Media suosii Antetokounmpoa ja LeBron Jamesia MVP:ksi, mutta todellinen MVP on jälleen kerran Houston Rocketsin James Harden.
NBA:n ilmoitus, jonka mukaan kauden jälkeiset palkinnot jaetaan maaliskuun 11. päivän pelikatkoon asti pelattujen otteluiden perusteella, lopetti viihdyttävän kisan liigan MVP:stä. Mediavetoinen narratiivi esitti hypoteettisen skenaarion, jossa LeBron James rynnistää kauden 20 viimeisen ottelun aikana Giannis Antetokounmpon ohi liigan MVP:ksi. Samaan aikaan liigan paras pistemies pysyy kolmatta kautta peräkkäin Houston Rocketsissa.
Viehätys on helppo nähdä: liigan viime vuosikymmenen parhaan pelaajan kamppailu kruununsa säilyttämisestä uudelta nousevalta supertähdeltä on click-bait-kirjoitus. Ilman kykyä lisätä ansioluetteloaan, perinteinen viisaus on, että Giannis voittaa toisen peräkkäisen MVP-palkintonsa, ja Lebron joutuu tyytymään kakkossijaan. Ainoa ongelma kahden hevosen kisan narratiivissa on se, ettei kumpikaan hevosista ansaitse sitä. Todellinen MVP on koko ajan ollut James Harden, ja numerot todistavat sen.
Miten tilastot suosivat Houston Rocketsin James Hardenia
NBA-ABA-fuusion jälkeen 43:sta MVP:stä 34 on tullut joukkueista, joilla on konferenssinsa paras ennätys, ja 27:llä on ollut liigan paras ennätys. Tämä suurten joukkueiden tähtien suosiminen on virheellinen tapa määrittää arvokkain pelaaja. Liigan parhaalla joukkueella on lähes aina kokoelma loistavia pelaajia, jotka työntävät sitä sarjataulukossa ylöspäin.
MVP on monella tapaa joukkuepalkinto. Yksilöpalkintona MVP:n pitäisi kunnioittaa sitä pelaajaa, joka on nostanut joukkuettaan pisimmälle, korkeuksista riippumatta, ja James Harden on tuo mies. Harden on ohjannut Rocketsin jatkuvien rosterimuutosten keskellä 40-24-ennätykseen.
Hän on liigan toiseksi tehokkaimman hyökkäyksen ohjaksissa kantaen samalla liigan merkittävintä pistekuormaa. Jos poistaisit Gianniksen tai LeBronin Lakersista ja Bucksista, ne olisivat epäilemättä huonompia, mutta samalla ne olisivat lähes varmasti pudotuspelijoukkueita.
Samaa ei voi sanoa Rocketsista ilman Hardenin maan ulkopuolista hyökkäystä. Vaikka NBA-media on käsitellyt sitä sellaisena, ei MVP-palkinto ole täysin selvä tapaus.