Matteuksen evankeliumin tunnetun kertomuksen mukaan kolme tietäjää eli tietäjää seurasi Betlehemin tähteä Jerusalemiin noin 2 000 vuotta sitten. Neuvoteltuaan Juudean kuningas Herodeksen kanssa miehet löysivät vastasyntyneen Jeesus-lapsen pienestä Betlehemin kaupungista. Sitä, tapahtuiko tällainen tapahtuma todella historiassa, on vaikea todistaa, mutta jos se tapahtui, mikä oli Betlehemin tähti?

Tätä kysymystä tutkijat ovat pohtineet pitkään, ei vain uskonnollisesta tai historiallisesta, vaan myös tieteellisestä näkökulmasta. Teorioita on ehdotettu paljon, tähtitieteellisestä tapahtumasta astrologiseen horoskooppiin, mutta nykyaikaisen tähtitieteen ansiosta tutkijat ovat pääsemässä lähemmäksi vastausta.

”Jos Uudessa testamentissa oleva on historiallinen kertomus jostakin asiasta, silloin tuo historiallinen kertomus vaatii selityksen”, Tennesseessä sijaitsevan Vanderbiltin yliopiston fysiikan ja tähtitieteen professori David Weintraub kertoi sähköpostitse All About Spacelle. ”Tähtitieteilijänä haluat tähtitieteellisen selityksen.”

Suhteessa:

Betlehemin tähti ei ollut komeetta eikä supernova

Me tiedämme, että Halleyn komeetta näkyi taivaalla vuonna 11 eKr. Kuitenkin kun maagit vaelsivat kohti Jerusalemia ja edelleen Betlehemiin, vaikuttaa epätodennäköiseltä, että he seurasivat komeettaa, koska sen sijainti olisi muuttunut maapallon pyöriessä, joten komeetta ei olisi johdattanut heitä yhteen suuntaan. Lisäksi antiikin maailmassa komeettoja pidettiin usein huonoina enteinä.

”Joulukortteihin komeetta ja pyrstö ovat hieno kuva, mutta tuohon aikaan komeetat taivaalla olivat yleensä lähestyvän katastrofin enteitä”, kertoi Grant Mathews, Indianassa sijaitsevan Notre Damen yliopiston teoreettisen astrofysiikan ja kosmologian professori, All About Space -sähköpostiviestissään.

Related: Oliko Betlehemin tähti tähti, komeetta … vai ihme?

Voidaan myös sulkea pois novat ja supernovat. Kumpikin tapahtuma olisi johtanut havaittavaan jäänteeseen, mutta tähtitieteilijät eivät ole löytäneet mitään, joka voisi ajoittua tähän aikaan.

Myös, jos tietäjät olisivat seuranneet yhtä, he olisivat luultavasti kulkeneet ympyrää. ”Tähteä ei voi seurata Bagdadista Jerusalemiin Betlehemiin”, Weintraub sanoi. ”Tähdet eivät tee sitä. Ne nousevat ja laskevat, eivätkä ne istu taivaalla.”

Sellaista tapahtumaa olisivat varmasti nähneet muutkin tuohon aikaan. Vaikka novat ovat tiettävästi melko harvinaisia, niin silti odottaisi löytyvän muitakin historiallisia kertomuksia suuresta, kirkkaasta tapahtumasta taivaalla.

Toisissa teorioissa syyksi ehdotetaan supernovaa Andromedan galaksissa, kuten The Observatory -lehdessä vuonna 2005 julkaistussa tutkimuksessa kuvataan. Vaikka galaksi on mahdollista nähdä paljain silmin, ei olisi ollut mahdollista nähdä supernovaksi menevää ja räjähtävää tähteä sen sisällä – edes kaukoputken avulla.

Seuraava: Parhaat kaukoputket 2020: Parhaat valinnat aloittelijoille, planeettojen katseluun, astrokuvaukseen ja monitoimikaukoputkiin

”Tähti” saattoi olla kokonainen tähtitaivas

Tämä johtaa meidät yhteen kahdesta mahdollisuudesta. Ensimmäinen on, että tietäjät tekivät astrologisen tulkinnan taivaasta. Se, että heidän täytyi kysyä Herodekselta tietä saapuessaan, viittaa siihen, että yksittäinen kirkas kohde ei johdattanut heitä lopulliseen määränpäähänsä.

Astrologia oli tuohon aikaan laajalti käytössä, ja koska maagit olivat tulleet Babyloniasta, on uskottavaa, että he olivat astrologeja. Ja koska planeetat ja tähdet olivat tietyssä asennossa, he saattoivat lukea tähdistä piilotetun merkityksen, joka johdatti heidät kuningas Herodeksen luo. Esimerkiksi Jupiterin näytöllä saattoi olla tässä yhteydessä suuri merkitys, sillä astrologia yhdisti Jupiter-planeetan kuninkaallisuuteen, joten kuun kulkeminen sen ohi Oinaan tähdistössä 17. huhtikuuta 6 eKr. saattoi enteillä Kristuksen syntymää.

Related: Kuvat: Maailman vanhin astrologin taulu

”Nykyaikaiset tähtitieteilijät eivät luota astrologiaan, mutta ’nykyaikainen’ on tärkeää tässä yhteydessä”, Weintraub sanoi. ”Tärkeää on se, mitä ihmiset ajattelivat 2000 vuotta sitten. Astrologia oli silloin iso juttu. Löytämäni selitys, jossa on eniten järkeä, on se, että se oli astrologinen.”

Tai ”tähti” saattoi olla konjunktio

Toinen, tähtitieteellisempi selitys on, että taivaalla oli todellakin kirkas kohde – planeettojen ja tähtien välinen konjunktio. Konjunktio tapahtuu, kun kaksi tai useampi taivaankappale näyttää kohtaavan yötaivaalla meidän sijainnistamme maapallolla. Nämä tapahtumat voivat jatkua joka yö samassa paikassa päivien tai viikkojen ajan. Jos tietäjät olisivat seuranneet konjunktiohetkeä, on mahdollista, että heitä olisi johdatettu tiettyyn suuntaan.

Suhteessa: Jupiterin ja Saturnuksen ”suuri konjunktio” muodostaa ”joulutähden” talvipäivänseisauksena

Astronomi Michael Molnar ehdotti kirjassaan ”The Star of Bethlehem” (Rutgers University Press, 1999), että konjunktioteoria voisi pitää paikkansa. Jos ”tähti” oli konjunktion tulos (ja tämä historiallinen tapahtuma todella tapahtui), on olemassa useita erilaisia linjauksia, jotka voisivat olla syyllisiä.

Ehkä kaikkein lupaavin ja Mathewsin suosima on Jupiterin, Saturnuksen, Kuun ja Auringon linjaus Oinaan tähdistössä 17. huhtikuuta 6 eaa. Tämä konjunktio sopii tarinaan muutamasta syystä. Ensinnäkin tämä konjunktio tapahtui varhain aamulla, mikä sopii yhteen evankeliumin kuvauksen kanssa, jonka mukaan Betlehemin tähti oli nouseva aamutähti. Myös maagit kadottivat tähden näkyvistä ennen kuin näkivät sen pysähtyvän siihen paikkaan, jossa Jeesus-lapsi makasi tallissa. Tämä saattoi johtua Jupiterin taantuvasta liikkeestä, joka tarkoittaa sitä, että se näyttää muuttavan suuntaa yötaivaalla, kun Maan kiertorata ohittaa sen.

”Normaalisti planeetat liikkuvat itään, jos niitä seuraa taivaalla”, Mathews sanoi. ”Mutta kun ne kulkevat taantumuksellisen liikkeen läpi, ne kääntyvät ympäri ja kulkevat siihen suuntaan, mihin tähdet nousevat ja laskevat yöllä.”

Kaksi muuta samoihin aikoihin tapahtuvaa konjunktiota näyttävät myös lupaavilta. Toinen on Jupiterin, Venuksen ja Regulus-tähden kohtaaminen Leijonan tähdistössä 17. kesäkuuta vuonna 2 eKr. Ilman kaukoputkea nämä kaksi planeettaa näyttäisivät yhdeltä ”tähdeltä”, joka olisi kirkkaampi kuin Venus ja Jupiter erikseen. Toinen konjunktio tapahtui vuonna 6 eKr. Jupiterin, Saturnuksen ja Marsin välillä Kalat-tähdistössä. Mutta kumpikaan näistä kahdesta jälkimmäisestä konjunktiosta ei vastaa Uuden testamentin kuvausta yhtä hyvin kuin 17. huhtikuuta 6 eKr. tapahtunut konjunktio.

Mysteeri säilyy

Vaikka tiedemiehet ovat sulkeneet pois useita mahdollisuuksia, emme ehkä koskaan saa varmuudella selville, mikä Betlehemin tähti oli tai tapahtuiko se edes oikeasti, ellei jokin merkittävä arkeologinen löytö löydy. Kysymys nousee kuitenkin esiin vuosi toisensa jälkeen, ja se tulee jatkossakin herättämään sekä tiedemiesten että historioitsijoiden mielenkiinnon monien vuosien ajan.

”Tieteessä mikään ei ole koskaan loppuun käsitelty, kuten ei myöskään historiassa”, Mathews sanoi. ”Emme ehkä koskaan saa tietää, oliko Betlehemin tähti konjunktio, astrologinen tapahtuma vai taru kristinuskon edistämiseksi. Ehkä se oli yksinkertaisesti ihme.”

Lisälähteet:

• Lue lisää tähtitieteilijöiden teorioista Betlehemin tähdestä The Conversation -lehdestä.
• Oppaa, miten muinaiset babylonialaiset tähtitieteilijät seurasivat Jupiteria, Space.comista.
• Tässä on hauskoja faktoja vuoden 2020 suuresta Jupiterin ja Saturnuksen konjunktiosta.

Tämä artikkeli on muokattu aiemmasta versiosta, joka julkaistiin All About Space -lehdessä, joka on Future Ltd:n julkaisu.