Jackie Robinson rikkoi Major League Baseballin värilinjan 66 vuotta sitten tässä kuussa, kun hän pelasi ensimmäisen ottelunsa Brooklyn Dodgersissa. Hänen tarinansa saa tuoreen katsauksen elokuvassa 42, joka avattiin om 12. huhtikuuta. Maanantaina jokainen Major Leaguen pelaaja pukeutui samaan 42:een, Robinsonin univormunumeroon, osana vuosittaista päivää hänen kunniakseen.
Illinoisin yliopiston historioitsija Adrian Burgos Jr. on MLB:n Baseball Origins -komitean jäsen ja kirjoittaja kirjassa ”Playing America’s Game: Baseball, Latinos, and the Color Line” ja ”Cuban Star: How One Negro League Owner Changed the Face of Baseball”. Hän keskusteli U of I:n uutistoimiston yhteiskuntatieteiden päätoimittajan Craig Chamberlainin kanssa.
Mikä tekee Robinsonista niin tärkeän?
Pääliigat ja niihin liittyvät pienemmät liigat olivat rodullisesti eriytettyjä yli puolen vuosisadan ajan, vuodesta 1889 siihen asti, kunnes Jackie Robinson rikkoi värilinjan ensin pienemmissä liigoissa vuonna 1946 ja sitten suurissa liigoissa debytoidessaan Dodgersissa 1947. Kun Robinson aloitti baseballin integroinnin, hän joutui baseballin institutionalisoidun rasismin ja sen erottelukulttuuria tukeneiden – ja siitä hyötyneiden – valkoisten henkilöiden kohteeksi. Robinson oli ensimmäinen yksiselitteisesti musta mies, joka esiintyi järjestäytyneessä baseballissa sen jälkeen, kun mustat pelaajat oli karkotettu, vaikka oli olemassa melkoinen määrä latinoja, kuten kuubalainen Roberto Estalella, jotka olivat rodullisesti epäselviä ja saivat silti esiintyä suurissa mestaruussarjoissa värirajajärjestelmän toimiessa.
Ottaessaan tämän haasteen vastaan Robinson suostui Dodgersin presidentin ja toimitusjohtajan Branch Rickeyn vaatimukseen, jonka mukaan hän ei saanut vastustaa vastustajien ja fanien rasistista pilkkaamista, joidenkin vastapuolen valkoisten syöttäjien kirjaimellisesti joutumista heidän kohteekseen – Robinson johti liigan listaa lyötyjen osumien määrässä vuonna 1947 – tai vihamielistä kohtelua lehdistön edustajilta, joista monet kokivat epämukavaksi sen, mihin he viittasivat kutsumalla Dodgersin ”pakotetuksi” integraatioksi kansalliseen ajanvietteeseen.
Kauden loppuun mennessä Robinsonista oli tullut sankari miljoonille amerikkalaisille kaikista rodullisista ja etnisistä taustoista johtuen siitä, miten hän reagoi tähän voimakkaaseen julkiseen tulikokeeseen – vaikka toinenkin musta pelaaja, Larry Doby, debytoi keskellä tuota kautta Cleveland Indiansissa Amerikan liigassa. Robinson oli johdattanut Dodgersin National Leaguen mestaruuteen ja World Seriesiin tulokaskaudellaan. Monille amerikkalaisille Robinsonin menestys oli amerikkalaisen lupauksen täyttymys: jokainen, jolle annetaan mahdollisuus, voi menestyä yhdysvaltalaisessa yhteiskunnassa. Se on kuitenkin melko yksinkertaistettu näkemys, sillä siinä ei oteta täysin huomioon sitä, miten integraatio toteutui.
Miten se sitten toteutui? Mikä oli Rickeyn motivaatio ja mikä oli tarina kulissien takana?
Baseballin integraatio esitetään usein moraalitarinana. Rickeyn roolia korostava versio on hyvin ylhäältä alaspäin suuntautuva ja lunastustarina valkoisten johtajuudesta, joka korjaa rotuerottelun vääryydet. Hänet esitetään vanhurskaana moraalisena johtajana, joka lopulta kyllästyi siihen, että baseballin värilinja aiheutti vahinkoa mustille sieluille, ja joka tekee rohkean päätöksen rikkoa muiden 15:n muun valioliigan johtajan ilmaisemaa tahtoa.
Rickey veisteli itse osan tästä kertomuksesta kertoessaan tarinan Charles Thomasista, ainoasta mustasta pelaajasta Ohion Wesleyan-joukkueessa, jota Rickey oli johtanut. Rickey sanoi, että häntä ahdisti viipyvä kuva Thomasista, joka itki ja hieroi mustaa ihoaan sen jälkeen, kun häneltä oli evätty huone South Bendin, Ind. osavaltiossa sijaitsevassa hotellissa.
Rickey oli henkilökohtaisesti hyvin kiinnostunut mustien lahjakkuuksien hankkimisesta, mutta hän ei myöskään halunnut maksaa niistä lahjakkuuksista, joita hän oli viemässä neekeriliigasta. Niinpä hän vaati, että Jackie Robinson oli vapaa agentti, ja kieltäytyi maksamasta korvausta Kansas City Monarchsille, Negro League -joukkueelle, jossa Robinson oli pelannut vuonna 1945. Lehdistötilaisuudessa, jossa julkistettiin Robinsonin sopimus Dodgersin kanssa, Rickey lähti hyökkäykseen ja vihjasi, että Negro Leagues oli rikollisten eikä kunnon yritysjohtajien pyörittämä huijaus.
Lisäksi, kuten muut historioitsijat ovat paljastaneet, Rickey pyrki alun perin debytoimaan integraation kolmen mustan pelaajan – Robinsonin, Roy Campanellan ja Sam Jethroen – kanssa, mutta joutui luopumaan tästä suunnitelmasta muun muassa sen vuoksi, että Negro Leaguen omistajat, jotka olivat omistajina Campanellalle ja Jethroelle, olivat vaatineet, että he saisivat siitä korvauksen. Kuvittele, miten baseballin integraatiotarina olisi muuttunut, jos kolme mustaa miestä olisi työskennellyt yhdessä baseballin rotuerottelun kumoamiseksi verrattuna kertomukseen, jonka mukaan Rickey pystyi löytämään vain yhden mustan miehen, jolla oli kaikki tarvittava lahjakkuus kentällä ja luonne kentän ulkopuolella kantamaan baseballin syntien taakkaa.
Tarina baseballin värirajan murtumisesta kerrotaan usein vain mustavalkoisena – afrikkalais-amerikkalaiset murtautuvat täysin valkoiseen liigaan. Mutta miten Robinson vaikutti latinoihin ja siihen rooliin, joka heillä on nykyään pelissä?
Robinsonin voitokas läpimurto avasi mahdollisuuksien oven kaikille latinoille. Huomaa, että sanoin ”kaikille latinoille”. Järjestäytyneen baseballin värilinjan keskeinen tarkoitus oli sulkea mustat pois, minkä se teki erittäin tehokkaasti vuodesta 1889 vuoteen 1946. Silti koko tämän ajan major league -liigan toimihenkilöt sallivat yhä useammin lahjakkaiden ei-valkoisten pelaajien pääsyn piiriin, kuten intiaani Charles Albert ”Chief” Benderin, tulevan Hall of Famerin, ja Adolfo ”Dolf” Luquen kaltaisten vaaleaihoisten latinoiden. Itse asiassa yli 50 latinalaisamerikkalaista esiintyi pääsarjassa sen värirajan pysyessä paikallaan, vaikka Negro Leaguessa pelasi samana aikana yli 230.
Negro Leaguessa Martin Dihigon, Cristobal Torrienten ja José Méndezin kaltaiset upeat lahjakkuudet lähetettiin esittelemään pesäpallotaitojaan U.Juuri Negro Leaguessa Orestes ”Minnie” Miñoso aloitti amerikkalaisen ammattilaisuransa vuonna 1945 New York Cubansissa, ennen kuin hän lopulta integroitui Chicago White Soxiin vuonna 1951. Miñoso oli itse asiassa latino-Jackie Robinson, joka joutui kohtaamaan rodullisia ja etnisiä vihamielisyyksiä mustana latinoina, joka oli integraation edelläkävijä. Robinsonin menestys mahdollisti Miñoson kaltaisille mustille latinoille sopimuksen tekemisen valioliigaorganisaatioiden kanssa, mutta se ei poistanut niitä ainutlaatuisia kulttuurisia esteitä, joita Miñoson, Orlando Cepedan, Roberto Clementen ja Juan Marichalin kaltaiset latino-tähdet kohtasivat.
Sinä sait ennakkoon tutustua elokuvaan ”42”. Mitä se tekee oikein ajasta ja siitä, mitä Robinsonilla oli vastassaan? Ja mitä katsojien pitäisi tietää, mitä elokuvassa ei ollut?
Hollywood-elokuvaksi ”42” on niin vakuuttava integraatiotarina kuin elokuvateollisuus voi tarjota amerikkalaiselle yleisölle. Se ei todellakaan ole eepos, jonka Spike Leen kaltainen elokuvantekijä olisi tehnyt: Lee olisi todennäköisesti vaatinut, että hän olisi kattanut sekä Robinsonin elämäntarinan kaaren että baseballin pääsarjan integraation vaikutuksen neekeriliigaan. Sen sijaan ”42” keskittyy vuosiin 1945-1947, juuri integraation alkuun, ja siihen, mitä Robinson kohtasi pelikentällä ja sen ulkopuolella uraauurtavana mustana miehenä.
”42” ei nyökkää lainkaan Dobyn integroitumiselle American Leaguessa saman kauden heinäkuussa tai sille, että Cleveland Indiansin johtohahmo Bill Veeck itse asiassa maksoi Negro Leaguen Newark Eaglesille Dobyn hankkimisesta. Jollain tasolla tämä on ymmärrettävää, koska elokuva on ”42: amerikkalaisen legendan tositarina” eikä ”47: vuosi, joka muutti baseballin.”
Vuotta 1947 pidemmälle meneminen tarkoittaa syventymistä Jackie Robinsonin monimutkaiseen historialliseen hahmoon. Hän oli 1950-luvun alussa maan suosituin musta mies, joka antoi McCarthyn aikakauden House Un-American Affairs Committeen käyttää itseään mustamaalaamaan mustaa laulajaa ja aktivistia Paul Robesonia – mitä Robinson myöhemmin katui. Sitoutunut kansalaisoikeuksien puolestapuhuja Robinson pysyi kuitenkin Rockefellerin republikaanina, joka kannatti Nixonia Kennedyn sijasta vuoden 1960 presidentinvaaleissa ja pysyi puolueessa vielä senkin jälkeen, kun suurin osa afroamerikkalaisista oli paennut demokraattiseen puolueeseen. Historiallisesta roolistaan huolimatta liigan johtajat, jotka pitivät sitä liian varhaisena mustalle managerille, tyrmäsivät hänen pyrkimyksensä manageriksi pääsarjaan.
Aluksi Robinson kieltäytyi osallistumasta baseballin integraation 25-vuotisjuhlallisuuksiin vuoden 1972 World Series -ottelussa, koska hän oli niin järkyttynyt integraation puutteellisesta etenemisestä pelikentän ulkopuolella. Vasta saatuaan komissaari Bowie Kuhnin lupauksen siitä, että baseball pyrkisi palkkaamaan mustan managerin, Robinson suostui osallistumaan. Lokakuun 10. päivänä 1972 pidetyissä juhlallisuuksissa heikkokuntoinen ja diabeteksen runtelema Robinson puhui viimeisen kerran julkisesti ja totesi odottavansa innolla sitä päivää, jolloin hän näkisi mustan managerin pääsarjan kaukalossa. Kymmenen päivää myöhemmin Robinson kuoli odottaen yhä tuota päivää.
Koko haastattelu löytyy osoitteesta www.stlamerican.com.