Laktoosi-intoleranssi on useimmille aasialaisille asia, jonka kanssa on vain elettävä.

DNA:ssamme on taipumus rynnätä lähimpään vessaan maitotuotteiden nauttimisen jälkeen. Tästä valitettavasta taipumuksesta laktoosi-intoleranssista johtuvaan hallitsemattomaan ilmavaivaan ja vetiseen ripuliin on tullut mysteeri monille, jotka muistavat nuorempana sulattaneensa maidon helposti.

Sisätautien erikoislääkäri tohtori Sean Chungin mukaan kyky sulattaa laktoosia (nisäkkäiden maidossa esiintyvää sokeria) on ominaisuus, joka on lähes jokaisella ihmislapsella.

Useimmat lapset (kaikista roduista) käyttävät ohutsuolessa olevia laktaasientsyymejä hajottamaan lukemattomia laktoosimolekyylejä glukoosiksi ja galaktoosiksi, jolloin suoliston limakalvo pystyy helpommin imeytymään niihin.

Kuten muillakin nisäkkäillä, laktaasin pysyvyys on ihmisellä tärkeää lapsuudessa, erityisesti imetysvuosien aikana, jotta äidin tuottamaa maitoa pystytään sulattamaan.

”Joillakin meistä tämän entsyymin määrä vähenee jyrkästi, usein noin 5-vuotiaana”, eteläkalifornialainen lääkäri selittää. ”Tätä vähenemistä kutsutaan laktaasin ei-pysyvyydeksi. Jos laktoosia ei vähennetä imeytymistä varten, se jää suolistoon, vetää vettä muusta kehosta ja suolistobakteerimme muuttavat sen epämiellyttäviksi asioiksi, mukaan lukien paljon vetykaasua.”

Tosiasiassa kaikista ihmisistä varhaisissa sivilisaatioissa tulee laktoosi-intolerantteja vieroitusvuosien jälkeen. Vasta maanviljelyn keksiminen joitakin tuhansia vuosia sitten mahdollisti sen, että läntisen pallonpuoliskon kulttuureissa kehittyi lopulta laktaasipysyvyys. Ihminen kehittyi, kun eläinten kesyttämisen myötä tuli saataville uusi muu laktoosilähde kuin rintamaito.

Evoluutionäkökulmasta on selitetty, että joihinkin maihin on kehittynyt parempi geeniperimä laktoosin sietämiseen kuin toisiin yksinkertaisesti siksi, että ne kuluttavat enemmän maitoa.

Vertailtuna maihin, jotka hyötyvät enemmän auringonvalosta sijaitessaan lähellä päiväntasaajaa, Pohjois-Euroopan maiden täytyi kuluttaa enemmän maitoa saadakseen enemmän kalsiumia, koska niiltä puuttuu auringosta saatava D-vitamiini.

Tämän vuoksi laktoosi-intoleranssiaste voi olla pohjoiseurooppalaisten keskuudessa vain 5 prosenttia aikuisista, kun taas joissakin aasialaisissa yhteisöissä se voi olla jopa yli 90 prosenttia.

Tässä laktoosin täyttämässä maailmassa, jossa elämme, Chung huomautti, että laktoosi-intolerantikoilla on vielä toivoa.

”Maitotuotteita voi syödä vain pieniä määriä kerrallaan. Voit kääntyä kohti juustoa ja jogurttia, jotka sisältävät yleensä vähemmän laktoosia kuin maito”, hän neuvoi.

Lisäksi on saatavilla reseptivapaita laktaasientsyymejä, joita voi nauttia minkä tahansa maitotuotteen kanssa. Hän suositteli myös ostamaan maitoa, joka on esikäsitelty laktaasilla, joka on pilkkonut laktoosin sen sisältämiksi sokereiksi, niille, jotka todella rakastavat maitoa.