Olemassa olevana henkilönä, jonka identiteetti on vuosien ajan ollut erottamattomasti sidottu muiden toimesta insinöörin saappaisiin, saan kasapäin kysymyksiä niitä koskien. Yleisimpiä kysymyksiä ja valituksia, joita saan ystäviltä, sähköpostittajilta ja ihmisiltä Instagramissa, on ”Mistä voin ostaa edullisia insinöörisaappaita?”. Vaikka vastaan jokaiseen saamaani kysymykseen ja yleensä koen antavani riittävästi tietoa, tämä on yksi kysymys, jossa vastaukseni ei koskaan petä. Teknisesti ottaen on olemassa insinöörisaappaita, joita pidettäisiin ”edullisina”, mutta ne eivät mielestäni ole hyviä. Siksi aina kun saan tämän kysymyksen, minun on periaatteessa kerrottava henkilölle, joka kysyy, mistä löytää kohtuuhintaisia insinöörikenkiä, että heidän on periaatteessa vain säästettävä kalliisiin kenkiin.

Miksi? Miksi kaikista saappaiden tyypeistä insinöörisaappaita on niin vaikea saada kohtuuhintaan? Yritän selittää tätä valitettavaa ilmiötä ja selvittää, onko tulevaisuudessa mahdollista, että hyviä, kohtuuhintaisia insinöörisaappaita on olemassa. Kuten monissa toimituksellisissa artikkeleissani, suuri osa siitä, mistä puhun, on arvioita tai oletuksia, jotka perustuvat kokemuksiini ja tietoihini. Tällä alalla ei ole julkaistuja myyntilukuja niin kuin monilla muilla aloilla, joten arvailut ovat välttämättömiä.

Ensin on yritettävä määritellä, mitä ”edullinen” edes on. Itse en voi sietää tätä termiä, vaikka olen käyttänyt sitä jo 6 kertaa tähän mennessä tässä artikkelissa. Tunnen itseni pakotetuksi käyttämään sitä kuitenkin. Se, mihin ihmisillä on ”varaa”, ei ole määrätty summa, ja se riippuu lukuisista tekijöistä henkilön vuositulojen lisäksi. Vastenmielisyyteni vaatteiden hinnoista valittamista kohtaan ja tietämättömät keskustelut ”kohtuuhintaisuudesta” ärsyttävät minua niin paljon, että kirjoitan luultavasti tulevaisuudessa kokonaisen artikkelin tästä aiheesta. Sanon kuitenkin, että kun joku puhuu ”edullisista” saappaista, hän näyttää yleensä tarkoittavan alle 300 dollaria ja mieluiten alle 250 dollaria. Insinööreille tämä on vaikea kysymys, joten sanon, että hintaraja insinöörikengille, joihin ihmisillä on ”varaa”, on 350 dollaria. Tämä on hinta, joka on tarpeeksi alhainen, jotta melkein kuka tahansa voi sietää sen, jos tuote on tarpeeksi hyvä ja hänellä on kärsivällisyyttä säästää tarvittaessa.

Kun katselemme ympärillemme markkinoita, ei todellakaan ole yhtään hyvää insinöörin saappasta alle tämän hinnan. Teknisesti ottaen on merkkejä, kuten Frye, Chippewa ja Red Wing, jotka valmistavat insinöörisaappaita tämän hinnan tienoilla, mutta ne ovat aika rumia. Puhumme ulkonäöstä myöhemmin, mutta ilman sitäkin on suhteellisen vähän valmistajia, jotka valmistavat insinöörin saappaita, verrattuna siihen, kuinka monta merkkiä valmistaa muita saappaita tällä hinta-alueella. Pohdittuani tätä kysymystä vuosia ja tutkittuani sitä äskettäin tarkemmin olen löytänyt mielestäni viisi syytä siihen, miksi ei ole olemassa yhtään halpaa insinöörisaappaita, joita saappaanharrastajat haluaisivat ostaa.

1. Insinöörisaappaat eivät olleet suosittuja viime aikoihin asti
2. Merkit eivät ymmärrä, kuinka suosittuja ne ovat
3. Insinöörisaappaita ei pidetä aloittelijaystävällisinä
4. Insinöörisaappaat ovat kalliita valmistaa
5. Insinöörisaappaat ovat vaikeita suunnitella

Ensimmäinen ja ilmeisin syy on se, että insinöörisaappaat ovat suhteellisen niche-tuote, jopa Amekaji-perintötyylin jo valmiiksi niche-standardien mukaan. Insinöörisaappaat eivät olleet kovinkaan suosittuja tämän liikkeen kasvaessa 2000-luvun alussa. Vaikka Wescon ja Whitesin kaltaiset tuotemerkit tarjosivat tuona aikana insinöörisaappaita, ne oli suunnattu lähinnä pyöräilijöille. Vasta John Lofgrenin insinöörisaappaiden ja Mister Freedom Road Champsin julkaisun myötä tämä tyyli alkoi saada jalansijaa erityisesti lännessä. Silloinkin ne pysyivät jonkin aikaa melko kapeina, ja mielestäni niiden suosio on todella kasvanut räjähdysmäisesti vasta parin viime vuoden aikana, vaikka kuten sanoin jo aiemmin, en ole täysin tietoinen todellisista myyntiluvuista.

Jopa merkkien, jotka jo valmistivat insinöörisaappaita, kesti melko kauan, ennen kuin ne muokkasivat mallinsa houkuttelevammiksi. Vibergillä oli vankka malli ulkona vuoden 2005 viimeisellä insinöörimallillaan, mutta Wescolta kesti kauemmin tehdä vintage-tyylinen insinöörisaapas, joka vetoaa Amekaji-perinneharrastajiin, kuin Cowboysin omistajalta Jerry Jonesilta kesti tajuta, että Jason Garrett oli surkea päävalmentaja. Mielestäni Whites ja Nicks ovat edelleen jäljessä houkuttelevien insinöörisaappaiden valmistuksessa. Selitän myöhemmin tarkemmin, mitä tarkoitan tällä, mutta pointtini on se, että tuotemerkeiltä on kestänyt melko kauan tajuta, että insinöörisaappaat voivat myydä hyvin. Jopa Red Wing on pyrkinyt näille markkinoille. He julkaisivat lännessä saappaan 2966, jossa ei ollut teräskärkeä, mutta tämä saappas oli rajoitettu painos, eikä sitä ole enää saatavilla ja se on myös melko paljon meidän hintamme yläpuolella.

Kaiken tämän sanottuaan insinöörisaappaat ovat varmasti suhteellisen suosittuja ja näyttävät myyvän melko hyvin monilla tuotemerkeillä tällä hetkellä. Se, että Wescon kaltaiset yritykset ovat sopeutuneet tuottamaan enemmän perinnetyylisiä insinöörisaappaita, tarkoittaa, että niille on selvästi olemassa markkinat. insinöörisaappaat ovat ehkä vieneet jonkin aikaa tullakseen suosituiksi, mutta ne ovat suhteellisen suosittuja juuri nyt. Jopa Visvim valmistaa niitä, hitto vieköön!

Minulle Red Wingin puute muusta kuin teräskärkisestä insinöörisaappaasta toistaiseksi on täydellinen esimerkki toisesta kohdastani: tuotemerkit eivät vieläkään ymmärrä, kuinka suosittuja insinöörisaappaat ovat. Rehellisesti sanottuna tämä ei ole yllättävää. Äskettäisessä haastattelussani John Lofgrenin kanssa jopa hän myönsi olevansa yllättynyt siitä, kuinka suosittu hänen insinöörisaappaistaan tuli. En väitä, että insinöörisaappaat ovat yhtä suosittuja kuin useimmat pitsisaappaiden tyylit, mutta uskon, että ne ovat tarpeeksi suosittuja, jotta useat tuotemerkit onnistuisivat myymään edullisempia malleja.

Ei vain Red Wing 2966 -saappaat myyneet hyvin, vaan John Lofgrenin insinöörisaappaat myyvät edelleen hyvin, samoin kuin vintage-painotteiset Wesco-saappaat. Periaatteessa, mene vain Standardin ja Strangen verkkosivuille katsomaan, kuinka paljon insinöörisaappaita he myyvät, ja näet, että näille saappaille on yleisöä. Mister Freedom ei voi täydentää Road Champiensa varastoja tarpeeksi nopeasti, ja Clinchin ja Role Clubin kaltaiset tuotemerkit ovat rakentaneet nimensä insinöörisaappaiden varaan. Pelkästään se määrä insinöörisaappaita, joita näen foorumeilla ja Instagramissa, osoittaa, kuinka monet ihmiset ostavat tämäntyylisiä saappaita.

On selvää, että kalliimpia saappaita valmistavat tuotemerkit menestyvät insinöörisaappaiden myynnissä, mutta miksi edullisempia tuotteita myyvät tuotemerkit eivät hyödynnä tätä? Henkilökohtaisesti olen sitä mieltä, että osa tästä johtuu siitä, että ne pitävät insinöörisaappaita edelleen kapeana tuotteena ja vain hyvin vakavasti otettavien saappaan- ja vintage-tyylin harrastajien suosiossa. Periaatteessa insinöörisaappaiden kasvavasta suosiosta huolimatta monet ihmiset ja tuotemerkit näkevät ne edelleen vain kaltaisilleni Denimbron vintage-cosplaytajille.* Tämä ei selvästikään pidä paikkaansa, mutta tuotemerkit ovat hitaita sopeutumaan, ja tietysti on olemassa myös muita tekijöitä. Toivottavasti useammat tuotemerkit ymmärtävät, kuinka suhteellisen suosittuja insinöörikengät ovat, ja tekevät haluttavan mallin alle 350 dollarin hintaan. Mielestäni ihmiset pitäisivät enemmän insinöörikengistä, jos he näkisivät niitä enemmän ja jos he kokisivat, että heillä on niihin varaa. Tapa olisi se, miten Apple on onnistunut: luomalla kysyntää tuotteelle, jota ihmiset eivät edes tienneet haluavansa, mutta haluavat sen heti, kun se näytetään heille.

Merkit eivät kuitenkaan ole tehneet näin, koska ne tuntuvat uskovan, etteivät insinöörisaappaat ole aloittelijaystävällisiä saappaita. Ensinnäkin tyyli on melko ainutlaatuinen ja siksi ihmiset uskovat, että saappaita vasta-alkajat eivät pidä ulkonäöstä. Toinen syy siihen, että niitä ei pidetä aloittelijoille sopivina, on se, että ne ovat vetosaappaita, joissa on melko korkea varsi. Tämä tarkoittaa, että joissakin tapauksissa niitä on vaikea pukea jalkaan ja riisua. Se tarkoittaa myös sitä, että niiden istuvuutta ei voi säätää yhtä hyvin kuin nauhasaappaiden. Rehellisyyden nimissä myönnän, että yksi puute insinöörisaappaissa on se, että nämä ongelmat ovat totta, eivätkä ne ole aivan yhtä aloittelijaystävällisiä kuin useimmat pitsisaappaat. Se ei kuitenkaan tarkoita, etteikö saappaita tai perinnejalkineita vasta-alkaja voisi käyttää niitä.

Ensimmäiset Amekaji-perinnesaappaani olivat John Lofgrenin insinöörisaappaat ja niihin oli melko helppo sopeutua. Minulla oli ongelmia muiden insinöörisaappaiden kanssa, mutta yksikään ei ollut mahdoton käyttää. Itse asiassa minulla on ollut vaikeampia sisäänajoja joidenkin pitsisaappaideni kanssa kuin useimpien insinöörisaappaideni kanssa. Jotain muuta, mikä on tärkeää huomauttaa tässä yhteydessä, on se, että kohtuuhintaisia saappaita, joissa on aloittelijoille sopiva hinnoittelu, eivät aina osta ihmiset, jotka ovat vasta-alkajia. Tiedän paljon ihmisiä, jotka ovat omistaneet useita pareja Amekaji-perinnesaappaita ja jotka ovat kiinnostuneita kokeilemaan insinöörisaappaita, mutta haluavat jotain edullisempaa kuin suurin osa tarjolla olevista vaihtoehdoista.

Voi olla, että he ovat käyttäneet toistaiseksi vain Red Wingsejä tai sitten he ovat omistaneet Wescoja, Lofgrenin nauhakenkiä ja Vibergsejä. He haluavat kokeilla insinöörejä, mutta haluavat halvemman hinnan insinöörien pelottelukertoimen takia. Tunnen paljon ihmisiä, itseni mukaan lukien, jotka omistavat melko kalliit saappaat ja sitten myöhemmin alkavat kokeilla edullisempia merkkejä. Alle 350 dollaria maksavat saappaat eivät ole vain ihmisille, jotka ostavat ensimmäiset parinsa. Insinöörien ei siis tarvitse olla aloittelijoille sopivia saappaita. Lisäksi useimmille ihmisille, joiden kanssa olen keskustellut, ne eivät todellakaan ole niin paljon erilaisempia elää kuin pitsisaappaat, ja itselleni ne ovat joissakin tapauksissa helpompia elää. Älä unohda, että ilman nauhoja ne ovat nopeampia laittaa jalkaan ja ottaa pois, jos ne sopivat oikein, ja jopa parit, jotka ovat aluksi vaikeita saada jalkaan ja pois, voivat murtautua sisään ja tulla paljon helpommiksi työskennellä ajan myötä.

Itse asiassa ystäväni Mike @bigdudeindenim osti parin edullisia Chippewa-insinöörejä testatakseen, jos hän piti tyylistä. Hän piti niistä, joten hän osti parin Wescoja ja myi sitten ostamansa halvemman parin. Mike ei todellakaan ole uusi saappaiden ystävä, mutta hän ei halunnut investoida insinööreihin ennen kuin oli varmempi siitä, kuinka paljon hän piti niistä. Hän joutui tekemään paljon kompromisseja noissa ”harjoitus”-insinööreissä, ja ihmisten olisi helpompi käydä läpi sama prosessi kuin hän, jos alle 350 dollarin hintaisia kunnollisia laadukkaita insinöörejä olisi tarjolla, joissa olisi woodsman/logger-kanta ja matalaprofiilinen kärki, sillä selvyyden vuoksi Mike myi ensimmäisen parinsa heti tilattuaan Wescot. Monet tuntemani ihmiset, jotka aloittavat Red Wingin kaltaisilla tuotemerkeillä ja siirtyvät John Lofgrenin kaltaisiin tuotemerkkeihin, eivät myy Red Wingsejään, koska he pitävät niistä edelleen, mutta Mike myi ensimmäiset insinöörinsä todistaen, että ne eivät todellakaan olleet niin hienoja, eikä niitä kannattanut pitää.

Tässä vaiheessa olen esittänyt 3 syytä, miksi uskon, että useammat merkit tai valmistajat eivät tuota edullisempia insinöörisaappaita, joita saappaanharrastajat haluavat ostaa, ja jokaisen kohdalla olen tuonut esiin sen, miten uskon, että kukin näistä seikoista ei saisi estää merkkejä tekemästä hyviä, edullisia insinöörisaappaita. Seuraavalle seikalle minulla ei kuitenkaan ole vastaesitystä.

Insinöörisaappaat ovat kalliimpia valmistaa kuin muut saappaat. Tätä ei voi kiistää. On aika yksinkertaista nähdä, että niiden valmistaminen on kalliimpaa kuin muiden saappaiden. Insinöörisaappaiden valmistukseen tarvitaan enemmän nahkaa ja tämä lisää valmistajalle melko merkittävän määrän kustannuksia, jotka tietysti siirtyvät kuluttajalle. Käsittääkseni solkien ostaminen on myös kalliimpaa kuin nauhojen, silmukoiden ja nopeuskoukkujen ostaminen tai valmistaminen nauhasaappaita varten, mikä myös lisää kustannuksia. Lopuksi totean, että joillekin yrityksille ja tehtaille pelkkä insinöörisaappaiden valmistaminen voi olla vaikeampaa ja aikaa vievämpää niiden koon ja nauhakengistä eroavien ominaisuuksien vuoksi.

Mutta kun otetaan huomioon, että monet tuotemerkit pystyvät valmistamaan saappaita 300 dollarilla tai alle 300 dollarilla, 350 dollariin pitäisi pystyä osumaan, varsinkin kun otetaan huomioon, että nämä tuotemerkit tekevät varmasti kompromisseja kustannuksista joillakin aloilla. Heidän ei tarvitse kolminkertaisesti ommella missään, heidän ei tarvitse käyttää parasta nahkaa ja he voivat käyttää halvempia solkia ja jättää saappaat vuorittamatta. Henkilökohtaisesti uskon, että tällä hinnalla on mahdollista valmistaa kunnollisia ja laadukkaita insinöörisaappaita, mutta tästäkään en voi olla varma. Mark Albertin saappailla on insinöörimalli 399 dollarin hintaan ja hänen merkkinsä on sellainen, jonka toivoisin tekevän hyvän insinöörin alle 350 dollarilla, mutta ehkä 375 dollaria on aluksi realistisempi hinta.

Ongelma on se, että jopa 350 tai jopa 300 dollarin hinnalla tuo insinöörimalli ei uskoakseni myisi hyvin. Miksi? Suoraan sanottuna se on ruma. Selvyyden vuoksi todettakoon, että tämä ei ole vain Mark Albertin ongelma. En ole koskaan nähnyt alle 400 dollaria maksavaa uutta paria insinöörejä, jotka todella näyttäisivät hyvältä, ja kyllä, tarkoitan myös indonesialaisia merkkejä. Tämä johtuu viimeisestä huomautuksestani, joka on se, että havaintojeni mukaan insinöörikenkiä on melko vaikea suunnitella kunnolla. Amerikkalaiset ja länsimaiset tuotemerkit, jotka julkaisevat edullisia insinöörikenkiä, näyttävät juuttuneen kiinni motoristi-ilmeeseen, jossa on massiiviset, pullistuneet varpaat ja sellainen hienostuneisuus, joka saisi Imagine Dragonsin näyttämään siihen verrattuna J.S. Bachilta.

Jotkut indonesialaiset saappaanvalmistajat tarjoavat insinöörejä alle 400 dollarilla, mutta näissä käytetään huonompaa indonesialaista nahkaa, eivätkä ne ole mielestäni myöskään muotoilultaan ihan kohdallaan. He näyttävät menevän päinvastaiseen suuntaan kuin amerikkalaiset ja tekevän liian tyylikkäitä insinöörisaappaita, tehden saman virheen kuin Viberg, kun he käyttävät insinööreissä Chelsean lestiä ylivertaisen 2005-lestin sijaan, jota näyttäisi nykyään valmistettavan vain CXL-vasikanahasta. Näkemäni indonesialaiset mallit ovat liian tyylikkäitä ja näyttävät pikemminkin Chelsean saappailta, joissa on korkeat varret ja kaksi riviä ompeleita, kuin varsinaisilta insinöörikengiltä. Mielestäni hyvännäköisten insinöörisaappaiden on oltava tasapainossa tyylikkyyden ja tukevuuden välillä. Niiden on oltava hiukan hienostuneet, mutta silti jämäkät. Minusta Clinch ja Lofgren tekevät sen parhaiten. Molemmat saappaat näyttävät melko erilaisilta, mutta kumpikin näyttää tyylikkäältä, muttei kuitenkaan sirommalta, ja uskon, että tämän tasapainon saavuttaminen on vaikeaa.

Tietääkseni, en väitä, että osaisin suunnitella täydellisen insinöörisaappaan, mutta lähes kaikki muut insinööriharrastajat, joiden kanssa olen keskustellut, ovat kanssani samaa mieltä tästä. Vaikka jotkut merkit ovat suunnitelleet pitsisaappaita, jotka pääsevät riittävän lähelle esimerkiksi Vibergin 2030 last service saappaita, kukaan ei ole pystynyt vastaamaan parhaiden insinöörien ulkonäköön. Clinch, Role Club, John Lofgren, Attractions, Wesco, Mister Freedom ja muutamat muut valmistavat kaikki upean näköisiä insinöörejä, mutta yksikään halvemmista malleista ei pääse tällä hetkellä lähellekään sitä, ja itse asiassa monet kalliimmat mallit jäävät mielestäni liian vähälle. Periaatteessa jonkun on todella nähtävä hieman vaivaa suunnitellakseen insinöörin, jonka ihmiset ovat valmiita ostamaan halvemmalla. Tällä hetkellä lähimpänä on mielestäni Onderhoudin insinööri, mutta jopa halvalla indonesialaisella nahalla varustettuna se maksaa yli 400 dollaria, eikä se ole helposti suuren yleisön hankittavissa.

Red Wings on suosittu, koska monissa heidän saappaissaan on ikoninen ulkoasu, kuten moc toe, ja ne ovat jo suhteellisen edullisia, suurin osa on alle 300 dollaria. Vibergin 2030-huoltosaapas on yksi tämän alakulttuurin yleisimmin pidetyistä saappasmalleista, ja useat tuotemerkit ovat valmistaneet melko samannäköisiä saappaita alle 300 dollarin hintaan sekä malleja, jotka vain näyttävät hyvältä omilla ansioillaan. Insinöörien kohdalla tilanne on valitettavasti toinen. Yksikään firma, joka pystyisi tuottamaan suuren määrän saappaita, ei ole edes yrittänyt tehdä John Lofgrenin, Mister Freedomin, Clinchin tai Role Clubin insinöörien näköisiä saappaita, vaikka nämä ovat juuri niitä malleja, joiden ulkonäköä ihmiset rakastavat.

Onko sitten edes mahdollista, että hyvä insinöörin saapas tehtäisiin alle 350 dollarilla? Uskon, että se on ja toivon, että se tehdään, mutta tässä vaiheessa epäilen, että sitä ei tulla koskaan näkemään. Henkilökohtaisesti uskon, että Red Wing voisi tehdä melko hyvännäköisen insinöörin saappaan käyttämällä pohjana Pecos-saappaita, joissa on korkeammat korot, ja muokkaamalla niitä hieman insinöörin saappaiksi, joissa on woodsman-korko. Tämä ei todennäköisesti olisi edes kovin vaikeaa, ja se myisi todennäköisesti melko hyvin. Kun tämä on konseptin todiste, voisin kuvitella, että ainakin pari muuta tuotemerkkiä tekisi kunnollisia insinöörisaappaita alle 350 tai ainakin 375 dollarin hintaan.Sen perusteella, mitä olen nähnyt, tuotemerkit, jotka valmistavat saappaita alle 350 dollarin hintaan, valmistavat mielellään pelkkiä pitsisaappaita ja tienaavat sillä tavalla. Oikein suunniteltu insinöörikenkä saattaa myydä melko hyvin, mutta katteet saattavat olla alhaisemmat, ja sen suunnitteluun ja valmistukseen liittyvä vaiva ei ehkä näytä olevan riskin arvoinen. Jos näin on, insinöörit pysyvät lähitulevaisuudessa kapeampana tuotteena, ja ehkä se on ihan hyvä niin.

Toisaalta ehkä ei olekaan niin vaikeaa suunnitella hyvännäköistä insinöörin saappaita ja kyse on siitä, että ihmiset eivät vain ole vielä nähneet vaivaa sen eteen. Oli miten oli, tilanne on se, että minulla ei ole yhtään alle 350 dollarin insinöörisaappaita suositeltavana. Itse asiassa minulla ei ole tällä hetkellä mitään suosittelemisen arvoista alle 550 dollarin kenkiä.** Perustuen insinöörikenkien suhteellisen suureen suosioon tällä hetkellä, minusta tuntuu, että jos jokin merkki tekisi hyvin suunnitellun insinöörikengän alle 350 dollarilla, se myisi hyvin. Tämä kaikki on tietysti spekulatiivista, mutta minusta tilanne on mielenkiintoinen ja keskustelun arvoinen. Näillä linjoilla keskustelua, rohkeasti tavoittaa mitään vastauksia tai ideoita tästä aiheesta. Haluaisin mielelläni kuulla, mitä muut ajattelevat tästä.

**Tämä mielikuva Denimbron ihmisistä on törkeän liioiteltu, mutta jopa ihmiset, joita kunnioitan, ylläpitävät tätä käsitystä.

**Jotkut indonesialaiset merkit tekevät hienoja saappaita, mutta suosittelen heidän muita mallejaan heidän insinööriensä sijaan, enkä voi suositella ostamaan saappaita, joissa on indonesialainen nahkapäällinen ja jotka ovat ainoat alle 550 dollarin saappaat.