa katsoin Michaelia kopissa ja minun on sanottava, että hän näytti hämmästyneeltä tällaisesta kauneudesta ja lahjakkuudesta; uskokaa minua, ystävät, hän nautti näkymästä PALJON.
Sitten oli Ray Charlesin, kyllä, hyvät naiset ja herrat, herra Ray Charlesin, aika astua pianon ääreen ja esittää monumentaalinen esitys kappaleesta ”Crying time” yhdessä Cassandra Wilsonin kanssa.
Kun Elizabeth Taylor käveli lavalle, tiesimme, että se oli siinä. Michael oli astumassa lavalle… (vielä yksi pieni, pieni nipistys, kiitos). Tuskin kuuli, mitä Elizabeth sanoi, koska se oli yksi niistä hetkistä, jolloin yleisö on poissa tolaltaan.
Kun hän lopulta sanoi sanat: ”Hyvät naiset ja herrat, Michael Jackson ja The Jacksons” ja ilotulituksen räjähdys jyrähtely jyrähteli salissa, aika pysähtyi, muuta maailmaa ei ollut enää olemassa. Olimme toisella planeetalla.
Siinä hän seisoi paikallaan, selkä kääntyneenä. Toiselta planeetalta pudonnut muukalainen: pukeutuneena täysin valkoiseen, kultainen kypärä päässä, hänen läsnäolonsa lavalla riitti ajamaan vähintäänkin hulluksi jokaisen elävän olennon salissa. Lavan oikealla puolella olevassa kopissa istunut hiljainen, ujo mies oli kadonnut kokonaan. Muutaman sekunnin kuluttua hän riisuu hanskat ja kypärän, kääntää selkänsä kohti meitä yleisössä, ja sydämeni alkaa lyödä niin lujaa, että luulen saavani kuolemanjälkeisen kokemuksen. Hänen veljensä liittyvät hänen seuraansa lavan takaosasta, sitten kaikki, myös Michael, riisuvat takkinsa. Kathrine Jackson hymyilee onnellisena kopista. Michael siirtyy yhteen kuuluisista poseerauksistaan (vasen käsi jalkovälien päällä, oikea käsi ylhäällä), musiikki alkaa: Can You feel it -kappaleen groove jyrisee kaikkialle. Randy alkaa laulaa, olla vuorovaikutuksessa yleisön kanssa, mutta kun Michael astuu lauluun, se on taivas korvissamme. Hän on tiikeri täynnä energiaa, juoksee puolelta toiselle, hänen äänensä kuulostaa karhealta. Hän on kohtauksen varastava, lavaeläin, jonka olemme oppineet tuntemaan niin hyvin. Ja me todistamme tätä kaikkea niin lähietäisyydeltä, ettei nipistelyä enää tarvittaisi: Tiesin eläväni unelmieni täyttymystä.
Kappaletta ”Dancing Machine” varten Michaelin ja hänen veljiensä rinnalle lavalle nousi silloinen suurin poikabändi ympärillä ’N Sync, jonka jäsen Justin Timberlake yritti vastata Michaelin liikkeisiin. Vaikka se, että ensimmäistä kertaa sitten Victory-kiertueen vuonna 1984 Michael oli jälleen lavalla veljiensä kanssa, oli tarpeeksi jännittävää, parasta oli vielä tulossa. Ja se tulikin. Britney Spearsin kanssa esitetyn ”The way you make me feel” -dueton jälkeen, jossa kaunis blondi laulajatar onnistui äänensä puolesta erittäin huonosti (mutta meillä oli silmät ja korvat vain Michaelia varten, joten ei se mitään), oli ”Billie Jeanin” aika. Mielestäni tämä oli ehdottomasti yksi hänen parhaista esityksistään tästä kappaleesta. Koskaan. Energia ja jonkinlainen tukahdutettu raivo hänen liikkeissään tekivät siitä ainutlaatuisen, tekivät siitä maagisen, tekivät siitä tavoittamattoman. Aivan kuin se ei olisi vielä riittänyt, Guns ’N Rosesin legendaarinen kitaristi Slash liittyi lavalle ja esitti sähköistävän rock-esityksen ”Black or White” ja ”Beat it”, jota seurasi ”You rock my world” – se oli ensimmäinen ja viimeinen kerta, kun tämä kappale esitettiin livenä – mikä antoi tilaisuuden tuoreelle koreografialle ja tajunnanräjäyttävälle tanssihaasteelle Michaelin ja Usherin välillä, ja siihen liittyi myös näyttelijä/koomikko Chris Tucker.
Juuri kun luulimme Michaelin poistuneen lavalta, oli viimeisen suuren yllätyksen aika: kaikkien tähtien esitys Quincy Jonesin ohjaamasta ”We are the world” -kappaleesta. Kaikki olivat lavalla: Michael, Quincy, Ray, Dionne, Kenny, Al, Yoko… Kappaleen aikana Michael halasi Quincy Jonesia ja Yoko Onoa, kätteli kaikkia lavalla olleita artisteja ja hyväili hellästi Ray Charlesin kasvoja jäljittelemättömällä suloisuudellaan. ”We Are The World” oli viimeinen kappale jäähyväiset. Näimme hänen poistuvan lavalta. Emme olisi ikimaailmassa ajatelleet, että – lukuun ottamatta seuraavaa keikkapäivää 10. syyskuuta – se olisi ollut hänen elämänsä viimeinen konsertti. Kuka olisi uskonut.

Anteeksi siis, jos sen jälkeen, kun olen nähnyt livenä tällaisen maanpäällisen lahjakkuuden elämässäni, minun on vaikea olla vaikuttunut Bruno Marsin tai J. Timberlaken kaltaisista ihmisistä.
Samoin kuin neljä päivää myöhemmin romahtaneet kaksoistornit eivät enää koskaan täytä Manhattanin horisonttia, ei myöskään mikään Michaelin kaltainen kiiltokuvamaisen kiiltävä tähti enää täytä pop-skeneä. Vaikka he yrittäisivät kuinka kovasti, horisontista puuttuu aina jotain.