Wreckless Abandon saattaa olla The Dirty Knobsin debyyttialbumi, mutta Tom Petty & The Heartbreakersin ja Fleetwood Macin kitaristin Mike Campbellin johtama (kyseenalaistavasti nimetty) bändi tuskin on uusi huoli. He ovat olleet olemassa jo kohta 15 vuotta, kesti vain jonkin aikaa, ennen kuin nelikko – Campbell kitarassa ja laulussa, Jason Sinay kitarassa, Lance Morrison bassossa ja Matt Laug rummuissa – löysi aikaa levyn tekemiseen.

”The Knobs alkoi projektina Heartbreakersin kiertueiden välissä”, Campbell kertoo. ”Tapasin kaverit hyvin orgaanisesti, enkä oikeastaan aikonut koe-esiintyä bändiin sinänsä. Mutta minulla oli joitain biisejä ja me vain löysimme toisemme. Minusta musiikki oli todella hyvää ja ansaitsi tulla kuulluksi. Mutta kunnioituksesta Tomia kohtaan en koskaan tuntenut oloani mukavaksi tehdä sitä Heartbreakersin ollessa aktiivinen.

”Olin lojaali kumppanilleni. Mutta takaraivossani ajattelin aina, että jonain päivänä, jos Heartbreakers lopettaa, keskityn Dirty Knobsiin.”

Heartbreakers toki lopetti, ja vieläpä odottamattomalla ja todella traagisella tavalla, kun Tom Petty menehtyi 2. lokakuuta 2017 66-vuotiaana otettuaan vahingossa yliannostuksen reseptilääkkeisiin, joita hän käytti muun muassa lonkkamurtuman, keuhkolaajentuman ja polvivaivojen hoitoon.

Kun puhuin Campbellin kanssa suunnilleen vuotta myöhemmin, hän oli yhä toipumassa pitkäaikaisimman ja läheisimmän musiikillisen yhteistyökumppaninsa menetyksestä. Mutta hän kertoi myös kokoontuneensa uudelleen ystäviensä kanssa studioon työskentelemään tuottaja George Drakouliasin kanssa.

Pian Campbell joutui kuitenkin jälleen kerran jarruttamaan Knobsia. Alkuvuodesta 2018 hän sai puhelun rumpali Mick Fleetwoodilta, joka kysyi, olisiko hän kiinnostunut korvaamaan Lindsey Buckinghamin Fleetwood Macissa.

Campbell oli, otti tarjouksen vastaan ja tuli viimeisimmäksi kitaristiksi bändiin, joka oli nähnyt monta läpimenoa, ja lähti kiertueelle, joka kiersi maapallon ja kesti yli vuoden.

As for the Knobs?

”Jumala heitä siunatkoon – he olivat hyvin kärsivällisiä”, Campbell sanoo nauraen. Tuo kärsivällisyys näyttää nyt kannattavan. Eikä vain Knobsille, vaan myös musiikkifaneille, jotka ovat kaivanneet sellaista koukuttavaa, juurevaa, klassisen rockin kastelemaa sävelkulttuuria, jota Campbell ja Heartbreakers keittelivät näennäisen helposti yli 40 vuoden ajan.

Tämä soundi on esillä täydessä loistossaan, muutamilla käänteillä – ja paljon ja paljon kuumia kitarariffejä ja sooloja – Wreckless Abandonilla, heidän hieman myöhään ilmestyneellä debyyttialbumillaan.

Petty-fanit tuntevat olonsa kotoisaksi nimikkokappaleen kirkkaiden, jängevien melodioiden, John Lee Hookerin hypnoottisen, John Lee Hooker -tyylisen don’t knock the boogie -grooven ja Sugar-kappaleen suoraviivaisen etelänrokkikappaleen sisällä. Mukana on myös Campbellin aseistariisuva, Pettyn kaltainen lauluääni, joka ei niinkään jäljittele hänen entistä bändijohtajaansa vaan heijastelee heidän yhteistä pohjoisen Floridan alkuperäänsä.

Mutta mukana on myös paljon ainutlaatuisesti Knobsin luomia soundeja – Loaded Gunin ja Southern Boyn aggressiivinen hard-rock-riffittely, I Still Love You:n ja Don’t Waitin synkkä, raskas blues, countrya rokkaava Pistol Packin’ Mama ja pehmeä ja soljuva (ja drollisti leikittelevä) Fuck That Guy – jotka osoittavat Campbellin vaikuttavan kyvykkyyden laulajana, biisinkirjoittajana, kitaristina ja bändinjohtajana.

”Seuraan vain muusaa minne se haluaa minut viedä”, hän sanoo hieman nöyrästi.

The Dirty Knobs -yhtyeen tapauksessa Campbellin muusa näyttää ohjaavan häntä ennen kaikkea kohti hauskanpidon tavoittelua.

”Siitä Knobsissa on kyse”, hän sanoo. ”Tämä bändi on aina ollut vain rakkaudesta soittamiseen. Olemme tunteneet toisemme viisitoista vuotta, mutta meillä ei ole koskaan ollut tarkoitus olla kaupallinen projekti ennen kuin nyt. Ja se on sen kauneus – teemme sitä musiikin ilosta.”

Tämä ”musiikin ilo”, josta puhut, todella tulee esiin Wreckless Abandonilla. Sen lisäksi, että albumi on viihdyttävää kuunneltavaa, tulee tunne, että näitä kappaleita on todella hauska soittaa.

Noh, käytit avainsanaa – hauskaa. Meille on tärkeää pitää hauskaa, ja kappaleet on kirjoitettu niin, että niiden soittaminen kitaralla on hauskaa. Tarkoitan, että tämä on pohjimmiltaan kitarabändi. Levyllä on muutama kosketinsoittimien overdubi, mutta enimmäkseen vain me neljä soitamme livenä studiossa. En malta odottaa, että pääsen soittamaan biisejä livenä. Siitä tulee todella mahtavaa.

Ilmeisesti Tom Petty & The Heartbreakers oli myös kitarabändi. Mutta tuntuuko teistä Knobsin kohdalla, että vedätte eri vaikutteista, edes hieman?

Tämä on hyvä kysymys. Minulla on paljon inspiraatioita, suurin osa niistä on peräisin kuusikymmentäluvulta, kun kasvoin. Se oli niin hienoa aikaa kitaristille tulla täysi-ikäiseksi, kun oli The Beatles, Rolling Stones, Beach Boys, The Animals, The Kinks, The Zombies – kaikki nämä hienot bändit, joissa oli todella inspiroivia kitaraosuuksia. Ne ovat asioita, jotka ovat minussa.

Jopa kauemmas taaksepäin, Chuck Berryyn ja Bo Diddleyhin. En tietoisesti vedä heistä, mutta niillä on tapana tulla esiin eri tavoin kaikessa mitä teen.

Joissakin kappaleissa tuntuu olevan vaikutteita myös kovemmasta riffi-rockista. Esimerkiksi Loaded Gun tai Southern Boy – siinä on kohtia, jotka tuovat mieleen AC/DC:n, sekä yleistunnelmaltaan että soundiltaan.

Tämä on hieno kohteliaisuus. Rakastan AC/DC:tä ja Led Zeppeliniä ja rakastan kitarariffejä. Loaded Gunin kohdalla siinä on jopa hieman ”punk-iloittelua”, haluaisin sanoa. Se ei siis ole pelkkää kuusikymmentäluvun musiikkia, vaan kaikkea, mitä olen imenyt sisääni elämäni aikana. Muusikkona varttuu ja kuuntelee asioita, jotka inspiroivat ja jäävät elämään. Sitten kun alat soittaa, huomaat, että tuollaiset vivahteet tulevat esiin – halusit tai et.”

Levyn sooloissa annat itsellesi enemmän tilaa venytellä kuin Heartbreakersin kappaleissa yleensä. Lähestyitkö asioita jotenkin eri tavalla?

No Heartbreakersilla oli muutama biisi, kuten Running Down A Dream, jossa se oli: ”Okei, meillä on kaksi minuuttia tässä lopussa – tee jotain.” Knobsilla on paljon tuollaisia biisejä. Mutta en lähesty sitä mitenkään eri tavalla. Minulla on tapana olla suunnittelematta asioita etukäteen. Minulla on karkea ajatus siitä, miltä sen pitäisi tuntua, ja mietin sanoituksia ja sitä, mitä laulaja tuntee, mitä hän yrittää sanoa, ja yritän saada kitaran tuon äänen sisään.

Mutta kun on kyse sooloista, tarkoitan, että tiedän, missä sävellajissa se on, ja tavallaan tiedän, miten voisin aloittaa, mutta en halua suunnitella sitä etukäteen, haluan nähdä, mitä tapahtuu sillä hetkellä. Ja olen huomannut, ainakin itselleni, että silloin tapahtuu kaikkein mielenkiintoisinta.

I Still Love You on hieno lead-kitaran esittely.

Tämä oli hyvin tunteellinen sanoitus ja hyvin henkilökohtainen minulle. En siis miettinyt mitä nuotteja soitan, ajattelin vain tunnetta, jonka halusin välittää. Ja halusin välittää kidutetun, lunastuksen kaltaisen tunteen: ”Olen käynyt läpi helvetin, mutta kaikki järjestyy.” Sellaista. Halusin saada sen ulos kitaran kautta jotenkin. Se on intensiivistä tuossa laulussa, mutta se tulee aidosta tunteesta.

Mitä ainutlaatuista Dirty Knobs tarjoaa sinulle, mitä et saa Heartbreakersilta tai Fleetwood Macilta?

No, pari asiaa. Ensinnäkin ne ovat minun biisejäni, joten minulla on henkinen panostus musiikkiin. Ja Dirty Knobs on aina ollut bändi, joka, lainatakseni sanontaa, soittaa holtittomasti. Emme noudata käsikirjoitusta. Heartbreakersin keikat jättivät hyvin vähän tilaa improvisoinnille. Se ei ollut sellainen bändi.

Mutta Knobsien kanssa meillä on vapaus, jossa meidän ei tarvitse soittaa käsikirjoituksen mukaan. Voimme mennä ja pidentää sooloa tai pidentää lopetusta tai tehdä mitä ikinä haluamme. Ja jätkät ovat niin hyviä. Jos päätän, että haluan mennä tiettyyn suuntaan, he seuraavat minua. Saan siis johtaa bändiä ja viedä sitä sinne minne haluan, toisin kuin Heartbreakersin apulaiskapteenina, jota minäkin rakastin tehdä, mutta se on eri hattu.

Viime kerralla kun puhuimme, mainitsit, että yksi asia, joka viehätti sinua Fleetwood Macissa, oli se, että nautit esiintymisestä suurissa paikoissa, etkä ollut varma, tapahtuuko se enää Heartbreakersin jälkeen. Mutta nyt pääset viettämään aikaa myös pienemmissä paikoissa. Mistä pidät siinä asetelmassa?

Tämä on hyvä kysymys. Aloitin pienissä huoneissa, kun perustimme Heartbreakersin – no, se oli aikoinaan Mudcrutch – Floridassa. Soitimme pienemmissä paikoissa ja siellä hioin taitojani. Rakastan sitä läheisyyttä. Se on aivan eri asia kuin areenalla soittaminen. Koska yleisö on aivan edessäsi – näet heidän silmänsä, ja kaikki kuulevat suunnilleen saman asian, koska olet pienessä, ahtaassa tilassa ja kaikki ovat samojen seinien ympäröimänä.

Olette kaikki osa kokemusta intiimimmällä tavalla. Tunnen oloni todella mukavaksi siinä ympäristössä. Areenat ovat eri asia. Kun soitat isoissa saleissa, on melkein niin, että mitä vähemmän soitat, sitä paremmalta se kuulostaa, koska musiikin ympärillä on niin paljon ilmaa ja kaikua ja tilaa. Jos soitat liikaa, se voi joskus kadota.

Mutta pienissä huoneissa voit tutkia äänen intiimiyttä ja voit soittaa enemmän nuotteja, koska ne eivät häviä kaikuun. Voit mennä erilaisille vyöhykkeille. Pidän siis molemmista tavoista, mutta odotan innolla, että pääsen taas aloittamaan pienellä ja soittamaan neljäsataa, viisisataa, tuhatpaikkaisissa paikoissa. Rakastan olla lähellä ihmisiä.

Aiemmin Dirty Knobs -keikoillasi olet soittanut melkoisen määrän Heartbreakersin kappaleita. Nyt kun teiltä on ilmestynyt albumi alkuperäistä materiaalia, jatkuuko tämä edelleen?

Olen miettinyt asiaa paljon. Tarkoitan, että mainostamme uutta levyä, joten enimmäkseen haluan soittaa näitä kappaleita. Mutta minusta tuntuu, että ihmiset, jotka tulevat tapaamaan minua, tietävät, kuka olen ja mitä olen tehnyt aiemmin, ja he luultavasti arvostavat sitä, että kuulevat kappaleen tai kaksi tuosta katalogista. Ja me tykkäämme soittaa noita kappaleita, The Knobs ja minä.

Olemme oppineet noin viisi tai kuusi erilaista Heartbreakersin kappaletta, ja osa niistä on syvällisiä kappaleita, ei vain hittejä. Joten olen ajatellut, että pienemmillä klubeilla voisin laittaa settiin yhden biisin vanhoilta ajoilta, ja ehkä encoressa voisin soittaa pari muutakin, jotta ihmiset voivat ottaa sen mukaansa kotiin.

Siten he eivät ainoastaan näe uutta bändiä ja kuule uusia kappaleita, vaan saavat myös pienen maistiaisen siitä, mistä minä tulen, mistä me tulemme. Ja se kunnioittaa ystävääni. Olen hänelle sen velkaa, että annan hänelle tunnustusta joka ilta.

Nämä Heartbreakersin kappaleet ovat iso osa elämääsi, ja ne ovat myös osa niin monen ihmisen elämää.

Joo, en ota sitä kevyesti. Tunnen paljon kiitollisuutta siitä, että sain olla osa sitä. Ja nuo kappaleet elävät vielä paljon minun jälkeenkin. Ihmiset kertovat minulle koko ajan, kuinka paljon biisit merkitsevät heille. Olen hyvin siunattu siitä.

Mitä tulee noiden kappaleiden varsinaiseen esittämiseen, Fleetwood Macin kiertueella esitit Free Fallin’ -kappaleen jokaisella keikalla, ja olet puhunut, että se oli vaikea hetki sinulle. Nyt kun olette pidemmällä, onko tuo tunteiden intensiteetti pehmentynyt yhtään?

Hieman. Tarkoitan, että olen edelleen syvällä surussani, ja kun soitan noita kappaleita, ajattelen Tomia, tunnen hänen läsnäolonsa, ja joskus se on hieman tunteellista, mutta se on myös parantavaa. Se on minulle keino käsitellä suruani. Mutta uskon, että jos näyttää vähän tunteita ja se on aitoa, ihmiset ymmärtävät. Ja hekin käyvät sitä läpi, tiedäthän? He surevat myös, ja se on meille keino ehkä parantua hieman yhdessä.”

Onko sinulla jokin Fleetwood Macin suosikkikappale, jonka esitit tuolla kiertueella?

Pidin kaikista kappaleista. Pidän Lindsey Buckinghamista ja kunnioitan häntä suuresti. Ja minulle oli haaste, kun tulin bändistä, jossa olen tottunut soittamaan omia juttujani, astua heidän bändiinsä ja yrittää kunnioittaa musiikkia niin kuin sen pitääkin olla. Se vaati tiettyjen kitaraosuuksien opettelua ja niiden ilmaisemista oikealla tavalla. Ja Lindseyn kitaraosuudet ovat niin ikonisia.

Ilman niitä osia kappaleet eivät kuulosta samalta. Joten otin tehtäväkseni yrittää todella opetella ne – saada vivahteet kohdalleen, sävyt kohdalleen ja soittaa ne niin kuin ne pitäisi soittaa. Muutamissa kohdissa täällä ja siellä saatoin laittaa omaa musikaalisuuttani mukaan, mutta enimmäkseen yritin vain kunnioittaa heidän levyjään ja auttaa bändiä kuulostamaan mahdollisimman lähellä niitä.

Onko mielestäsi mahdollista, että sinä ja muu Fleetwoodin kokoonpano nauhoitatte uutta musiikkia yhdessä?

En tiedä. Kun sain puhelun, oletin, että äänittäisimme jotain, koska he pyysivät minua mukaan bändiin. Mietin asiaa noin päivän ajan. Sanoin Mickille: ”No, se alkaa biiseistä”. Ajattelin, että tekisimme ehkä levyn ja sitten menisimme soittamaan. Mutta hän sanoi: ”Voi ei. Meillä on sitoumuksia kiertueella…”

Josta tuli lopulta melkein puolitoista vuotta. En siis tiedä, mitkä ovat heidän suunnitelmansa äänittämisen suhteen. Mutta meillä oli kokous kiertueen lopussa, ja kaikki olivat yhtä mieltä siitä, että he eivät luultavasti halua tehdä enää yhtään niin pitkää kiertuetta. Se oli hauskaa, ja olen iloinen, että tein sen, mutta se oli hyvin väsyttävää meille kaikille.

Niinpä päätimme pitää vuoden taukoa ja antaa kaikkien tehdä asioita, joita he haluavat tehdä. Lähitulevaisuudessa, jos tulee kourallinen keikkoja, jotka kuulostavat hyviltä, ehkä teemme niin.

Sinä selvästi tykkäät päästä soittamaan.

Oh, joo. Mä rakastan sitä. Pitää jatkaa soittamista, tiedäthän? Siksi tein Knobs between Heartbreakers -kiertueet alunperin. Koska en voinut vain istua. Tarvitsen kokemusta livenä soittamisesta. Se on osa luonnettani. Joten tästä tulee hyvin nöyryyttävää, hyvällä tavalla, kun aloitamme pienemmissä paikoissa.

Ja toivottavasti tämä levy menestyy tarpeeksi hyvin, jotta voimme tehdä toisen levyn. Ajatukseni on rakentaa se hitaasti sellaiseksi, että voimme jossain vaiheessa soittaa teattereissa.

Hämmästyttävää ajatella, että uralla, jolla on saanut kokea niin paljon mahtavia kokemuksia, saa yhä uusia ja tuoreita kokemuksia yli neljän vuosikymmenen jälkeen.

Noh, kuten sanoin, pääasia on, että haluan pitää hauskaa – aina. Haluan soittaa musiikkia, ja ajattelin, että jos teen sitä ja minulla on hauskaa, onnistun siinä.

Wreckless Abandon ilmestyy nyt BMG:llä.