Yhdysvaltojen tärkeintä viljelykasvia, maissia, viljellään laajamittaisesti. Sadon suuruus vaikuttaa ympäristöterveyteen, maan ruokajärjestelmään ja ruokavalioon sekä siihen, millä polttoaineella maan autoja ajetaan. Tässä sarjassa selvitetään maissin osuutta tehdastuotantona kasvatetun lihan ja lihavuuden syntyyn, sitä, miten vähän viljelykasveja ihmiset syövät suoraan ja miten maissista tuli niin suuri Yhdysvalloissa.
Maissia käytetään useampaan kuin luultavasti luuletkaan. Yhdysvaltain hallitsevana maataloushyödykkeenä maissi on löytänyt tiensä suureen osaan amerikkalaista elämää, mutta sillä on hintansa. Yli kolmannes amerikkalaisen ruokavalion kaloreista koostuu nykyään viljoista ja makeutusaineista, ja markkinoilla on lukemattomia maissipohjaisia tuotteita, jotka kuuluvat yhteen tai molempiin näistä kategorioista. Maissi on myös merkittävä osa tehdastiloilla kasvatettavien eläinten rehua.
Mutta maissi ei vaikuta vain kansanterveyteen. Maissin viljelyalan kasvu voi vaikuttaa ekologisesti herkkiin alueisiin, kuten nurmiin ja rantapuskureihin. Nämä alueet voivat hidastaa ravinteiden valumista ja tarjota elinympäristöä eläimille. Ilman näitä puskureita ravinteet voivat päästä vesistöihin ja aiheuttaa myrkyllisiä leväkukintoja ja kuolleita alueita. Maissin yksivuotiset viljelmät voivat myös vaikuttaa biologiseen monimuotoisuuteen elinympäristöjen häviämisen kautta ja/tai torjunta-aineiden käyttö voi vahingoittaa paikallisia hyönteis- ja kasvipopulaatioita. Valtaosa teollisuusmaissista on nykyään useita muuntogeenisiä lajikkeita.
Makea maissi vs. lantumaissit: What’s the Difference?
Makea maissi, kuten sellainen, jota ostat maatilan myyntikojusta tai kaupasta, saattaa tulla ensimmäisenä mieleen, kun joku mainitsee maissin, mutta alle 1 prosentti Yhdysvalloissa viljellystä viljasadosta on makeaa. Makeat maissilajikkeet pysyvät ”makeina” pidempään kuin useimmat muut maissilajikkeet, jotka muuttavat ”makeuden” tärkkelykseksi nopeammin. Mitä tulee popcorniin, tuohon toiseen suosikkimaissilajiin? Se on vielä pienempi osa – noin 200 tuhatta hehtaaria 90 miljoonasta hehtaarista istutettua maissia – koko maissisadosta.
Suurin osa Yhdysvalloissa viljellystä maissista on keltaista hammastettua maissia, joka on saanut nimensä sadonkorjuuvalmiiden maissinsiementen yläosassa olevien kuoppamaisten lommojen mukaan. Kun näemme tämäntyyppistä maissia, se on jo tortillasipsien, maissihiutaleiden, maissiöljyn tai HFCS:n muodossa, tai se on muunnettu ”näkymättömäksi maissiksi”, jota käytetään karjan rehuna ja joka päätyy lautasellemme pihvien tai porsaankyljysten muodossa.
Korkeasti fruktoosipitoista maissisiirappia
Monissa päivittäistavarakauppojen myymälöissä olevissa jalostetuissa tuotteissa on maissin sisältämiä makeutusaineita. Makeuden lisäämiseksi maissisiirappi tai tärkkelys (joka on valmistettu lommoisesta maissista) muutetaan HFCS:ksi, jota voidaan käyttää sokerin sijasta. HFCS:ää on ketsupissa, aamiaismuroissa, salaatinkastikkeissa, mehuissa, limsoissa ja monissa, monissa muissa jalostetuissa tuotteissa. Vuonna 2013 Yhdysvaltain maatalousministeriö (USDA) laski, että markkinoilla oli saatavilla 58 kiloa maissimakeutusainetta jokaista henkilöä kohden. Vaikka tämä saattaa kuulostaa paljolta, se on itse asiassa vähentynyt vuodesta 1999, jolloin se oli yli 83 paunaa henkeä kohti, minkä uskotaan johtuvan siitä, että kuluttajat ovat siirtyneet käyttämään laihdutusjuomia ja pullotettua vettä.
Maissista tehdyt makeutusaineet, kuten korkea fruktoosipitoisella maissisiirapilla (High Fructose Corn Syrup, HFCS), ja muut amerikkalaisten päivittäistavarakauppojen hyllyillä saatavilla olevat maissista valmistetut roskaruoat ja virvoitusjuomat ovat yhteydessä suurempaan lihavuuden esiintyvyyteen. Sokeripitoisista juomista puuttuu ravitsemuksellisia ominaisuuksia, jotka tuottavat ”kylläisyyden tunnetta” nautittuna kuin saman kalorimäärän sisältävä kiinteä ruoka. Maailman terveysjärjestö suosittelee, että alle 10 prosenttia kaloreista tulisi olla peräisin yksinkertaisista sokereista, kuten HFCS:stä.
Miten maissia jalostetaan
Vielä monien maissituotteiden ja -johdannaisten, kuten etanolin, valmistamiseksi maissia on jalostettava kahdella tavalla: märkä- tai kuivajauhatuksella.
Märkäjauhatuksessa käytetään nimensä mukaisesti vettä ja kevyttä annosta suolahappoa, mikä auttaa hajottamaan maissin jyviä osiinsa. Osa siemenistä korjataan sen jälkeen maissin öljyyn jatkojalostamista varten. Korkean proteiinipitoisuuden omaavasta osasta tehdään rehua tai jauhoa eläimille. Tärkkelys voidaan käyttää maissitärkkelyksenä tai jatkojalostaa HFCS:ksi, glukoosin ja dekstroosin kaltaisiksi sokereiksi tai etanoliksi alkoholin tai uusiutuvan polttoaineen tarpeisiin. Maissitärkkelystä käytetään myös kosmetiikassa, lääkkeissä ja biohajoavissa pakkauksissa.
Kuivajauhatus on perinteisempi maissinjalostusmenetelmä, jossa maissinsiemenet jauhetaan jauheeksi. Maissin etanolin tuotantolaitoksissa käytetään yleensä tätä menetelmää käymisprosessin raaka-aineen tuottamiseen. Maissinjyviä voidaan jauhaa viljahiutaleiden, jauhojen, rouheiden, jauhojen ja oluen valmistuksessa käytettävien olutrouheiden valmistukseen.
Monien perinteisten maissiruokien valmistamiseksi maissinjyville tehdään nixtamalisaatio, joka on alun perin atsteekkien ja mayojen kehittämä perinteinen maissinjalostusmenetelmä, jossa viljaa liotetaan ja keitetään emäksisessä liuoksessa, joka koostuu usein kalkista (kalsiumhydroksidi). Prosessi lisää ravintoarvoa, parantaa makua ja tuottaa maissituotteen hominy. Jatkojalostuksen tuloksena syntyy hominjauhoja, masa-jauhoja, tortilloja, tortillasipsejä ja useita muita tuotteita.